– Я бы не отказалась от «Колы».

– Тот же кофеин, только под другим названием, – улыбнулась Гарриет и пошла выполнять заказ.

ЭмДжей осторожно спустилась по винтовой лестнице на второй этаж, поражаясь, насколько ее нынешняя работа отличается от предыдущей. «Может, работа над мультфильмами смягчает твой нрав?» – подумала она. Джимн определенно не был похож на большинство режиссеров, с которыми ей приходилось иметь дело в последнее время.

ЭмДжей без проблем нашла звукозаписывающую студию номер 6, занимавшую целый этаж. Дизайн помещения был довольно интересным: комната, где сидели актеры, напоминала по форме подкову. На стороне, где не было микрофонов, в центре огромного полукруглого микшерного пульта стояли кресла для звукооператора, режиссера и еще нескольких человек.

Когда ЭмДжей вошла внутрь, за пультом уже работал коренастый мужчина с хвостиком седеющих волос и бородкой. Рядом с ним сидел Джимн Мэйгон. Он перелистывал страницы сценария и делал в них пометки маркером ярко-розового цвета. Он повернулся на звук открывающейся двери.

– О, привет, ЭмДжей! Волнуешься перед первым разом?

Она рассмеялась.

– Теперь, когда ты об этом спросил…

– О, не переживай… никто из нас не кусается. Это Пол, наш звуковик.

– Привет, – произнес Пол и отвернулся обратно к пульту.

– Он всегда крайне сконцентрирован во время записи, – пояснил Джимн, – не обращай внимания. После он настоящий душка. Давай познакомим тебя с другими актерами.

Он открыл дверь студии.

– Ребята, познакомьтесь с новой коллегой.

Присутствующие – трое мужчин и женщина – взглянули на нее.

– Халси Робинс, один из хороших ребят. – Мужчина средних лет с копной поразительно белых волос с улыбкой кивнул ей. – Мэрион Архангел. – Это была миниатюрная женщина средних лет, задорная и светловолосая. ЭмДжей узнала имя – в последнее время Мэрион очень много снималась в рекламе, и некоторые продукты, в частности, одну конкретную марку маргарина, ЭмДжей ассоциировала исключительно с ней. Мэрион улыбнулась ЭмДжей и помахала ей. – Даг Бут. – Стройный, красивый, одетый во все черное молодой блондин подмигнул ей. – И Рори Армистед. – Дородный мужчина лет шестидесяти с серьезным видом кивнул ЭмДжей и произнес:

– Добро пожаловать.

– Спасибо, – ответила ЭмДжей, – надеюсь, вы примиритесь с моим обществом. Для меня это в новинку.

– Ты же снималась на телевидении, – усмехнулась Мэрион, – так что ты прекрасно справишься, это гораздо легче.

– Прослушивание ЭмДжей прошло просто замечательно, – сказал Джимн. – А теперь, команда, давайте приступим к делу. ЭмДжей, у тебя было время изучить сегодняшний сценарий и другие материалы?

– Конечно. – Джимн дал ей несколько сценариев и библию проекта. Мэри Джейн с большим интересом ознакомилась с материалами, вернувшись из продуктового. Только хорошее настроение Джимна во время прослушивания уберегло ее от мысли, что она совершает жуткую ошибку. Прочитав библию проекта, ЭмДжей поняла, что «Гига-группа» была, пожалуй, самым политкорректным супергеройским мультсериалом, который она когда-либо видела, и от этого его концепция только страдала. Более усредненную команду супергероев еще нужно было поискать. В составе команды был как минимум один представитель любого мыслимого меньшинства. Имена персонажей намекали на их суперспособности: Ас, Вспышка, Барьер, Разрушитель и так далее. Мэри Джейн задумалась, что если бы такая команда существовала в реальной жизни, ее участникам сложно было бы просто запомнить клички других членов команды, не говоря уже об их настоящих именах. «Формируя команду супергероев, – подумала она, – нужно выдавать им бейджи, которые они будут носить, пока все не перезнакомятся». Судя по библии проекта, все герои время от времени переживали вспышки крайней обеспокоенности, а сценаристы, наверное, прокляли персонажей необходимостью выражаться исключительно клише. Закончив читать первый сценарий, ЭмДжей смеялась так сильно, что едва не охрипла. И дело вовсе не в том, что авторы стремились сделать его смешным.

– Тогда общий смысл ты поняла, – произнес Джимн, – десять супегероев сражаются с более-менее постоянной группой сменяющих друг друга суперзлодеев, которые либо сидят в тюрьме, либо реализуют дьявольские планы, либо сидят дома, в своих секретных злодейских убежищах, и строят эти дьявольские планы.

– Они не злодеи, – с улыбкой возразил Даг, – у них просто проблемы с этикой.

– Ага, – согласился Джимн, – ну ладно, это близко к истине. Этот сериал – чудовищный гибрид мультиков в стиле «взаимовыручка и поддержка» начала восьмидесятых и сериалов «давайте-облучать-их-пока-они-не-мутируют-а-потом-наденем-на-них-костюмы-и-пусть-они-им-всем-наваляют» конца восьмидесятых. В любом случае, от нас требуется всего лишь сделать так, чтобы это шоу хорошо звучало.

– По правде говоря, Джимн, – сказала Мэрион, – мы не сделаем этот сериал хорошим, даже если сценарии отредактирует сам Господь Бог, а за звуковой пульт сядет Архангел Михаил. А пока нам придется довольствоваться Полом… – Сидящий за звуковым пультом Пол фыркнул. – Ладно, ладно, со Святым Полом.

– То-то же, – сказал Пол.

– Да брось! – воскликнул Джимн. – Этот сценарий не так уж и плох.

– Ты хочешь сказать, он станет не таким уж плохим, когда мы с ним закончим, – мягким протяжным голосом произнес Халси.

Мэри Джейн на секунду зависла, узнав голос кота из популярной рекламы корма.

– Вы сейчас научите ЭмДжей плохим привычкам, – в отчаянии протянул Джимн.

– По крайней мере, она научится им у профессионалов, – заметил Рори. – Мы еще не видели ни одного хорошего сценария за весь сериал. Ну ладно, для начинающего шоу это нормально. Уверен, рано или поздно он появится. А пока мы приложим все усилия, чтобы озвучка была на максимально высоком уровне, за это мы и получаем вознаграждение. Вот, ЭмДжей, садись рядом со мной и подглядывай вот сюда во время работы.

ЭмДжей с радостью воспользовалась предложением, уселась на соседнее кресло и водрузила сценарий со своими репликами, помеченными маркером, на стоящий перед креслом пюпитр.

– Ну хорошо, народ, – заявил Джимн, – Я пометил ваши реплики в ваших копиях сценария. ЭмДжей, я хочу, чтобы ты сегодня озвучивала Вспышку. Это ее реплики ты читала во время прослушивания, она одна из злодеек. А еще есть роль кота. Ты умеешь мяукать?

ЭмДжей рассмеялась, пойманная врасплох, и постаралась изобразить вопли кота, живущего в саду особняка из коричневого песчаника, расположенного неподалеку от их дома.

– Неплохо, – оценил Джимн, – Пол, ты оценил уровень?

– Да, это было хорошо.

– Ладно. ЭмДжей, а ты можешь изобразить кота так, будто он умеет разговаривать.

– Мяяяужет быть.

– Ого, а это было неплохо! – воскликнул Рори. – Ребята, у нас тут второй Фред Уэлкер[44] появился.