работе. И сына, по её мнению, она вырастила на свою голову никудышного, без мозгов, да ещё и лодыря.

«Что же она обо мне скажет, когда я уеду?» – подумала Наташа.

Около шести вечера все собрались на обед. В рот девушка ничего брать не хотела. Алексей, желая ей угодить, пытался кормить её сам из ложечки.

– Что, у неё самой рук нет? – почти прошипела его мама. – Она же не маленький ребёнок.

– Я просто не хочу есть, – сказала Наташа, – я сыта. И вообще, мне домой пора. Меня ждут. Ты отвезёшь меня, Лёша?

– Конечно, Цыплёночек.

– Ну вот, – недовольно пробурчал отец. – В кои-то веки привёз к нам свою девушку. И сразу уезжать засобирались. Переночуете тут, а завтра и отвезёшь. А то мы и поговорить не успели.

– Мне действительно пора, – Наташа встала из-за стола, – спасибо, было очень вкусно.

– Откуда ты знаешь, что вкусно? – вздохнула Рита. – Ведь не попробовала ничего!

Домой Наташа с Алексеем вернулись засветло. У девушки прорезался аппетит. Из холодильника достали кучу еды, наелись до отвала и уселись перед телевизором.

– Ты знаешь, – сказала она, – я поняла, что не смогу жить с твоими родителями. У меня не получится.

– Я знаю, Цыплёночек, Я тоже не хочу с ними жить. Нужно мне здесь, в городе, работу найти. Будем жить с твоей мамой или квартиру снимем.

– Угу, – согласилась Наташа, – только где ты работу тут найдёшь?

– Кто ищет, тот всегда найдёт, – пошутил Алексей, – буду стараться.

Он снова стал пылко объясняться девушке в своей любви. Когда Лёша уехал, Наташа поделилась своими впечатлениями с мамой.

– Да, – согласилась женщина, – ничего хорошего там у вас не получится. Будете работать как бесплатные наёмные работники и выпрашивать у своих хозяев на чулки и башмаки.

– Не будем, – возразила Наташа, – мы с тобой жить собираемся.

Когда Алексей приехал домой, родители стали выражать своё недовольство строптивостью будущей невестки.

– Да она нам должна в ножки поклониться за то, что мы для неё тебя вырастили, а она унижает нас. Даже есть не стала. Высокомерная какая! Тьфу, даже говорить о ней не хочу, – возмущалась Рита, – наши девки куда лучше и покладистее!

После того, как они узнали от сына, что тот хочет жить и работать в городе, разразилась настоящая драма.

– Мы тебя не для того кормили, растили, учили, от армии откупили! Ты представляешь, сколько сил и денег мы на это затратили! И после этого ты хочешь нас бросить? А кто дело наше будет продолжать? Кому мы это всё налаживали? – возмущался отец.

– Это она, – уверяла мать, – она тебя против нас настраивает! Если Наталья с нами жить не собирается, то пусть ноги её тут больше не будет!

– Хорошо, – заверил их Лёшка, – я не привезу её больше к вам и сам уеду. Я ведь говорил вам, что люблю её и буду с ней рядом всегда, всю жизнь.

– Сына украли! Моего сына украли! – кричала и причитала на всю округу Рита. – Что теперь делать? Как жить? Воровка она! Воровка!

Вокруг собрались односельчане. Они пытались успокоить женщину. Алексей сел в машину, чтобы уехать. Отец опёрся о капот, согнулся и схватился за грудь.

– Скорую! Скорую! У Гоши с сердцем плохо! – закричала мать. – Помогите!

Лёша выскочил из машины, подбежал к отцу, помог войти в дом, уложил его на диван, дал лекарство, которое подала ему Рита, и сел рядом.

– Не уезжай, сынок, – попросил отец, – ты нам очень нужен, прошу тебя.

Отец взял сына за руку.

– Не уеду, – пообещал Лёшка, – ты, главное, не волнуйся, полежи, отдохни.

– Мне уже легче, – продолжал Георгий, – ты съездил бы на поле, проверил, как там идёт работа.

Притихшая мать сидела рядом, вытирая слёзы.

– Тебе очень плохо? – спросила Рита, когда сын уехал.

– Ха, ты что? – засмеялся тот. – Поверила? Ты не заметила, что я за правую сторону хватался! Я даже не чувствую, где сердце находится. Может, я бессердечный? – Он опять хохотнул и схватил жену за неприличное место.

Они оба засмеялись и покатились, кувыркаясь, по дивану.

Нашлись «добрые люди» и на следующий день сообщили Наташе, что она Лёшку у родителей украла. Вечером, когда парень приехал к любимой, она спросила:

– Правда, что твоя мама называла меня воровкой?

– Да, – опустил голову Алексей и схватил Наташу за руку, – но я люблю тебя и всё равно от них уеду. Вот поправится отец, и уеду. Я понял, что там нам жить нормально не дадут.

– Мне кажется, что они нам и в городе жить не дадут, – огорчилась Наташа.

– А мы в Ростов уедем, на квартире будем пока жить и работать.

Наташе скоро семнадцать. Следующим летом она окончит техникум. Можно будет действительно уехать в Ростов, поступить заочно в вуз и работать. Ей нравилось учиться, и останавливаться после техникума она не собиралась. Девушка поделилась этими мыслями с матерью. Мария предложила свою помощь. Она могла бы поехать тоже, если это потребуется.

– Это здорово! – обрадовалась дочь. – Будешь детьми нашими заниматься там.

Теперь Наташа с Лёшей вместе мечтали о том, как будут жить в Ростове. На свадьбу уже не рассчитывали, решили только расписаться и обвенчаться.

– Всё равно нужно какое-то торжество организовать, – размышлял молодой человек, – но до этого ещё год ждать. Что-нибудь обязательно придумаем.

Родители же Алексея поменяли тактику. Они стали упрашивать сына снова привезти к ним Наташу. Говорили, что Наташа им на самом деле понравилась. Она красивая, добрая, не ленивая. Просто они не поняли друг друга. Если Лёша её любит, то и они полюбят девушку тоже.

– Если сын не хочет отказаться от этой девчонки. – говорила Рита мужу, – то нужно сделать так, чтобы она сама отказалась от него. Пусть поймёт, что у него есть и другие женщины, что она у него не единственная.

Мать Алексея знала, что некоторые их работницы сохли по её сыну. Каждой из них она намекала, что хотела бы именно такую невестку.

– Надо только от этой городской избавиться. Для этого нужно его завлечь чем-то, – убеждала она своих помощниц.

Девчонки с открытым интересом и настойчивостью стали поглядывать на Алексея. Частенько, как бы невзначай, оголяли неприличные части тела. То им было жарко на полях, то позагорать хотелось. Парень отворачивался, поначалу отказывался выезжать в поле с этими нахалками.

– А где мы других-то работниц тут найдём? – говорила Рита своему сыну.

Постепенно Лёшка стал привыкать к такому окружению, и ему это даже стало нравиться. Ведь с Наташей пока у них близких отношений не было. Парень долго и терпеливо упрашивал свою девушку снова поехать к нему в