классах занятия отменили. Зимние каникулы для детворы начались немного раньше обычного. Но дети не сидели дома, а бежали строить крепости, лепили снеговиков, играли в снежки, катались с горки на санках и плюхались в сугробы, полностью закапываясь в них. Они теряли там шапки, варежки, обувь. Потом вместе искали свои вещи. И это тоже была своего рода игра.

Не миновали эти снежные наносы и Наташу. Наступала новогодняя ночь. Стали собираться гости. Девушка часто выбегала на улицу их встречать. В квартире было жарко, поэтому она выходила в лёгком свободном платьице и тапочках на босу ногу. И вдруг, сбежав со ступенек, она поскользнулась и не успела ухватиться за ручку открывающейся перед ней двери, покатилась и упала. Андрейка с Мариной, открывшие эту дверь, не смогли схватить вылетающую перед их носом девушку. Наташа, упав на живот, со скоростью влетела в кучу снега. Через секунду из этого белого вороха виднелись только голова с широко раскрытыми от удивления глазами и растопыренные в стороны руки. А ещё лёгкое свободное платье тоже в снег не вошло, а ярким зелёным венчиком окружило голову. Друзья вытянули Наташу, как репку, поставили босыми ногами на снег. Андрейка, увидев, что она без обуви, подхватил её на руки и внёс в дом.

– С новогодним купанием в снегу! – поздравила её Марина.

– Ты ударилась? Больно? – спросил Андрей, отряхивая снег с платья.

– Нет, совсем не больно, – ответила Наташка, только тапочки жалко. Их теперь до весны не найти…

Эти тапочки как новогодний подарок от родителей привёз Алексей, и Наташа их только что обула.

Пришла к праздничному столу и Света, которая писала письма Антону. В последнее время к ней стал приставать один соседский парень. Его звали Дмитрием. Он часто выпивал и, когда был навеселе, не давал Свете прохода. Назначал девушке свидания, требовал близких отношений, даже замуж звал.

– Алкаш какой-то, – жаловалась девушка, – не знаю, как от него избавиться.

Андрей решил помочь. Он по-своему поговорил с

парнем, так что тот пообещал забыть, где живёт его зазноба.

– Ну, как там Дима поживает? – спросила Марина у подруги за новогодним столом.

– Ой, не знаю, – сказала Света, – я иногда только его вижу, и то издали. А раньше приставал, даже на кладбище свидания назначал.

Марина захохотала. Она об этом давно знала, даже эту историю в виде стихотворения записала. Нравилось ей сочинять что-то иногда.

– Хотите, расскажу, что за юморинка у меня получилась?

Все выразили одобрение, и девушка продекламировала:

– Однажды Дима посмотрел на Свету

И сразу произнёс слова любви.

Он ей назначил встречу, но при этом

Так выбрал место – лучше не ходи!

А место это было недалёко,

Где памятники и кресты торчат,

Где ночью тихо так и одиноко,

Где хочется и плакать и кричать!

Прийти же Свете нужно было в полночь.

Она решила: «Лучше не пойду!»

А он так ждал. Потом подумал: «Сволочь!»

И мысль пришла: «Другую я найду!»

Но утром, повстречав свою подружку,

Не удержался от прилива сил.

Для смелости он выпил водки кружку,

Потом руки любимой попросил:

«Я брошу пить, устроюсь на работу,

А ты рожай, расти моих детей!

И лучше соглашайся сразу, слёту

И никогда перечить мне не смей!»

В заключение Марина стукнула кулаком по столу. Слушая эти строки, все похохатывали. Уж так точно девушка подчеркнула нрав Дмитрия.

Света продолжала переписку с Антоном. Он ей нравился всё больше и больше. Многое о нём она знала от Наташи. Этот парень был старшим в многодетной семье. С девятилетнего возраста, не надеясь на вечно пьяных родителей, он стал подрабатывать, чтобы одеть себя и помочь чем-то младшеньким. Хватался за любую работу, выполнял её быстро, качественно, на совесть. Начиная с весны, он вскапывал односельчанам огороды, сажал картошку, овощи, косил траву, пас коров, овец, чинил изгороди, вытаскивал мусор с участков, колол дрова – выполнял любую просьбу. Все деревенские жители знали, что к нему всегда можно обратиться за помощью. Они давали мальчику продукты, иногда платили деньги. Продукты он приносил своим братьям и сестрёнкам, а деньги тратил на покупку рубашек, брюк школьных принадлежностей. Выглядел всегда чисто, опрятно, сам стирал и гладил себе одежду. Иногда в этом ему помогали сестрицы. Все дети в семье слушались его беспрекословно, никогда не перечили.

Когда мальчику исполнилось двенадцать лет, он стал работать помощником комбайнёра или тракториста. В деревне всегда не хватало трезвых, надёжных работников, и вскоре мальчишку отправляли самостоятельно работать на совхозной технике, хотя водительских прав у него, конечно, не было. В ведомостях стояла другая фамилия, но деньги мальчику платили исправно. Несмотря на то что Антон много работал, в школе у него дела шли прекрасно. Он не был отличником, но троек никогда не имел, занимал призовые места на районных и даже областных олимпиадах по математике и физике. Его считали гордостью школы. Умный, ответственный, целеустремлённый, он всегда хотел чего-то большего, поэтому после окончания средней школы поехал поступать в военное училище. Ему не повезло. Но стать военным всегда хотел. Он решил остаться в армии сверхсрочно и ещё раз попытаться поступить в военный вуз.

Иногда в своих письмах к Свете он спрашивал, как обстоят дела у Наталки. А Наташа считала, что у неё всё прекрасно. Она встречается с красивым, добрым, приятным молодым человеком, который любит её. Рядом с ним ей не скучно, комфортно, она чувствует себя уверенно, защищённо. У них нет никаких тайн друг от друга.

Так думала Наташа. А Алексей изо всех сил старался доказать своим родителям, что он любит и хочет, чтобы они относились к его девушке с уважением и не ломали его будущую жизнь. Но родители услышать и понять его никак не хотели. Они посмеивались и каждый раз предлагали ему деревенских крепких, здоровых работящих девчат, которые помогают им в хозяйстве. Всем этим девушкам сынок их нравился. Каждая из них просто мечтала из простой работницы, доярки превратиться в невестку, жену, почти хозяйку. Это родителей устраивало. Ничего в жизни не надо было бы менять. Сын, как и прежде, продолжал бы жить вместе с ними. Они во всём могли бы контролировать его и невестку. А потом, когда поняли бы, что их хозяйство в хороших, надёжных руках, потихоньку отошли бы от дел. Наташа в эту картину не вписывалась. Даже ещё не зная её, они заранее были настроены против неё, и всякие доводы сына не убеждали их в обратном. Но девушка об этом даже не догадывалась и грезила о будущей совместной счастливой жизни с