Марат остался ждать в приёмной.

Помощник вернулся минут через пятнадцать и сразу же зашёл к прокурору. Посовещавшись, они пригласили Марата в кабинет.

– К сожалению, не можем вас ничем обрадовать, – сказал сочувственно прокурор, мигая потускневшими глазами. – По факту безвестного исчезновения вашего отца райпрокуратурой, действительно, в своё время возбуждалось и расследовалось уголовное дело, но оно впоследствии было утеряно. Как это произошло, я, честно говоря, не имею понятия. В то время прокурором района, по-моему, работал… Хайрутдинов.

– Да, да, точно, Хайрутдинов, я вспомнил! – подтвердил помощник. – У него в связи с этим делом были неприятности…

– Вот видите, – развёл руками прокурор, – а я здесь работаю всего три года, и до меня после Хайрутдинова здесь успел потрудиться ещё один наш коллега. Так что извините. Никакой информации насчёт вашего отца у меня нет, а говорить, не зная сущности дела, сами понимаете…

– Конечно, конечно, – уныло обронил Марат. – Извините. До свидания.

Он уже направился к двери, когда его заставил обернуться вновь зазвучавший за спиной голос прокурора.

– Погодите, а почему бы вам не пойти сейчас к Хайрутдинову. Он на пенсии и живёт здесь, в райцентре. Мы можем дать его адрес…

Предложение прозвучало вовремя, и Марат поспешил им воспользоваться, сразу поехав к бывшему прокурору.

Хайрутдинов оказался человеком на редкость добродушным и общительным. Он вовсе не был похож на того грозного, сумрачного дядьку, которого Марат впервые увидел, ещё будучи малышом, когда приходил с матерью в прокуратуру. Но постарел прокурор здорово: худой, сутуловатый, на голове и в усах ни единого чёрного волоса.

– Так ты и есть тот самый мужичок с ноготок, который стоял тогда у меня в кабинете, защищая своей грудью мать? – смеясь и похлопывая гостя по плечу, сказал Хайрутдинов после того, как Марат представился и объяснил цель своего визита. – Ну и ну, вымахал прямо с Вавилонскую башню. И красавец такой, весь в отца. Ладно, присаживайся!

Хайрутдинов немного помолчал, видимо, припоминая события тех далёких и, возможно, не самых лучших дней его прокурорской службы.

– Да… – произнёс он тихо, задумчиво и немного грустно. – Задал нам тогда задачку твой отец. Сколько умов корпело над её решением, но так никто и не сумел понять, откуда начинались и куда вели следы. Куда они вели, – может быть, и не в этом состоял ключ к разгадке. Следы, уж если говорить в буквальном смысле, вели в лес, туда, где с отцом твоим случилась авария, ну и чуток подальше, в глубь леса, к одной очень красивой поляне. Сейчас там деревья уже вырубили, всё вокруг разровняли, строить что-то, кажется, собираются.

А тогда… Тогда там было тихо и происходили удивительные вещи. Можешь себе представить: зелёная поляна, а посреди неё такой приличный круг выжженной и примятой травы, будто горячим утюгом прогладили. И ямки какие-то в земле есть. И растительность вокруг странная…

С нами в то время один столичный уфолог был, так он, я тебе скажу, после осмотра поляны и обследования её своими приборами сразу решил, что там садился внеземной летательный аппарат. И отец твой, рассказывали, перед своим исчезновением частенько в те места наведывался. Отсюда и напрашивался хотя и необычный, но вполне логичный для той ситуации вывод, что отец твой всё-таки мог быть похищен пришельцами. Но это было мнение учёного, а мы, прокуроры, разве могли мы положить столь фантастический вывод в основу какого-либо следственного документа. Тогда нас и самих наверняка препроводили бы в палату с зарешечёнными окнами.

Но скажу, положа руку на сердце, сынок, что я и тогда считал и сейчас склонен так считать, что путь твоего отца в неизвестность начинался именно с той лесной поляны. А что это за путь, куда он ведёт и где находится сейчас твой отец, знает, наверное, лишь один Аллах Всевышний. Для меня же попытка приоткрыть завесу над этой тайной закончилась не только неудачей, но и, можно сказать, настоящей трагедией.

Возможно, ты уже знаешь, что в связи с безвестным исчезновением твоего отца прокуратурой тогда возбуждалось уголовное дело. Так вот, звонят однажды и вызывают меня с этим делом в прокуратуру республики. Заинтересовались им якобы органы ФСБ. Кладу я, значит, уголовное дело в портфель, сажусь в служебную машину, и мы с водителем без промедления выезжаем в столицу. И когда мы ехали через лес, подсел к нам в машину один пассажир, этакий невзрачный, убого одетый старикашка с клюкой в руке. Едем мы, значит, дальше, и вдруг чувствую, напала на меня какая-то нестерпимая жажда. Вижу, и водитель мой слюну сглатывает, засохшие губы облизывает. Возле дороги, в овражке, как раз находился родничок с чистой, холодной водицей. Остановились мы, бежим с водителем к роднику, пьём, освежаемся водичкой, а когда вернулись обратно, смотрю, ни пассажира в машине, ни портфеля с делом. С полчаса бегали по лесу, искали, кричали, но старика будто и след простыл. Оставалось одно, ехать в столицу и доложить обо всём начальству. Уже потом выяснилось, что никто дело в прокуратуру республики не запрашивал. По факту кражи, конечно, сразу же возбудили уголовное дело, да что толку, разве отыщешь иголку в стоге сена. Мне оставалось лишь взять всю вину на себя и покаяться. Хотели тогда меня под суд отдать, но, учитывая возраст и былые заслуги, смилостивились, проводили в спешном порядке на пенсию и больше уже не тревожили. Вот так завершилась эта эпопея…

Марат не знал, конечно, до конца ли всё рассказал ему бывший прокурор или оставил в тени какие-то факты, но та приветливость и искренность, с которыми Хайрутдинов встретил его, вёл откровенную беседу, вселяли уверенность в то, что старик был чист в своих помыслах и желал ему только добра. Ну а остальное, остальное он должен был осмыслить сам, исходя из внутренних убеждений…

Прервав размышления, Марат открыл глаза, сел и огляделся. Смеркалось. На небе робко мигали первые звёзды, и ощущалась бодрящая вечерняя прохлада.

А со стороны лугов уже доносилась музыка, слышались голоса тальянок. Это вещал о себе начавшийся там весёлый ночной праздник…

Когда Марат, спустившись вниз по тропинке, перешёл через навесной мостик, Атлас уже ждал его на берегу. Рядом с ним находилась одетая в блузку и коротенькую юбку пухленькая миловидная девушка с заплетёнными наскоро светло-русыми косичками.

– Привет, старина! Познакомьтесь! Это та самая девушка, о которой я говорил… – представил приятелю свою спутницу Атлас.

Взглянув на Марата чуть исподлобья оливковыми глазами, девушка протянула руку.

– Сания. Студентка пединститута. Живу в соседней деревне.

– Добрый вечер, Сания! Рад знакомству! – пожал ей руку Марат. Он тоже хотел представиться, но Атлас опередил его.

– Это Марат. Я рассказывал о нём: мы учились в одном классе, дружили, помогали друг другу, – стал объяснять Атлас, беря обоих под руку и ведя в сторону майдана. – Марат сейчас учится и живёт в Москве, а сюда приезжает в гости к матери. Он успешно занимается наукой, имеет свои труды и только что вернулся из Америки.