серьёзно, тётя Маша, я её люблю, – впервые эти слова произнёс он вслух, – и мужем буду хорошим.

– Ага, муженёк, – хохотала Наташа, – пей водичку, и пошли на улицу, а то у тебя с головкой что-то плохо, тебе воздухом подышать надо.

Она стала сталкивать «женишка» со ступенек.

– Тётя Маша, я в армию не иду. Через год окончу техникум, и мы поженимся. Ладно?

Мария улыбнулась, приняв всё за шутку. Ведь девочке всего только пятнадцать лет.

– Давай к этому разговору вернёмся годика через три, – предложила она.

– Да иди ты, – продолжала толкать в спину шутника Наташа, – или меня пропусти. Я пойду на лавочку, а ты с мамой оставайся!

Слушая всё это, молодёжь на лавочке смеялась, встречая Вовчика.

– Ты, жених без армии, – сказал Андрей – не морочь людям голову. Лучше бери свою гитару и сообрази что-нибудь для девчат. У тебя это лучше получается.

Владимир взял инструмент и начал перебирать струны. Но петь ему не хотелось. Лёша встал и уступил место Наташе, а сам опёрся об изгородь за её спиной.

– О! Хоть посидим рядом, – бренча струнами, сказал Владимир, – а то ходят тут всякие и дышать мешают. Я тут песню начал тебе сочинять, Наташ, доработать только надо. «Незабудкой» хочу назвать. Вот, послушай:

«Я девчонку повстречал, милую такую,

В голубых глазах её скоро утону я.

Лишь взгляну я на неё – сердце моё тает,

Но она меня пока другом лишь считает.

Незабудочка моя, девочка родная,

Мне нужна твоя любовь, дорогая.

Если рядом ты со мной – всё вокруг, как в сказке!

Как мне хочется твоей нежности и ласки!

Не могу тебя забыть я ни днём, ни ночью,

Незабудка ты моя – знаю это точно.

И дышать мне без тебя очень-очень тяжко.

Быть всегда с тобой хочу, милая Наташка!

Незабудочка моя, девочка родная,

Мне нужна твоя любовь неземная…»

Володя грустно, с надрывом напевал. Девочки прислушивались, а ребята дурачились, шумели, толкались, всячески пытаясь помешать парню петь. Но Наташа знала, что девочек у Вовчика было много и, может быть, среди них и Наташки попадались. Ведь имя распространённое.

Насчёт армии Владимир говорил правду. Он добился, чтобы на службу его не призывали. Сделал это сам, без всяких денег и помощи родителей. Узнав, что у него плоскостопие, обошёл врачей, собрал какие-то справки, и весенний призыв ему теперь не грозил. Трудно в то время было найти парня, который стремился бы стать защитником Родины. Шла Чеченская война. Вагонами оттуда шёл груз «двести».

А Андрейка как раз и был тем парнем, который через месяц собирался надеть военную форму. Был он прямолинеен, упрям, смел, хотя, конечно, болтун ужасный. Он заранее запланировал свою жизнь наперёд и не скрывал это ни от кого. Друзья открыто над ним подсмеивались, но паренёк на них не обижался. А если обижался, то быстро отходил. Всегда был весел, бодр, свой рубаха-парень. Высокий, широкоплечий, весь на мускулах, потому что усиленно тренировался, он считал, что сила и выносливость – самые важные качества для настоящего мужчины. В детстве ему поставили диагноз «эпилепсия». Но припадков или каких-то проявлений этой болезни никогда не было, поэтому к его совершеннолетию этот диагноз был снят. Андрей был рад, что здоров и может служить в армии. Его даже не пугало, что все призывники с Северного Кавказа и Ростовской области после учебки сразу попадали на войну.

Алексея год назад от службы в армии откупили родители. Они были довольно состоятельными фермерами по тем временам. Им принадлежало более двухсот гектаров земли, на которой с помощью своей техники и наёмных работников они выращивали баклажаны, кабачки, дыни, арбузы. Кроме этого держали больше двадцати коров. Продавали на местном рынке овощи, арбузы, молоко, сметану, сыр. Поэтому сына послали учиться на фермера, чтобы мог продолжить дело родителей. И армия в их планы никак не входила.

Ещё одному Наташиному знакомому грозила призывная компания, тоже Андрею, однокурснику Василия. Парень очень переживал.

– Я чувствую, что меня обязательно пошлют в Грозный, – говорил он. – Я не против армии, но туда не хочу. Не хочу убивать или быть убитым.

Этот парень стал приходить с Василием к Наташе домой. Андрей несколько раз пытался поговорить с девушкой, но она старалась избегать общения наедине, потому что слышала, как Васька говорил недавно:

– Андрей считает, что любая женщина – это вещь. Её можно использовать как красивую, порой дорогую и даже любимую. А когда надоест, избавляться от неё без сожаления.

Вспоминая эти слова, Наташа ёжилась, будто от мурашек, бегающих по коже. Ведь этот паренёк ей когда-то нравился, и она сама могла стать для него такой вещью. От таких знакомых Наташа старалась держаться подальше. Они не враги, но и не друзья. Просто их как бы и нет вовсе. Ей и без таких знакомых друзей хватает. Все, кто приходил к Наташе, вели себя по её правилам. Никто при ней не курил, не наглел, не выражался нецензурной бранью. Всех остальных компания просто не принимала, да они и сами старались тут не появляться. У них были другие интересы.

Алексей стал наведываться к Наташе не только по вечерам, когда собиралась молодёжь, но и по утрам. Из-за спины или из кармана он, как фокусник, вытаскивал букетик подснежников или ландышей. Девушка ставила цветы в вазочку или стаканчик, приглашала парня выпить с ней чаю или кофе, а потом они вместе отправлялись в техникум. Девушке нравилось, что ей каждое утро дарят цветы. А ещё ей приятно было идти рядом с этим молодым человеком. Она чувствовала себя повзрослевшей, желанной. На них, как на красивую пару, обращали внимание. Это Наташу не раздражало, а, наоборот, придавало ей энергии, силы. Ни с кем другим ей не было так хорошо идти рядом, как с Лёшкой. Раньше её много раз провожали домой и цветы дарили, но это было для неё как-то смешно, несерьёзно. А теперь было приятно. Молодые люди не прикасались друг к другу, всегда шли на расстоянии, но казалось, что какие-то невидимые нити всё прочнее и прочнее соединяли их. Не хотелось расставаться. Алексей чувствовал, что отношение его любимой к нему меняется. Он видел радость в её глазах при встрече. Они были уже не просто друзьями. Это было что-то большее, чем дружба. Лёша не хотел торопить события. «Главное – не спешить, – думал он, – чтобы ничего не испортить». Ведь он так долго ждал, чтобы Наташа обратила на него внимание, и, кажется, дождался. Наступит время, и он сможет назвать её своей девушкой, а