знает что такое», — подумал Петр и вспомнил про браслет. На счет плюющихся пауков они не договаривались. Кнопка на браслете, до этого светившаяся красным, дружелюбно поменяла цвет на зеленый, и Петр не замедлил ее нажать.

Квадрик вздрогнул, как будто его подтолкнули сзади, мотор сам по себе заработал, и поле зрения заволокло туманом.

Возвращение обратно прошло без приключений. Березка на полигоне, следы от гусениц танков, протекторов протертых шин, неразговорчивый водитель со своим угрюмым напарником, брезентовая внутренность фургона и сумерки холодного пасмурного Петербурга.

Уазик любезно подвез Петра к подвальчику на Мойке. Железную дверь открыл, как и в прошлый раз Иван Дмитриевич.

— Проходи. Садись.

Комната выглядела такой же сумрачной и неуютной, как и накануне. Открытая форточка со сквозняком, карты на стенах. Только положение стрелок чуть-чуть поменялось. Синих стало больше. А красные сместились и уменьшились. Впрочем, последнее обстоятельство вполне можно было приписать игре света и тени.

Конверт, пухнувший от ассигнаций кирпичного цвета, перекочевал со стола в карман молодого человека.

— Пересчитывать будешь?

— Зачем? Вы же считали. Можно вопрос?

— Ну задавай.

— Где я оказался?

— Как где?

— Я ехал по полигону. Вокруг меня как бы сгустился туман, а когда он рассеялся, я оказался в тропическом лесу…

Иван Дмитриевич не понял, или сделал вид, что не понял.

— Ты ехал по полигону. Потом включили излучение. Ну и все.

Молодой человек рассказал военному об увиденном. Иван Дмитриевич с интересом выслушал.

— Видишь ли, похоже, что излучение все же вошло в резонанс с альфа-ритмом твоего мозга. Что и вызвало галлюцинации.

— То есть все это мне показалось?

— Ну да, — пожал плечами Иван Дмитриевич, — но все же, нам бы хотелось повторить эксперимент, чтобы уменьшить побочные эффекты. Как к этому относишься?

— Ну, можно, — согласился Петр, подумав, что в следующий раз возьмет с собой солнцезащитные очки. На тот случай, если паук в глаза плюнет.

На следующий день шофер выглядел немного более коммуникабельно, и даже улыбнулся молодому человеку, как старому знакомому. Все остальное произошло почти также, как и раньше, задраенный брезент, конфискация мобильника, сухой, пыльный полигон. Только березка выглядела немного выше, чем в прошлый раз. Впрочем, может, Петру это только показалось. И квадрик отсутствовал.

— Сегодня пешком пойдешь, — сообщил шофер, надевая на запястье Петру уже знакомый браслет.

— А на квадрике нельзя?

— Что, ноги устали? — сострил парень.

— Да нет, но…

— Не волнуйся. Когда нажмешь на кнопку, мы тебя выдернем где бы ты не находился.

— Выдерните откуда?

— Как откуда?

Парень посмотрел Петру в глаза, и, увидев его удивление, промолчал.

— Удачи.

— К черту, — как перед экзаменом ответил Петр, и с трясущимися поджилками пошел в направлении желтых сторожек в дальней части полигона. Туман, как и в прошлый раз, упал внезапно, заползая в нос иголочками, заставив глаза чесаться. Тупые волны звуков принялись нарастать одновременно с рассеиванием белой мути. Петр ожидал увидеть вокруг себя джунгли, как и вчера, любопытных птичек, насекомых с длинными, прожорливыми хоботками. Вместо этого из-за пелены тумана показались низенькие, ядовито-желтые кустики и тренога цвета хаки с трубой, похожая на карикатурный гранатомет.

— Ложись, чтоб тебя!

Сильный толчок в бок заставил Петра упасть в почти пересохшее русло ручейка, спугнув жирную ящерицу. Рядом с ним плюхнулся человек с измазанной грязью бородой, в форме цвета хаки, тот который его толкнул. В тот же момент гранатомет полыхнул красным пламенем и развалился фейерверком осколков, часть которых со свистом пронеслась над их головами.

— Поползли, — тихо приказал бородатый.

Они подползли к кустам, затем вскочили и бросились в открывшиеся за оврагом джунгли, откуда над их головами застрочили пулеметные трели.

— Наши прикроют. Бежим братуха, пока не накрыло.

Сложно сказать, какие чувства испытал в этот момент Петр. Совершенно ясно ему стало только одно, что попал он куда-то не туда, что встать на пути летящей со скоростью звука болванки, способной разорвать его на тысячу кусочков, ему совершенно не хочется. И, на бегу нашарив кнопку браслета, Петр лихорадочно ее нажал. Однако спасительный туман не приходил, пули свистели над головой вместо добродушных птичек, и плюнуть в него мог теперь разве что беспощадный свинец, а не занесенный в красную книгу паук.

— Беги, беги братуха. Сейчас только ноги спасут…

Когда они достигла джунглей, дыхалка уже почти кончилась. Оба судорожно хватали ртом воздух, резко сбавили шаг и пошли по недавно вырубленной тропе.

— Все, — улыбнулся бородатый, — теперь мы в безопасности. Ну, относительной.

Перед ними открылась замаскированная лианами хижина, посередине которой, внутри, стоял стол. У стен лежали внавалку диковинные автоматы — короткоствольные, с увесистым прикладом, системой поднимающихся линз в качестве прицела.

— Садись. Сейчас наши подойдут.

— Слушай, а где я? Вообще, что все это значит?

— Ты что, не в курсах, братан? Ты на экзопланете, на которой человечество выполняет миссию — избавляет ее от хищных пауков, негуманоидной цивилизации, объявившей войну людям.

— И как я здесь оказался?

— Ну, ты видимо совсем ничего не знаешь… Тебя прислали в качестве части ограниченного контингента российских войск в точку с локацией каппа прима ноль, для остановки контрнаступления пауков…

В течение получаса бородатый, которого звали сержант Булава (видимо, таковым являлся его позывной) рассказывал Петру кто, как и за что воюет. Пока они разговаривали, над опушкой, в которой расположилась хижина, несколько раз низко свистели снаряды, валя лианы совсем рядом. Но Булаву это, по всей видимости, не беспокоило.

— Они не знают, где мы. Так что стреляют наобум. Шансов, что попадут сюда, практически нет. Ну а мы, тем временем, готовим им сюрприз…

— А «нас» — много? — спросил Петр.

Булава не успел ответить на вопрос новобранца, как в хижину вошли несколько человек. Испачканные в грязи, в защитных костюмах, трое парней внесли раненого, которого положили на свитую из корней и лиан лавку. Четвертой вошла девушка невысокого роста, также перепачканная в коричневой жиже, в берете со знаком, напоминающем скрестившиеся ветки, между которыми идет стрела. Девушки сняла берет и по ее плечам заскользили черные волосы. Вошедшие воззрились на Петра, которого Булава не замедлил представить:

— Петр. Новенький. Только сегодня заброшенный.

Петр поймал себя на мысли, что осматривает запястья вошедших на предмет наличия на них браслетов с красной кнопкой, но таковой ни у одного из парней, как и у девушки, не обнаружилось.

Все по очереди познакомились с новичком, включая девушку, которую звали Анни.

Анни сняла со спины автомат, поставила его в угол хижины. Кто-то из вошедших поджег бездымные торфяные шашки, сложенные в центре, в кострище. Струя горячего воздуха выходила, как в чуме, через отверстие, проделанное в крыше хижины.