– Информация скоро запишется. Теперь мне нужно узнать, где находится телефон, с которым возникли проблемы у твоей знаменитой жены. С твоей стороны было очень некрасиво подсунуть мне этот телефон, не рассказав о его содержимом. Если бы не твоя жена, я бы обратилась в ФБР.

Питер ахнул.

– Но потом я узнала об этой связи, – сказала Дорис, покосившись на экземпляр «Паутины», – да и в конце концов, Стиви Дрю поручился за тебя.

«Стиви?! Забудь об этом…»

– Эм, – произнес Питер, – Дорис, спасибо вам. Мне следовало рассказать вам все с самого начала, но…

– У тебя были свои причины держать рот на замке, – отмахнулась Дорис, – я не собираюсь разнюхивать. Так что оставим этот вопрос. Но принеси мне телефон своей жены, хорошо? Если у вашей проблемы есть решение, я хочу попробовать его найти. С одной стороны, если у ее телефона тоже есть такой чип, мы сможем получить кое-какую информацию – время и местоположение звонков и тому подобное, которая вряд ли отражена в записях телефонной компании. Возможно, там даже будут кое-какие голосовые записи.

Питер округлил глаза.

– Голосовые? Как?

Дорис улыбнулась.

– Наше любопытное правительство. Питер, в этой стране работает гораздо больше агентств, занимающихся сбором информации, чем говорит нам правительство. Они говорят, что это вопрос национальной безопасности, и в какой-то степени это правда. Спецслужбы мониторят большую часть звонков, хотя всё отрицают. И в этом нет никакого смысла: благодаря современным технологиям в этом нет ничего сложного, тем более что большинство наших сотовых по-прежнему аналоговые, так что любой пацан со сканером может их прослушивать. А один из основных человеческих пороков – это желание заглянуть в замочную скважину и выяснить, чем на самом деле занимаются соседи. Когда аналог сменится цифрой, слежки станет немного меньше. Сигнал сложнее перехватить, да и потребителей все больше волнует эта проблема. Но так и должно быть. Но, конечно же, правительства будут гнуть свою линию и изо всех сил бороться с более надежными методами шифрования голоса. С их точки зрения они поступают правильно, они думают, что защищают собственные интересы. – Дорис вздохнула. – АНБ мониторит большую часть звонков в стране. За них это делают компьютеры, они составляют случайные выборки по всему диапазону частот и сканируют разговоры на определенные ключевые слова – оружие, бомбы, наркотики и тому подобное. Если в разговоре всплывает что-то потенциально опасное, к цепи незаметно подключается живой наблюдатель, и уже он решает, насколько реальна угроза. Другие страны поступают точно так же. На самом деле, АНБ подсмотрела технологии у британцев, которые придумали ее, когда в Северной Ирландии началась Смута. Насколько я знаю, компьютеры по-прежнему просматривают на подозрительный контент все звонки из Британии в Ирландию и в наоборот. И мне кажется, они аналогичным образом поступают со всем, что поступает из Штатов и Канады по трансатлантическому кабелю и через спутниковые станции на южном побережье Великобритании. Центр правительственной связи передает все АНБ, а АНБ платит той же монетой, передавая все, что услышат они.

Питер ошарашено покачал головой.

– А это вообще законно?

Дорис невесело улыбнулась:

– Должно быть, дорогуша. В конце концов, они же правительство.

– А как же свобода слова?

– Конституция дарует тебе право на свободу слова, спору нет. Но она не гарантирует, что пока ты будешь свободно изъясняться, с противоположной стороны никто не будет тебя подслушивать, приложив ухо к стене. Понял?

Питер открыл было рот, но так ничего и не сказал.

– И, как я уже сказала, когда сотовые компании в Штатах перейдут на цифру, подслушивать разговоры будет сложнее, – продолжила Дорис. – Но я не рассчитываю, что это случится раньше начала следующего столетия. При условии, что я доживу до этого времени. Телефонные компании без устали спорят о том, каким стандартом пользоваться, и этот спор затянется на годы. Тем временем, всякий раз как ты говоришь по сотовому или по переносному телефону дома, ты должен учитывать, что всё может быть подслушано, записано и использовано против тебя.

В любом случае, это может оказаться тебе на пользу. Существует вероятность, что где-то в архивах АНБ хранится пленка, содержащая какие-либо доказательства звонков, сделанных с номера твоей жены. В случае необходимости я могу получить доступ к этим архивам, и знаешь, – Дорис снова беспечно улыбнулась, – этот случай как раз настал.

В глазах Дорис промелькнул блеск любительницы сплетен, и Питер рассмеялся.

– Хорошо, я позвоню ЭмДжей попозже и попрошу ее завезти вам телефон. Так вы сможете поболтать, расспросите ее о «Тайном госпитале».

Дорис кивнула.

– Если я смогу связать этот телефон с текущими полицейскими расследованиями, это избавит вас от ответственности перед CellTech, – она улыбнулась. – Они ко мне прислушиваются. Ну, они вынуждены, учитывая, сколько они платят. Так что пусть твоя жена мне позвонит.

Питер поблагодарил Дорис и направился к выходу. На улице он остановился и взглянул на верхний этаж ее многоквартирного дома, увенчанный антеннами, и поймал себя на мысли: «Интересно, а я ничего такого не сказал ЭмДжей, намекающего случайному слушателю о Человеке-Пауке? И забудь о случайных слушателях, было ли там намек об этом крошечной пожилой леди, которая, скорее всего, может поджарить тост, просто выставив кусок хлеба в окно?»

Питер вздохнул. Сейчас не было никакого смысла беспокоиться об этом. У него были еще дела. Пришло время ими заняться.

НЕ ТОЛЬКО ОН в этот день мотался по городу. Были и другие люди, которым пришлось отправиться в центр по своим делам.

Располагавшиеся в отреставрированном здании офисы «Ботвелл Индастриз» закрылись пару часов назад. Это была небольшая, недавно созданная компания, которая все еще находилась в процессе переезда на новое место: в трех помещениях, которые она занимала, были свалены многочисленные коробки, а мебель кое-как расставлена вдоль голых стен.

Среди всего этого бесшумно передвигалась гибкая темная фигура, читающая надписи на коробках с помощью крошечного фонарика, для надежности заслоняя его свет щупальцем.

Веном пробыл там уже больше часа, мысленно сортируя коробки на две категории: «проверить сейчас» и «игнорировать». Царивший в офисе хаос был ему даже на пользу – это означало, что у владельцев не было возможности надежно спрятать данные. Что ему и требовалось.

Веном огляделся. Симбиот протянул несколько щупальцев к коробкам, которые, как он смутно представлял, могли бы его заинтересовать. «Нет, нет, – возразил он, – прояви терпение. Мы будем действовать систематично. Другого шанса может и не быть, мы не можем его упустить».

Веном подошел к первой из примерно двадцати картонных коробок с интересующими его данными, открыл ее и начал просматривать документы. Как он и подозревал, большинство из них были совершенно безобидными, но он никуда не спешил. Меры безопасности в этом здании попросту отсутствовали – он специально следил за ним большую часть дня, и не более получаса назад Веном заметил, как одинокий охранник запер заднюю дверь и пошел по улице в направлении ближайшего бара. Подобная беспечность поражала, но и радовала – у Венома не было никакого желания резать на куски какую-нибудь несчастную наемную шестерку. А вот если бы один из директоров компании решил заглянуть в офис… Тогда бы они с Веномом мило поболтали.