– О, таким одноклассником можно гордиться! – с улыбкой произнесла Сания.

– Ну что вы, ребята! Делаете тут из меня Альберта Эйнштейна… – недовольно насупил брови Марат. – Я такой же студент, как и вы, и вообще, говорить о каких-то научных достижениях ещё рано.

– Хорошо, хорошо! – возвёл кверху руки Атлас. – Не нравится говорить о науке, тогда идёмте потанцуем!

Сабантуй только начинался. На майдане, где борцы только готовились к поединкам, находились в основном пожилые мужчины, женщины и дети. Молодёжь же, непоседливая, вольнолюбивая, уже во всю разогревалась под музыку на окружённой тополями луговой площадке недалеко от майдана. И это были не просто танцы, а настоящая дискотека с диск-жокеем, громкой ритмичной музыкой и извивающимися в экстазе танцорами. Чем-то она напоминала старинную языческую оргию, а висевшая в небе огромная красная луна, ночной полумрак и тени стоявших вокруг деревьев придавали ей какую-то колдовскую силу.

Со стороны это выглядело здорово, и Марат смотрел на копошащуюся в призрачном лунном свете массу людей с нескрываемым интересом. После его отказа потанцевать Атлас и Сания, извинившись, оставили его на время одного и затерялись в толпе. Марат не был на них в обиде, он и так чувствовал себя превосходно.

И наверное, он так и стоял бы, наблюдая за происходящим, если бы в какой-то момент вдруг не почувствовал, что кто-то, находящийся рядом, чужой и посторонний, пристально наблюдает за ним, пронизывая его своим взглядом.

Не показывая вида, Марат чуть рассеянно, словно всматриваясь в верхушки деревьев, оглянулся вправо, затем влево, и тут будто что-то кольнуло его в сердце. Сначала он увидел большие, широко раскрытые глаза с каким-то необычным фиолетовым отливом. Они смотрели прямо на него, смотрели пристально, не мигая. Затем он разглядел её смуглое, словно покрытое загаром лицо, обрамлённое тёмными, коротко остриженными, идущими полукругом волосами, прямой с чуть заметной горбинкой нос, маленькие, плотно сжатые губы. И лишь после этого взгляд его скользнул по стройной девичьей фигуре, облачённой в плотно прилегающий к телу серый комбинезон, переходящий в такого же цвета короткие сапожки. На вид ей было лет шестнадцать. Она стояла шагах в пяти от него, скрестив на груди руки, и, казалось, происходящее вокруг не производило на неё никакого впечатления. Внимание её было приковано именно к нему, и это действовало на него удручающе.

Кто такая? Откуда? Что кроется за этим взглядом? Простое любопытство? Вызов? Затаённая злость?

Марат решил, что надо действовать. «Приглашу её на танец, разговорю, и там всё выяснится…» – подумал он и был готов уже сделать первый шаг в её сторону, но увидел, как из толпы вынырнул широкоплечий, побритый наголо амбал в шортах и куртке-безрукавке, надетой на голое тело, который подошёл к незнакомке и, взяв её за руку, потянул к танцплощадке, что в его понятии, видимо, означало приглашение к танцу. Девушка резко отстранилась от него, пытаясь освободить руку, но амбал держал её мёртвой хваткой.

Марат и сам не понял, как в мгновение ока оказался рядом с ними. Он рванул амбала за плечо и, устремив в него гневный взгляд, выдавил из себя:

– Отпусти девушку, хам! Видишь, её от тебя воротит!

– Ты откуда взялся, жлоб? – кривя губы в усмешке, амбал сначала посмотрел на Марата, затем по сторонам и тут же резко ударил его кулаком в грудь. Марат отшатнулся, непроизвольно сделал несколько шагов назад, стараясь сохранить равновесие и не упасть. Это ему удалось, и он, приняв боевую стойку, ринулся было на обидчика, но кто-то за спиной сильно схватил его за руки и ловко их вывернул. Обернувшись, Марат увидел, что за ним стоят два таких же бритоголовых крепыша, зажав, словно в железные тиски, его руки. Чуть опустив голову, он стал искать выход из создавшегося положения, но в это время позади раздались приглушённые стоны, и руки, державшие его, мгновенно разжались. Он повернулся, и вздох облегчения вырвался из его груди. Возле него стоял нахмуренный Атлас и дрожащая от страха Сания, а бритоголовые неподвижно лежали на траве.

– Надо помочь той девушке! – потянул за собой друга Марат, но тут произошло неожиданное.

Незнакомка спокойно отвела в сторону руку, которую держал амбал, молниеносно поднырнула под неё и, сделав крутой поворот, бросила амбала наземь с такой силой, что тот, упав, перекувыркнулся два раза через голову. Бритоголовый, видимо, не совсем понимая, что произошло, вскочил на ноги, встряхнулся и, как разъярённый бык, бросился к девушке, но та резко выбросила вперёд руку с поднятой кверху ладонью, и амбал, словно наткнувшись на оглоблю, схватился за лицо и, рухнув со стоном на землю, забился в конвульсиях.

В это время раздался милицейский свисток, послышались крики: «Милиция! Милиция!» – Атлас тронул Марата за плечо.

– Тикаем отсюда! Иначе попадём в каталашку!

Взяв Санию за руку, он побежал с ней к лугу.

Марат с секунду стоял в замешательстве, затем, подбежав к незнакомке и схватив её за руку, тоже бросился вместе с ней вслед за приятелем. Вскоре они, перебежав луг и пройдя через мост, были уже в хорошо знакомой им части села, где их и сам чёрт бы не разыскал.

– Да, Сабантуй не удался, – чуть сожалеюще сказал Атлас, когда они отдышались и привели себя в порядок, – и, наверное, будет лучше, если мы разойдёмся по домам, а то кто их знает, этих лысых бесов…

Не хотелось бы устраивать здесь открытый ринг…

Он посмотрел восхищённым взглядом на незнакомку.

– А ты молодчина. Работаешь круто, как Джеймс Бонд… Ну, до завтра, ребята!

Они медленно шли по улице, освещённой мягким, завораживающим лунным светом, и при этом свете казалось, что деревья, крыши домов посыпаны серебром и источают какое-то холодное, таинственное сияние.

– Как тебя зовут? – спросил после долгого молчания Марат незнакомку, которая, судя по упрямо опущенной голове и задумчивому выражению лица, не намеревалась заговорить первой.

– Эссина, – тихо, не поднимая головы, ответила девушка.

– Эссина? Странное имя. Ты что, не из здешних мест?

– Нет, я гостья.

– Гостья? А к кому ты приехала?

– К бабушке Магире.

– А-а, которая живёт в конце села? Стало быть, ты её внучка?

Подняв голову, девушка как-то странно, непонимающе посмотрела на Марата и ничего не сказала в ответ.

– А сколько тебе лет?

Опять молчание.

Видя, что разговор явно не клеится, Марат решил несколько упростить его, вернувшись к только что произошедшим событиям.

– А где ты научилась так здорово драться?

– В лицее, – прозвучало в ответ.

– А-а, ты учишься в лицее и, наверное, занимаешься в кружке восточных единоборств?

И снова молчание.

– А где находится твой лицей? В каком городе?

– Не здесь. Далеко…