Человек-Паук ахнул.

– Прошу прощения… «легкие» бомбы?

– Звучит как маркетинговый ход, да? – В улыбке Лоренца не было радости. – Я бы с удовольствием надрал задницу тому, кто придумал это идиотское название. Некоторое время их еще пытались называть «нейтронными бомбами».

– Ох! – тихо воскликнул Паучок. – А почему они предпочтительнее?

– Дешевле, – ответил Лоренц, – вам нужно меньше материала. Просто чтобы убедиться, что вы понимаете, о чем мы сейчас говорим. В отношении этой технологии всегда было много путаницы – идея в том, что оружие будет уничтожать только людей и оставлять нетронутыми здания. – Он горько вздохнул. – Первые образцы этой бомбы были разработаны как тактическое оружие, для применения на поле боя. Идея следующая: если вы находитесь посреди крупного танкового сражения и сбрасываете на него обычную ядерную бомбу, все в эпицентре взрыва будет уничтожено. Но если посмотреть чуть дальше, то там картина будет не такой мрачной, хотя бы какое-то время. У танкистов есть определенная защита от ударной волны и высокой температуры, поэтому, как наверняка думали генералы, они смогли бы прослужить еще несколько дней, прежде чем у них проявились бы симптомы лучевой болезни. Что ж, генералам не очень понравилась эта мысль, поэтому они поддержали идею создания бомбы, которая выпускала бы такой мощный поток нейтронов, что броня защищала бы танкистов не больше, чем папиросная бумага, и они погибали бы в течение нескольких часов, если не сразу.

– Какие хорошие люди, – пробормотал Человек-Паук.

Какое-то время они сидели молча, наблюдая, как стая уток поднимается вверх по Ист-Ривер.

– Да, – продолжил Лоренц, – в любом случае, как это всегда бывает, слухи просочились, и в 1978 году провели несколько неудачных пресс-конференций о «нейтронной бомбе», за которыми последовали сенсационные публикации в СМИ. Публика так взбунтовалась, что все исследования по-тихому свернули в конце того же года, и долгое время о них ничего не было слышно.

Паучок кивнул.

– Как я понимаю, теперь ими снова заинтересовались.

– Бюджет, – вздохнул Лоренц, – какая еще может быть причина. Кроме того, с 1978 года произошел огромный скачок в технологиях, благодаря которому «легкие бомбы» стали гораздо практичнее. А технология их создания уже есть повсюду, на складах каждой ядерной державы. У НАТО целый арсенал артиллерийских атомных снарядов – их называют «стопятидесятимиллиметровками». В них используется очень небольшое количество ядерного материала, они универсальные и простые в использовании. По размеру чуть больше минометного снаряда. Вы можете стрелять ими или просто взрывать с помощью таймера. А новейшие технологии позволяют многократно увеличить выброс радиации.

– Мы такие изобретательные, – прокомментировал Человек-Паук.

– Еще какие, – ответил Лоренц, – и становится только хуже. Не исключаю, что уже в ближайшее время создадут бомбы, которые будут мощнее сегодняшнего оружия НАТО. Радиационная «утрамбовка» еще не достигла предела, а материаловеды продолжают производить металлы и сплавы, которые становятся все более и более эффективными. Вы сможете увеличить мощность подобной тактической боеголовки в тысячи раз по сравнению с ее сегодняшними возможностями. Возможно, в десятки тысяч раз. Взорвите обычную тактическую боеголовку в большом городе, и эффект будет примерно как от пары тонн химической взрывчатки. Ну снесет пару зданий, выбьет кучу стекол. Но если взорвать стопятидесятимиллиметровку с легким творческим усилением… – Лоренц мрачно смотрел на реку. – Если сделать это здесь, где мы сидим, и через секунду половина населения Манхэттена получит смертельную дозу радиации. В течение трех дней они все умрут. Большинство даже раньше.

– Неужели вы думаете, что у многих террористов есть такое оружие?

– Есть? Возможно. Но вот воспользуются ли они им? – Лоренц пожал плечами. – У меня есть в этом кое-какой опыт. Как и у большинства сотрудников Комиссии. Они считают, и я разделяю это мнение, что большинство террористических организаций не осмелятся на подобное, я имею в виду тех, у кого есть план, конечная цель, а не безумцев. Я думаю, у большинства хватает мозгов и здравого смысла понять, что первый, кто воспользуется ядерным оружием, будь то человек или целая страна, моментально обрушит на свою голову гнев всего мирового сообщества, в том числе и других ядерных держав. Подобная организация объявила бы сезон охоты на самих себя. Ее членов выследили бы и без жалости истребили, возможно, вместе со страной, откуда они родом. Я считаю, что террористы по большому счету хотят внушать страх, а не вызывать гнев. Гнев заставляет людей сопротивляться, страх утомляет, заставляет сказать: «Бесполезно, давайте сдадимся и пойдем домой». По крайней мере, мне кажется, что они руководствуется такой логикой. Но достаточно одного человека, который не понимает этой логики, и… бамс!

– Должно быть, это постоянный источник тревоги.

– О да. А после того, как Союз развалился и расщепляющий материал начал попадать в руки не тех людей, все стало еще хуже. – Он слегка улыбнулся. – К счастью, в этом случае законы природы работают на нас. Большинство людей, которые пытаются работать с трансурановыми соединениями, не имеют соответствующей подготовки. У них маленький бюджет, они работают в тайне. Большинству из них настолько не хватает опыта, что очень быстро, пытаясь разобрать снаряд или собрать бомбу, они получают дозу облучения, и лучевая болезнь убивает и их самих, и любого, кто окажется рядом. Это служит чем-то вроде сдерживающего фактора.

Паучок снова сглотнул.

– Надо думать, – тихо произнес он.

Мимо белого водяного шлейфа фонтана Делакорте медленно проплывала баржа. Они проследили, как баржа уходит к океану, гудя на приближающийся буксир.

– Настоящие проблемы возникают тогда, – продолжил Лоренц, – когда с опасными материалами начинают работать хорошие ученые, люди, у которых хватит мозгов не уронить канистру с веществом себе на ногу и не заработать лучевую болезнь. Люди, имеющие доступ к деньгам и дорогостоящему специализированному оборудованию. Вот почему американское правительство пытается нанять как можно больше ученых из стран бывшего СССР и предлагает им максимально комфортные условия – держать их подальше от других стран, которые могут быть заинтересованы в создании небольшого сюрприза для соседей.

Человек-Паук кивнул. Ему нечего было сказать. Во рту пересохло.

«Доктор Осьминог», – подумал он.

Надо признать, Док был одним из ведущих ученых в мире и специализировался на радиации. Его гениальный ум нельзя было игнорировать: он бы не уронил канистру себе на руку и, скорее всего, не нанял бы никого, способного на подобную глупость, а если бы и нанял, то вряд ли оставил бы при себе, если бы они накосячили. Это было бы настоящим оскорблением его перфекционизму, так что он «нейтрализовал» бы виновных, не сходя с места. Кроме того, у Дока были деньги. Очень много денег. Что-то он заработал еще, будучи ученым, до того, как обзавелся щупальцами в результате несчастного случая. Но большую часть ему принесли бесчисленные кражи, которые он организовал после инцидента. У него хватило бы денег купить все необходимое оборудование и нанять целую кучу помощников.