ЭмДжей пообещала, что обязательно забежит в другой раз, поболтать еще, поспешила вниз, поймала такси и поехала на студию. Ей как раз хватило времени позвонить Питеру.

– Все в порядке, – сказал он, – я подозревал, что вы надолго застрянете. Слушай, мне пора выходить на ночную работу.

– Хорошо, тигр. В котором часу думаешь вернуться?

– Не очень поздно. Думаю, около часа.

– Хорошо, тогда увидимся вечером.

Все еще улыбаясь, она выскочила из такси, взлетела по лестнице на четвертый этаж и спустилась в студию 6. Когда она пришла, большинство актеров уже сидели на своих местах. Они смеялись и переговаривались друг с другом, и поприветствовали ЭмДжей как старую знакомую. «Они такие милые люди! Надеюсь, эта работа затянется надолго».

Пришел Джимн Мэйгон и принялся призывать всех к порядку. ЭмДжей начала подозревать, что обычно это занимает какое-то время. Наконец они были готовы озвучивать следующую серию «Гига-группы».

– В этой серии будет чуточку больше Глефы, – обратился Джимн к Мэри Джейн, – и ее роль несколько расширена – она играет большее значение для сюжета. Так что давай, оторвись по полной. Не бойся выйти за рамки.

– А с чего бы ей бояться? – спросил Даг Бут. – Кто это заметит?

Все снова дружно засмеялись, и они начали. ЭмДжей старалась изо всех сил, вспоминая как всех суперзлодеев, с которыми успела столкнуться за годы жизни с Питером, так и более приятных, хотя и не совсем героических личностей типа Черной кошки. Остальные подбадривали ее и, казалось, были весьма впечатлены ее игрой, так что ЭмДжей полностью окунулась в свою смелую и яркую героическую роль и начала беззастенчиво наслаждаться процессом. Похоже, это работало (по крайней мере, Джимн был доволен) – даже неискушенному уху ЭмДжей казалось, что самые заезженные строчки в сценарии звучали чуточку лучше, если ты произносил их так, словно это была истина, которая спасет мир. Вечер пролетел незаметно. Они пережили еще один приступ смеха, настолько сильный, что она едва могла дышать, – это Рори, озвучивавший персонажа, который по какой-то непонятной причине временно регрессировал в неандертальца, внезапно отказался выходить из образа во время разговоров с Джимном.

– Мне нужно, чтобы ты с большим весом произнес фразу «Моя бояться… моя не знать, что делать», – небрежным тоном произнес Джимн, но Рори ответил ему в том же стиле:

– «Хорошо, хорошо, моя облажаться в последний раз, моя сделать это снова».

И следующий час он упрямо отказывался выходить из образа.

Позже, уже сидя в такси, ЭмДжей задумалась, действительно ли это было так весело. «Тогда это было весело». Но какая разница? Она чувствовала себя замечательно. Она вышла из студии после целого вечера безудержного героизма, чувствуя себя неуязвимым и непобедимым трехметровым великаном, покрытым слоем адамантиевой брони. Она была весьма довольна собой – особенно тем, что сегодня она отработала шесть часов по ставке пятьсот баксов в час.

Выйдя из такси и расплатившись с водителем, она взглянула на окна своей квартиры. В окне спальни по-прежнему горел свет – согласно их коду, это означало, что Питер еще не вернулся со своей ночной работы. «Он сказал, что будет не поздно. Приготовлю что-нибудь легкое, ему на перекус, когда вернется. Божечки, да я и сама бы не отказалась от сэндвича».

ЭмДжей поднялась, подошла к входной двери, открыла замок, вошла внутрь, закрыла за собой дверь и замерла. Она почувствовала сквозняк. Где-то было открыто окно, причем не в спальне – не то окно, через которое обычно возвращался Питер…

Кто-то прокашлялся. ЭмДжей резко повернула голову, ее первой мыслью было «Боже, я спугнула грабителя».

Все было еще хуже: напротив окна гостиной в ореоле своих черных щупалец стоял Веном.

Кровь забурлила по венам ЭмДжей, но она прилила не к ее сжавшемуся в комок от страха желудку, как это обычно бывало, – а к голове. Лицо девушки раскраснелось от гнева. С трудом понимая, что делает, Мэри Джейн бросила ключи на телефонный столик и зашагала прямо к незваному гостю.

– Я прошу прощения, – заявила она звонким голосом, – должно быть, я опять запуталась в своем графике встреч. Я тебя не ждала. Ты вообще позвонил заранее, договориться о визите?

Жуткая улыбка на время словно застыла – как будто Веном удивился ее вопросу.

– Мы звонили, – ответил он, – на твой мобильный телефон, мы полагаем. Но, к сожалению, не оставили сообщение.

– Люди, которые сбрасывают вызов, попадая на автоответчик, – заявила ЭмДжей, оглядывая Венома с головы до ног с пренебрежением, принадлежавшим скорее Глефе, чем ей, – это верный признак конца цивилизации. Если ты будешь грубить машинам, то и с человеком будешь груб. Кстати, вламываться в чужие дома тоже довольно грубо. Но, раз уж ты здесь, присядешь? Могу я предложить тебе что-нибудь? – Веном открыл было рот, но она не дала ему и слова вставить. – И никаких шуточек о моем муже, будь добр, поскольку наверняка он и является причиной твоего визита. – Чай? Кофе?

– Ничего такого, – ответил Веном. ЭмДжей выжидательно уставилась на него. Нехотя он добавил: – Спасибо.

И сел.

ЭмДжей повернулась к нему спиной – безрассудный поступок, который никогда бы не совершила она, но почти наверняка сделала бы Глефа, – и направилась на кухню. Открыла холодильник, достала копченую колбасу и горчицу.

– Если ты звонил на мой сотовый, – произнесла она, – полагаю, это как-то связано с тем, кто его клонировал и наговорил на четыре с половиной тысячи долларов. Ты с этим никак не связан? – Она уставилась на него. Веном открыл было рот, но ЭмДжей снова отвернулась, напрочь его игнорируя. – Нет, – произнесла она, намазывая горчицу ножом, – даже ты не пал бы настолько низко. Прости, что предположила подобное. Точно не хочешь сэндвич?

– Что я хочу, – прорычал Веном, – так это увидеть твоего мужа.

– Его нет дома, – пожала плечами ЭмДжей.

Она собрала себе сэндвич, положила на тарелку, достала банку «Колы», поставила всё на маленький обеденный столик, присела, но есть не стала. Мама всегда говорила ей, что это грубо – есть в обществе других людей, которые ничего не едят, если только они не являются членами твоей семьи. Она уставилась на Венома.

Он дернулся. Он – не симбиот.

Она услышала, как в замочную скважину вставляют ключ. Вся кровь в ЭмДжей снова попыталась переместиться, на этот раз с облегчением, но девушка не подала вида – лишь откинулась немного на спинку стула. Дверь открылась и вошел Питер.

– ЭмДжей, привет, ты…

Он остановился. Увидел свою жену, сидящую за столом с легкой улыбкой на лице, и Венома, сидящего на диване.

Веном встал.

– У нас гость, – сказала ЭмДжей, – ну или гости.

Питер медленно двинулся к Веному, его лицо потемнело от злости.

– Что ты здесь делаешь…