послал ему ММС. Кредиторы? А не выбросить ли маленькую надоедливую коробочку в окошко?

Однако сообщение заставило перечитать себя несколько раз. Похоже, предложение работы. С неделю назад он запостил объявление о согласии на любую работу, включая разовые получения. Беспокоили либо с криминалом, либо с ерундой. Починить чайник или погулять с собакой. Но на этот раз, похоже, заказчик попался серьезный.

Через полчаса Петр прибыл на набережную Мойки, остановился перед свежевыкрашенной черной железной дверью подвального помещения и нажал кнопку звонка. Треск звонка изнутри напоминал звук искрящегося провода. Дверь почти сразу открылась и Петру предстал человек в военной форме — без погон и шевронов, по которым можно было бы идентифицировать род войск. Человек назвал Петра по фамилии и предложил войти.

Они уселись в помещении с низким потолком, затемненным, как при бомбежке. На стенах висели карты с белыми и синими стрелками, подтверждая, что подвальчик имеет отношение к военному ведомству. Однако сумерки не давали возможность разглядеть названия населенных пунктов, а сами очертания местности никак не опознавались.

— Ну и почему же ты ищешь работу?

— Как к вам обращаться?

Петр не любил анонимных собеседников.

— Зови меня Иван Дмитриевич.

— Хорошо. Деньги нужны Иван Дмитриевич.

— Деньги?

Тот как будто удивился.

— Ну мы хорошо платим. А что ты умеешь?

— Да все. Ну, почти все. Крыши класть, мешки грузить. Бегаю нормально, плаваю.

— А к военному делу имел отношение?

— А как же! Служил в составе ограниченного контингенте российских войск в Сирии.

— Ну что же ты сразу не сказал?

Голос Ивана Дмитриевича потеплел.

— Люди дисциплинированные, ответственные нам нужны. Ну а теперь послушай. Задание заключается в следующем. Организация наша военная. Тут ты не видишь табличек по соображениям секретности. И задание тоже сугубо конфиденциальное. Нам нужен человек, который бы помог испытывать средство, делающее объекты невидимыми. Оно абсолютно безвредное. Наподобие радиоволн. Представь себе, едет колонна машин, вот она въезжает в зону поражения противника. Тут мы включаем излучение. Колонна исчезает. Напрочь, как будто ее и не было. Колонна скрытно выполняет задание и также скрытно выезжает.

— Все это здорово, — пожал плечами Петр, — но моя-то в чем роль?

— Нам нужен пилот, который бы согласился участвовать в испытаниях. А вот сколько мы заплатим.

Увидев сумму, написанную на листке бумаги, Петр хмыкнул.

— Но почему именно я?

— Потому, что твой альфа-ритм не вступит в резонанс с излучением. Мы протестировали тебя, когда ты звонил в звонок. Если бы ты нам не подошел, дверь бы просто не открылась.

— Согласен, — коротко сказал Петр, — когда приступать?

— Завтра в девять ноль-ноль за тобой заедет уазик. С собой ничего брать не надо. Испытание продлится всего несколько часов, после чего мы привезем тебя обратно. За оплатой после выполненного задания зайдешь завтра вечером.

Эту ночь Петр спал безмятежно, как сурок. Время от времени его рука немного отодвигалась в сторону, туда, где раньше спала Маришка, и, не встретив любимое тело, придвигалась обратно. Тоски Петр пока не испытывал. Возможно потому, что еще не успел соскучиться. А может потому, что предвкушал новое, интересное задание.

Ровно в девять утра он вышел к подъезду. Зябкая осенняя погода заставлял прохожих поеживаться. Моросил легкий дождь и молодой человек подумал, что наверное, не помешал бы зонтик. Уазик цвета хаки, с номером Ленобласти, подкатил с опозданием секунд на тридцать. Неразговорчивый шофер в военной форме, также без опознавательных знаков, предложил ему занять место в крытом брезентом кузове.

— Я что, один поеду? — спросил Петр.

— На вопросы отвечать невелено, — хмуро пояснил шофер, — мобильник давай.

— Зачем?

— Селфи фото интернет — ждите от врага привет. Слыхал про такое?

Петр покладисто отдал мобильник.

Напарник водителя плотно задраил брезент снаружи и уазик покатился.

Телекамера в верхнем углу фургона заставила оставить мысль проделать в брезенте дырочку для того, чтобы определить направление движения. Через два с небольшим часа, показанные наручными часами, которые, к счастью не конфисковали, уазик остановился.

— Вылезай!

Петр спрыгнул на сухой, испещрённый следами шин и гусениц песок. Вдалеке виднелись силуэты танков, неподалеку можно было заметить вышки радиорелейной связи и, похожие на гигантских рапанов, излучатели.

— Готов?

— Прямо так сразу?

— Ну чего тянуть-то? Слушай инструкцию: поедешь вот на этом квадрике в сторону желтого дома. Сильно не гони, делай не более десяти километров в час. Поравняешься с березкой — вон она стоит, на краю полигона, мы включаем излучение. Все должно пройти нормально. Будешь ехать как ехал, и метров через двадцать останавливайся. Вот тебе браслет. На нем есть кнопка. Когда излучение включено, кнопка горит красным. Но если ты ее нажмешь эксперимент остановится. Когда кнопка загорится зеленым, нажимай ее, эксперимент также остановится. Но если ты ее не нажмешь — тот же результат. Эксперимент все равно остановится. Браслет будет присылать нам твою биометрию, чтобы мы были уверены, что ничто не причиняет вреда твоему здоровью. Вопросы есть?

— Что я буду чувствовать при включенном излучении?

— Мы не знаем. Ты — первый. До этого были только кролики, но с ними все в порядке. Удачи.

Петр сел в квадрик, завел мотор и поехал в сторону желтого домика. Уазик рванул задним, развернулся на вираже и уехал, подняв столб пыли.

«Чтоб их… Ссыкуны», — подумал Петр, преодолевая искушение увеличить скорость. Десять километров в час… десять километров.

Воздух перед глазами Петра заколебался и сгустился, как будто со всех сторон забили струи тумана, густого настолько, что исчез из виду даже руль квадрика. Стало трудно дышать и в ушах запульсировали перепады давления. Мотор квадрика продолжал работать, но движение не чувствовалось, как будто машина повисла в воздухе. Петр не смог бы сказать, сколько продолжалось это странное состояние, поскольку течение времени не ощущалось. Стрелки часов на руке застыли, включая секундную. К счастью, туман наконец стал рассеиваться, а мотор квадрика заглох. Машина опустилась на твердую поверхность с легким покачиванием. Точнее, относительно твердую, поскольку она напоминала болото, усеянное остролистыми мшистыми растениями с бледно-желтыми цветами. Откуда им взяться на полигоне, подумал Петр. Но цветочки и вправду оказались только цветочками по сравнению с тем, что он увидел через мгновение, когда туман рассеялся окончательно. Над его головой вились лианы, теплый и влажный воздух ожил траекториями москитов, криком и посвистами стрекозоподобных четырехкрылых птичек. Вылезший из под иссиня-багрового листа, похожего на лист репейника, паук размером с взрослого котенка, робко направился к Петру, прицеливаясь ему в глаз короткой трубочкой, торчащей из пасти. Реакция спасла молодого человека от плевка из трубочки, заставившего зеленый стебель деревца, некстати оказавшегося на его пути, покрыться черными пятнами.

«Черт