Шло время, а от Андрея, который был однокурсником Василия, никто не получал никаких известий. Все знали, что он попал служить в Грозный. По телевизору неоднократно сообщали, что больше одного-двух месяцев там никого не держат. Куда и когда направили парня после горячей точки, никто не знал. Родственники и друзья часто говорили об этом. В военкомате отмалчивались.

Оказалось, что в течение одиннадцати месяцев парень был в самом пекле. Ежедневно по нескольку раз рисковал жизнью, видел много смертей и искалеченных тел, помогал вытаскивать своих сослуживцев из-под обстрела. Как это пережил, знает лишь он сам. Писем не писал никому, потому что о хорошем писать было нечего, а о плохом лучше близким не знать. Война, конечно, повлияла на него. Ему помогала его сила воли. Там Андрей повстречал настоящих, верных друзей, которые были опорой и защитой друг для друга. Он твёрдо знал: если выживет, то будет всегда поддерживать отношения с этими ребятами. Ведь они для него, как семья. Теперь он понимал, почему так держатся друг за друга те, кто служил в Афганистане.

После Грозного парня перевели на службу в Подмосковье. Перед этим ему дали большой отпуск. Андрей вернулся домой. Жив-здоров. Ни одна пуля не коснулась его на этой жестокой войне, будто охранял его кто-то невидимый. Молодой человек выглядел спокойным, уверенным в себе. Только глаза были какими-то серьёзными. Он не хвастался своими заслугами, не жаловался на судьбу, старался избегать всех разговоров о военных действиях.

– Не надо вам об этом знать. Я не хочу об этом говорить и не буду.

Никто не видел парня в военной форме. Не показывал он и своих наград, хотя эти награды у него были, и он это не отрицал.

– Никакие награды не стоят человеческой жизни, – тихо и спокойно говорил Андрей.

Друзья и знакомые смотрели на него, как на героя. Он и был им на самом деле. Девушки мечтали с ним познакомиться поближе. А он пришёл к Наташке, хотел с ней поговорить, Но там в кресле уже сидел другой гость – Алексей. Андрея встретили тепло, с радостью. Кроме чая на стол поставили коньячок, конфеты, даже тортик нашёлся. Ему были действительно рады, но он чувствовал себя лишним. Алексей просто порхал вокруг своей любимой, помогал накрывать на стол, вёл себя, как гостеприимный хозяин. Он всем своим видом показывал, что уступать своё место рядом с Наташей никому не собирается. Андрей, увидев, что у молодой пары прекрасные, тёплые отношения, пожелал им счастья и больше у дома Наташи не появлялся. Иногда они встречались на улице, улыбались друг другу, здоровались и всё.

Наташа и не знала, что этот парень на войне думал часто о встрече с ней, единственной. И была она для него не вещью, как он когда-то по глупости ляпнул своим друзьям. Он ведь любил её и хотел быть рядом с ней всю жизнь. И мысль об этом согревала его во время службы. Но счастью этой девушки он мешать не будет. Надо теперь устраивать свою личную жизнь. Андрей быстро нашёл себе хорошенькую девушку и стал с ней встречаться. Как и прежде, у него получалось – клин клином вышибают. Вскоре он женился.

У другого Андрейки младшая сестрёнка родила дочь. Парень взял девочку на воспитание. Марина переехала жить в дом Андрея, к малышке относилась, как любящая мать. И родителям Андрея избранница сына приглянулась .

Глава 5 . Первые разочарования

Наташа и Алексей тоже думали о предстоящей свадьбе. Он уже окончил техникум, работает с родителями и хочет познакомить с ними своего Цыплёнка.

Мария разрешала своей дочери ездить с Алексеем везде. Она доверяла парню. Видела, что этот молодой человек любит Наташу и обидеть не сможет. У Маши было единственное условие – к одиннадцати ночи дочь должна быть дома.

И вот настал тот день, когда Алексей решил привезти девушку к своим родным. Он приехал за ней к десяти утра. К этому времени Наташа нажарила картошки, нарезала салат. Молодые позавтракали, в сумочку положили конфеты и печенье на дорожку и поехали.

Войдя во двор Алексея, девушка остановилась. Её озадачила увиденная картина. Вдоль тропинки, которая вела к дому, была натянута бельевая верёвка, на которой болтались лифчики, мужские и женские трусы, носки. Эти вещи висели низко, раскачивались от ветра и били по лицу. Наташа отскочила в сторону и пошла рядом с хозпостройками. Никогда нижнее бельё в её семье не вывешивалось напоказ. С обеих сторон всегда сушили простыни, пододеяльники, большие полотенца. А здесь было всё открыто. Женских трусов большого размера тут висело столько, будто их для стирки собирали месяца два. Наташа была в шоке. Алексей к этому привык и не обращал внимания на бьющие по лицу материнские трусы.

Сразу после знакомства с родителями мать вручила сыну список продуктов и послала в магазин. Молодые снова отправились к машине.

– Мама, я ещё мороженое куплю, – произнёс Алексей.

– Нет, – наотрез отказала мама Рита, – если очень хочешь, то у отца спроси.

После его разрешения Наташе есть мороженое совсем расхотелось.

«Мама никогда не запрещала мне угощать моих друзей», – подумала девушка. У неё не укладывалось в голове, что Лёша, с утра до вечера работающий на полях, не получая за это ни копейки, должен выпрашивать у родителей деньги на мороженое для своей девушки.

После их возвращения из магазина Алексея сразу отправили на поля погрузить и привезти собранные работниками овощи, а Наташу оставили дома помогать готовить обед. Перед отъездом парень почувствовал, что проголодался и хотел взять кусок хлеба на дорожку. Когда он потянулся к столу, мать ударила его по руке:

– Есть будешь, когда все за стол сядем.

Алексей как-то смущённо улыбнулся и вышел на улицу. Наташе стало жаль парня. Она пошла вслед за ним и отдала ему свою сумочку.

– Тут есть конфеты и печенье. Перекуси в машине.

– А ты, – снова смутился Лёша, – ты ведь тоже проголодалась?

– Нет, – соврала Наташа, – я же готовить буду. Разве бывает голодным повар?

Алексей уехал, а Наташа вернулась в дом. Она помогала будущей свекрови – нарезала овощи, шинковала капусту, делала фарш, начиняла перчик, поджаривала котлеты, мясо… Но в рот ничего не брала. Даже глотка воды не хлебнула. Ей очень хотелось побыстрее вернуться домой и никогда больше сюда не возвращаться. Все её радужные мысли о предстоящей счастливой семейной жизни рухнули моментально. Находясь с Лёшиной мамой на кухне, девушка слушала, как она всё время бурчит, ругает своего мужа, которого вечно нужно подгонять в