Стрелки вновь начали палить очередями во все стороны, не заботясь даже о собственной безопасности, не говоря уж о случайных прохожих. Отсутствие жертв объяснялось только тем, что огонь был направлен в основном вверх.

– Эти люди могут пострадать! – проорал Паучок Веному. – Невинные, не забыл? Спаси их.

Но невинные прекрасно справлялись с собственным спасением и без посторонней помощи. В конце концов, они жили в Нью-Йорке, и звуки стрельбы были им не в новинку. Горожане усвоили главное: услышал стрельбу – полезай в укрытие.

– Вон он, – заорал Веном, указывая на человека в странной темной шляпе, и бросился за ним. Найнер метнулся в здание и скрылся из виду. Веном умчался следом, оставляя Человека-Паука одного против четырех или пяти стрелков, увлеченно, хоть и довольно хаотично палящих по нему. Одно дело – получить в свое распоряжение большую блестящую автоматическую штурмовую винтовку, и совсем другое – научиться ею пользоваться. Владение автоматом не даровало мастерства, и этих ребят явно нанимали не в школе меткой стрельбы.

Паучок возблагодарил за это судьбу… а также за то, что одного вида клыкастой пасти Венома и мельтешащего вокруг него облака черных щупалец хватало, чтобы выбить из колеи даже самого хладнокровного стрелка. Его противники дрожали словно тростник на ветру.

Человек-Паук двигался навстречу стрелкам, ежесекундно меняя направление. Еще раз подтвердилось, что стрельба по такой беспокойной мишени может сбить любой прицел, особенно когда очередной маневр этой мишени завершается ударом прямо тебе в грудь. Или живот.

Одного соперника Человек-Паук вывел из строя, приземлившись ему на голову.

Паук опустился на асфальт, крутанулся на одной ноге и аккуратно подсек второго гангстера. Автомат мафиози отлетел в сторону, а сам гангстер рухнул на землю, приложившись головой о мостовую.

Двое оставшихся бандитов бежали к нему, стреляя от бедра в лучших традициях кинохроник времен Второй мировой. Неплохой маневр, если ваша цель – не позволить противникам высунуться из окопа. Но когда вы пытаетесь попасть в неуловимого, скачущего точно резиновый мячик супергероя, эта тактика далеко не так эффективна. А патроны при таком способе ведения огня расходуются прямо-таки с космической скоростью, так что уже через несколько секунд магазин оказывается пуст.

В кино таким мелочам обычно не придают особого значения, и Человек-Паук часто благодарил судьбу за невежество бандитов, которые черпали знания об огнестрельном оружии из плохих боевиков.

Супергерой укрылся за припаркованными на обочине машинами и услышал, как сначала один, а потом и второй автомат заглохли. Однако стрелки продолжили охоту на супергероя. Либо они были очень глупыми, либо очень смелыми. Хотя не стоило сбрасывать со счетов еще один вариант: они могли проявить хитрость и прекратить огонь до того, как у них закончились патроны. Или у них просто были запасные магазины.

Человек-Паук рисковать не собирался, но когда из-за ближайшей машины высунулось дуло «калаша», он решил не упускать шанс. Паук выпустил струю паутины, опутав дуло автомата, и дернул его на себя. Оружие выскользнуло из рук бандита и упало на асфальт метрах в тридцати от него. Оценив ситуацию, стрелок счел за благо удалиться с поля боя, развив при этом весьма приличную скорость.

Остался еще один. Паучок порадовался, что не успел покинуть укрытие, когда услышал глухой металлический щелчок, с которым в приемник вставляется свежий магазин. Через пару секунд раздались одиночные выстрелы. Пули насквозь пробили одну из обшивок машин. Паук даже не подозревал, что автомат Калашникова способен на такое.

Человек-Паук перемещался вдоль ряда припаркованных авто гораздо быстрее, чем ожидал стрелок, все еще считавший, что его жертва в четырех машинах от настоящей позиции. Супергероя это вполне устраивало. Он кое-как протиснулся между стоящими рядом «Лексусом» и «БМВ» («И кто только учит этих людей парковаться так близко?») и выглянул из-за машины. Он дождался, пока стрелок последует примеру своего друга и подойдет слишком близко.

Однако у бандита были совсем другие планы. Он действовал уверенно и методично. Пригибаясь к земле, мужчина заглядывал под каждый автомобиль, проверяя, не укрылся ли там противник, а затем выпускал по четыре пули в кузов на уровне сидений: две в переднюю дверь, две в заднюю. Затем он подходил к следующей и повторял все заново.

Человеку-Пауку это не понравилось. Все остальные стрелки были рок-н-рольщиками, подверженными тому, что некоторые авторы «Бьюгл» называли «Бейрутским синдромом»: если ты много шумишь и стреляешь, значит, приносишь пользу.

Но этот парень был хорош, а машин было не так уж много. Паучок понимал, что совсем скоро у него не останется укрытия. Решение, как и всегда, было довольно очевидным.

Стрелок настолько сосредоточился на том, что кто-то обязательно должен прятаться под машиной, и не сразу смекнул, что внезапное движение над крышами – это вовсе не голубь. Голуби не были такими большими, голуби так не прыгали и, самое главное, у них не было такого сокрушительного удара слева.

ХРЯСЬ!

Человек-Паук помассировал костяшки пальцев, бросил взгляд на потерявшего сознание стрелка, который даже отлетел на несколько метров, затем поискал глазами Венома и неуловимого Найнера. Без шансов, оба исчезли.

Супергерой поморщился и осторожно коснулся поврежденного ребра. «Может, отделаюсь простой трещиной?» – подумал Паучок. Трещина или перелом – сейчас это не имело значения. У него все равно не было времени ни на визит ко врачу, ни на рентген. Ему оставалось лишь вернуться домой и перевязать грудную клетку. К счастью (или к сожалению?) у него уже имелся неплохой опыт в этом деле. А потом ему предстояло вернуться на улицы и заняться делами.

ТЕМ ВЕЧЕРОМ, в районе восьми, ЭмДжей направилась в студию «Сандог» на свою первую ночную запись. Это было довольно странно, но сейчас она начала испытывать ту нервозность, которую не чувствовала во время прослушивания. «Я никогда раньше этим не занималась, – подумала она, выходя из такси. – А если я облажаюсь? Я действительно очень хотела бы заняться этой работой. Господи, прошу, не дай мне облажаться».

Она нажала на дверной звонок, и дружелюбный голос произнес: «Привет, ЭмДжей, заходи». Дверь пикнула и открылась.

– Скрытая камера? – уточнила она.

– Ага, – ответил голос. – «Ты не поверишь, сколько людей, стоящих там и ковыряющихся в носу, мне приходится наблюдать каждый день».

ЭмДжей усмехнулась и поднялась по лестнице на четвертый этаж. На этот раз она поднималась медленнее, чтобы не запыхаться. Наверху ее уже поджидала обладательница приветливого голоса – секретарша Гарриет.

– Ты пришла на запись «Гига-группы»?

– Ага.

– Отлично. Они пишутся в шестой, это самое большое помещение. Двумя этажами ниже. Хочешь кофе или еще что?