Антланец наблюдал со стороны, уголки тяжелого рта дрогнули,поползли в стороны. Увлекшись, Иггельд уже забыл, что он пастух, указывает,показывает, советует, распоряжается, двигает фигурками, а на самом деле –он об этом еще не подозревает, – передвигает огромные людские массы. Узнайоб этом – устрашится, пальцы дрогнут, но сейчас говорит быстро и уверенно,намечает пути удара, возможного отхода, места сбора войск, накопления сил передновым наступлением, вплоть до похода на столицу…

Крохотный городок Валки, где находился дворец наместника,превратился в нечто вроде столицы Куявии. Туда потянулись беры и беричи,знатные воины, вотчинники, правители земель и воеводств, многие знатные воины.Правда, иные признали власть артан и даже платили им подати, но сейчасбольшинство заколебалось, после неудачной осады Долины Иггельда артанепоказались не такими уж и несокрушимыми.

Иггельд за три дня в Валках только дважды успел выбраться загород, звал Малыша, долго летал, высматривая скопления артан, намечал путидвижения большой массы войск. Малыш все посматривал вопросительно и делалробкие движения помчаться в горы.

– Я бы рад, – вырвалось у Иггельда, – быстреетебя бы полетел, да некогда, Малышик ты мой…

Далеко внизу люди останавливались, махали руками. Малыш подвижению Иггельда растопырил крылья пошире и смешно перевалился с боку на бок,приветствуя. Снизу долетели тоненькие крики.

– Поднимайся выше, – велел Иггельдторопливо. – Я не знаю, что им отвечать, а не ответить – невежливо.

Малыш охотно вскарабкался выше, пошел по широкому кругу,надо посмотреть, нет ли где направляющихся в их сторону артан, незаметно началзабирать в сторону гор, Иггельд сказал со вздохом:

– Ну слетай, слетай, только без меня!.. Я не могу,занят. А ты слетай, посмотри на дракончиков, подерись и пообнимайся. И за менятоже… Думаешь, не скучаю?

Когда вернулся на землю, а Малыш умчался в небо, Антланецподъехал, держа в поводу белого жеребца, сказал одобрительно:

– Молодец, здорово придумал!

– Что?

– А на драконе над городом и окрестностями. Подтвердил,так сказать. Ни один полководец не озирал еще поле битвы, не готовил его воттак, с дракона. Все на коне да на копе, а что с него увидишь?

Иггельд вскочил в седло, разобрал повод. Двенадцатьтелохранителей молча выждали, двинулись следом.

– Да иди ты, – сказал Иггельд сердито. – Чтовы все другой смысл ищете? Я просто соскучился по Малышу. Заодно и осмотрелсверху, где и как удобнее идти. А вовсе не старался кому-то пустить пыль вглаза.

– Ладно, ладно, – ответил Антланецпокровительственно, – пыль тоже надо пускать уметь. Здесь все, кто бы ниприехал, начинают взахлеб говорить о некоем Иггельде, его доблести, мудрости…представляешь?., и воинском искусстве. Не знаешь, о ком это? Вот-вот, и я незнаю. Но если они знают, то так пусть и будет.

Ворота в город распахнуты, пришлось ехать между рядаминарода, все кланяются, и ему пришлось кланяться, в воздух взлетают шапки ичепчики, он милостиво вздымал руку и устало улыбался.

Подъезжая к дворцу наместника, передал коня слугам, сказалАнтланцу со злостью:

– Какая доблесть, какое воинское искусство в бросаниикамней с дракона? Какая мудрость у парня, что жил в горах и ничего, кромелюбимых драконов, не видел?

– Не мешай людям творить легенды, – возразилАнтланец. – Стране нужен герой…

– Здесь героев хватает!

– То не такие, – отверг Антланец. – Героипоединков, герои богатства, герои интриг, герои… А вот ты…

Он многозначительно замолчал.

– Что я? – спросил Иггельд затравленно.

– Ты – герой, способный повести массы, –сказал торжественно Антланец. – Мальчик – пастух драконов!.. Ну ихорошо, что тупой и неграмотный. У нас все грамотные, советников у тебя много.Зато народу приятно, что их поведет что-то такое таинственное, особое,непонятное…

– Это я – непонятное?

– Ты, – подтвердил Антланец. – Полководцысебя уже показали! Да, показали. Пусть на них в подземном мире Ящер воду возит.. И советники тцара показали, да и сам тцар… Эх, да что о мертвых? Когдаобгадились все, да-да, все, тогда приходится надеяться только на чудо. Ты иесть это чудо!.. Чудо в перьях. Или в драконьей чешуе.

Иггельд прислушался к шуму за окном, выглянул, лицо сталонесчастным.

– Знаешь, – сказал он тоскливо, – я все этопредставлял совсем не так.

– А как?

– Ну, я примкну к воителю, что начнет собирать войско.У меня уже есть какой-то опыт борьбы с артанами, могу оказаться полезным.

Антланец захохотал, его широкие ладони с треском опустилисьна колени.

– Ха-ха, а эти все надеются примкнуть к тебе!

Иггельд с самым несчастным видом смотрел в окно. На площадинароду становилось все больше. На его окно указывали пальцами, кто-то подбросилшапку. Слышно было, как выкрикивают его имя. Потом эти крики стали громче,настойчивее, настырнее, он вздохнул и отошел от окна.

Собралось, как определил Антланец, еще не настоящее войско,а то, что именуется ополчением, хотя в этом странном ополчении и самые знатныеберы с прекрасно обученными и вооруженными с головы до ног отрядами, ипростолюдины, и даже разбойники, что ощутили себя куявами. Даже земледельцы,что вовсе не обязаны браться за оружие, платят налоги, чтобы их защищали,сейчас явились с хорошими мечами, в кожаных или даже пластинчатых доспехах.Может быть, потому, что у мужчин любовь к оружию в крови, доспехи и мечизаводили и держали в доме для красоты и любования даже те, кто никогда воеватьне мыслил, но теперь они влезали в эти доспехи, брали мечи в руки и являлисьпод его знамя.

Два дня Иггельд дал на отдых, за это время на Малыше облетелпочти всю Куявию, уточнил расположение войск, наметил дороги. Антланец всемрассказывал, что для него, Антланца, порхать на драконе под облаками и надними – плевое дело, даже уговорил Иггельда взять с собой, дабы осмотретьстрану сверху. Раны почти поджили, но все равно Иггельд привязывал егопокрепче, опасаясь, что богатырь сомлеет от высоты и бросков дракона из стороныв сторону.

Когда войско выступило, направляясь в глубь Куявии, Антланецтоже держал в голове картину далекой поверхности земли, увиденную своимиглазами. Хуртеча остался в Валках, обещал посылать вдогонку обозы спродовольствием, дабы освободители грабежами не уподобились артанам.

По дороге присоединялись мелкие отряды, Антланец все вертелголовой по сторонам, высматривал новых воинов, а когда проезжали мимоКоротянска, уютного и плотно заселенного городка, сказал с воодушевлением:

– Сытый городок! Пару сот воинов можем набрать иотсюда. Смотри, народ здесь весьма, весьма!.. Могут и доспехи купить добротные,и мечи булатные. Вон в моем отряде почти у всех из сырого железа! Да и городбольшой, посмотри.