– Доброе утро, Магира-эби! – приветствовал её Марат, протягивая пакет с гостинцами. Безотказно приняв дар, старушка заглянула внутрь пакета, и на лице у неё сразу появились светлые блики.

– Здравствуй, здравствуй! – сказала она по-свойски, снисходительно. – Чего это ты заявился с утра? Дело, что ли, срочное есть?

– Вы… вы не могли бы… – взволнованно, запинаясь, заговорил Марат, – не могли бы позвать внучку?

– Какую внучку? – не поняла старушка.

– Как какую? Которая в гости к вам приехала.

– Никакой внучки у меня нет, и никто ко мне в гости не приезжал, – невозмутимо проговорила старуха.

– Как это не приезжал? – не поверил своим ушам Марат. – Я же вчера сам провожал её, довёл до ваших ворот. Стоял ещё с ней здесь, разговаривал!

– Что-то путаешь ты, сынок! – с нескрываемой подозрительностью посмотрела на него Магира-эби. – Тебе всё это, наверное, во сне приснилось. Или выпил вчера лишнего…

– Не пью я, Магира-эби, – с обидой и унынием в голосе выдавил Марат. – И ничего мне не приснилось… Так что же, нет у вас, значит, внучки, правду говорите?

– Перед Аллахом Всевышним клянусь, нет. Коли была бы, что стоило бы мне позвать её?

– Ну тогда извините. Значит, действительно, ошибся я, – сумрачно произнёс Марат и, повернувшись, хотел уже уходить, но какое-то внутреннее чутьё остановило его.

– А скажите, Магира-эби, ночью никто не заходил к вам во двор или, может, заметили что подозрительное? – задал он старушке вопрос, в котором тлела его последняя надежда.

– Во двор и в дом никто не заходил, а вот… – задумалась Магира-эби.

– Говорите, говорите! – с неудержимым волнением произнёс Марат. – Вы видели что-нибудь или слышали?

– Уж не знаю, что и сказать… – всё медлила старуха. – Этой ночью мне почему-то не спалось, и было уже за полночь, когда я вышла во двор… ну, по своей надобности. Проходя мимо сараев, увидела свет на задворках. Иду, значит, открываю калитку, что ведёт на картофельный огород, и чуть со страху не упала. Вижу, за старым кладбищем – яркий свет, будто пышет из-под земли. А потом гляжу, появляется оттуда что-то вроде большого огненного шара и поднимается медленно вверх, а за ним – хвост огненный. Испугалась я и скорее домой. Зуб на зуб не попадал от страха. Еле успокоилась потом, решив, что вертолёт там какой-то садился…

– Спасибо! Зур рахмат, Магира-эби! – поблагодарил старушку Марат и, не говоря больше ни слова, спешно удалился.

Первой была мысль: туда, скорее туда!

Обогнув дом и выйдя на пустырь, Марат отыскал прячущуюся в траве узенькую тропинку и, не мешкая, направился к тому месту, о котором говорила Магира-эби.

Вскоре он миновал старое кладбище, где, по преданию, была когда-то мечеть и хоронили духовных сановников: пройдя через полосу росших за ним берёз, вышел к раскинувшемуся перед ним зелёным бархатом лугу с белеющими кое-где каменными валунами.

Не понимая, почему именно туда, Марат направился в сторону, где находился родник, считавшийся у местных жителей неким святилищем. Он слышал, что такие родники привлекают пришельцев. И не ошибся.

Не пройдя и полпути, он замедлил шаг и с замиранием сердца остановился, увидев перед собой величиной с волейбольную площадку, словно впечатанное в поверхность луга, округлое тёмное пятно. Да, это было то, что он искал и что давно мечтал увидеть. Это их следы, они были здесь и отсюда отправились в обратный путь.

Как человек, знакомый с уфологией, Марат знал, что места посадок внеземных летательных аппаратов могут таить в себе всякие неожиданности, поэтому не стал подходить слишком близко, остановился метрах в трёх от следа, буквально пожирая его глазами.

Что ж, всё, как на духу: примятая, слегка опалённая трава, симметричные углубления посредине, тяжеловатый, инородный запах в воздухе…

Теперь всё становится ясным. Истина здесь, она лежит перед ним, лежит как на ладони.

То ли от этого стесняющего дыхание запаха, то ли от избытка внезапно нахлынувших чувств и волнений Марат, как и прошлой ночью, вновь ощутил упадок сил. Увидев поблизости вросший в землю валун, подошёл к нему и медленно сел, положив на колени руки и устало опустив голову.

О, Аллах Всевышний! Неужели бывший прокурор был прав? Неужели его отец жив и находится где-то там, в дальних мирах? Неужели эта, так неожиданно ворвавшаяся в его жизнь незнакомка – вовсе не чужая ему, а, возможно, даже и одной крови с ним? Но почему, почему она не захотела перед ним раскрыться, по-настоящему, как брата, обнять его, успокоить, утешить? И почему она так спешно покинула не чуждую ей землю?

И чем больше Марат думал об этом, тем ощутимее его сердце наполнялось тоской и болью. Он вспомнил своё безрадостное детство, лишённое отцовской ласки и защиты. Вспомнил больную, измождённую мать, её ожидания, слёзы, несбывшиеся надежды. И боль от этого становилась ещё сильнее, ещё нестерпимее.

Одинокий, обессиленный, он посмотрел с мольбой в небо и после, опустив голову на колени, заплакал.

Заплакал сдавленно, надрывно, как плачет на поле брани единственно оставшийся в живых воин.

Альтакс, Маниур и Рамда прибыли на Саянду ранним утром. Изумительная планета! Золотистое небо, озарённое лучами ярко-оранжевого солнца, причудливые жёлтые скалы с ютящимися на их уступах кудрявыми деревцами, густо покрытые рыжей растительностью горные долины, прорезанные тихими прозрачными речушками.

Неслучайно здесь находилась резиденция самого Девирона – одного из старейших и почитаемых учителей космической иерархии, с которым Альтаксу и Маниуру предстояло встретиться для решения весьма важного вопроса. Важного прежде всего для Альтакса, вознамерившегося полететь на Землю, которую он покинул много лет назад, оставив там жену и сына.

Будь Альтакс коренным жителем планеты Эндигора, где у него теперь была новая семья, на предстоящий полёт потребовалось бы лишь согласие Верховного руководителя планеты, которым в данном случае являлся Маниур, его тесть и добрый покровитель. Но как лицо, прибывшее из другой звёздной системы, Альтакс должен был для возвращения на свою планету заручиться поддержкой официального представителя космической иерархии. Таким представителем на ближайшей планете являлся Девирон.

На космодроме, который принял их дисколёт и рядом с которым находилась резиденция, Альтакса и Маниура встретили два здоровенных охранника в шикарных чёрных костюмах и прикрывающих глаза массивных чёрных очках. Судя по всему, это были биороботы, не привыкшие к многословию и излишней любезности. Распорядившись отвезти дисколёт на временную стоянку и отправив пилота Рамду передохнуть в близлежащее кафе, где, по их словам, работали такие же маленькие, смуглые, как он, красотки, охранники повели визитёров вверх по лестнице, в конце которой возвышался выстроенный из матового розового стекла неописуемой красоты дворец, окружённый великолепным, словно вытканным из золота садом.