– Ты – молодец, поступаешь, как настоящий сын! – не смог скрыть своего восхищения Атлас. – Но всё это, наверное, требует больших затрат. Тебе не тяжело?

– Ничего, справляюсь, – пожал плечами Марат. – Оставались ещё старые запасы, я сделал кое-какие вложения, открыл магазин, небольшое кафе…

– Ну, раз так… – понимающе развёл руками Атлас. – А учёба? Почему ты ничего не говоришь об этом?

– Не говорю, потому что с учёбой всё в порядке. Окончил третий курс. Получил степень бакалавра. Имею несколько научных работ и одну из заложенных в них идей собираются, кажется, использовать при строительстве многоразового пилотируемого космического корабля…

– Ну ты даёшь, брат! – удивлённо покачал головой Атлас. – И как это ты выдерживаешь такую нагрузку? Мать, учёба, наука, предпринимательство… У тебя, наверное, для отдыха просто не остаётся времени. Кстати, когда ты приехал?

– Неделю назад.

– А почему так поздно? Ведь каникулы уже близятся к концу.

– А я провёл их в другом месте. Кстати, неплохом.

– Где? Говори скорее!

– В Соединённых Штатах.

– Да ты что? Как ты там оказался?

Марат продолжал с деловитым спокойствием вращать баранку руля, будто разговор шёл на сугубо бытовую, привычную для него тему.

– Всё очень просто, мой друг, – сказал он без всякой чопорности и самодовольства. – Помнишь, я как-то рассказывал тебе об одном московском учёном?

– Профессоре Садрееве?

– Да, но только теперь он уже академик, живёт и работает в США, является руководителем одного из крупных подразделений НАСА. Он и пригласил меня в Америку. Просто так, в гости. Я пробыл там около трёх недель, объездил почти всю западную часть страны. Были интересные встречи.

– И предложения, наверное?

– Да, и предложения тоже. Предложили, например, продолжить учёбу в одном из университетов Бостона, Оксфорда или Кембриджа.

– И что же, ты согласился?

Марат ответил не сразу. Видимо, он на какое-то время мысленно перенёсся в страну, где решался этот важный для него вопрос, ещё раз взвешивая и оценивая в отсутствии каких-либо соблазнов и обещаний правильность принятого им решения.

– Нет, не согласился, – сухо ответил он. – Не согласился и не мог согласиться.

– Почему? – Атлас чуть испытывающе посмотрел на него.

– Мне поставили условие, что после завершения учёбы я буду жить и работать в США. Условие, сам видишь, непростое, вот я и отказался. А ты, Атлас… ты бы согласился, если бы тебе сделали такое предложение?

– Нет, конечно! На черта мне сдалась эта Америка!

– Ну вот, значит мы оба любим наше родное село, наши земли и чужого нам не нужно. А вот и они, Старые Кизякляры, уже показались из-за горы. Может быть, зайдём ко мне, посидим поговорим?

– Я бы с удовольствием, Марат, – с сожалением покачал головой Атлас, – но дома меня ждут неотложные дела. Забор надо подремонтировать, сарай, баню. Отец, наверное, уже заждался. А ты знаешь, ведь сегодня на лугу, за речкой, будет ночной Сабантуй. Приходи. Познакомлю тебя со своей девушкой…

– У тебя есть девушка?

– Ещё какая! Если всё будет хорошо, на будущий год поженимся. Приходи, мы будем ждать тебя возле моста. Договорились?

– Постараюсь. А то ещё обидитесь и не пригласите на свадьбу.

Марат только что скосил изрядно разросшееся в саду разнотравье, собрал его в кучу и, упав в него всем телом, уставился неподвижным взглядом в темнеющий купол неба.

Свежая, напоенная вечерним ароматом трава действовала успокаивающе, притягивая к себе, как магнит, и не желая отпускать; Марат, расслабившись, закрыл глаза. Нет, он не собирался уснуть. Просто хотел привести в порядок блуждающие в голове мысли.

Эта встреча у магазина… Она будто всколыхнула его, задев самые тонкие, чувствительные струны. Что ни говори, а в те незабываемые школьные годы Атлас был его единственным, самым преданным другом, с которым, кроме учёбы, его связывали ещё и отдых, и общие увлечения, и, конечно же, маленькие ребячьи тайны. Вспомнить хотя бы те фотографии с загадочными шарами, над которыми они целый год ломали голову, не давая покоя учителям и родителям…

Да, Марат считал Атласа своим лучшим другом и потому был искренне рад этой встрече. В разговоре с ним, отвечая на вопросы, он старался быть предельно откровенным, но рассказать всей правды не смог.

Находясь в райцентре, он действительно побывал у своего дяди, оставив ему купленные за границей подарки, а на обратном пути заехал в магазин за продуктами. И всё же главной целью его поездки в райцентр было не это, а давно запланированный визит в районную прокуратуру. И за желанием ускорить его скрывалась ещё одна истина, которую он также обошёл молчанием при разговоре с другом.

Совершая поездку по США, Марат и сопровождающий его учёный заглянули в находившийся в штате Нью-Мексико городок Розуэлл, где, по данным информационных служб, в июле 1947 года потерпел аварию некий летательный космический аппарат с находившимися в нём пилотами. В местном уфологическом музее Марат видел обломки и отдельные фрагменты этого удивительного аппарата. Садреев говорил, что на одной из секретных американских авиабаз хранятся уцелевшие части его корпуса и трупы энлонавтов…

Из рассказов же матери и односельчан Марату было известно, что к бесследному исчезновению его отца причастны якобы НЛО и инопланетяне.

Марат относился к этой версии с определённой долей скепсиса. В самом деле, зачем инопланетянам мог понадобиться участковый инспектор, рядовой семьянин, простой деревенский парень? Тем более что людская молва выносила на свет божий и другие предположения. Ходили даже слухи, будто Закирова-старшего видели живым и здоровым в одном городе с какой-то смазливой молодкой…

Однако после поездки за границу и всего того, что ему довелось там увидеть и услышать, высказывания матери по поводу вмешательства в их жизнь внеземных сил приобретали уже иной смысл. Во всяком случае, они уже не казались бредом больной, сломленной горем женщины. Ко всему прочему он прекрасно помнил своего гостя, ранее несколько раз навещавшего его.

И Марат решил сразу же по приезду на родину попытаться прояснить их семейную трагедию через официальные органы.

В райпрокуратуре, куда Марат явился в девять утра, его встретили сдержанно, с холодком, но, узнав, что он является сыном пропавшего много лет назад при загадочных обстоятельствах участкового инспектора, не стали допекать излишними расспросами и сразу проводили в кабинет прокурора.

Им оказался плотный, элегантно одетый мужчина лет тридцати пяти, с круглым румяным лицом и часто мигающими серыми глазами. Он спокойно, внимательно выслушал Марата, хотя по выражению его лица можно было понять, что происшествие двадцатилетней давности, к тому же напрямую не связанное с преступным посягательством, не вызывает у него живого интереса. И тем не менее, записав нужные сведения об участковом, он вызвал к себе своего помощника и велел ему срочно разузнать, возбуждалось ли по данному случаю уголовное дело и где оно в настоящее время находится.