Но Иггельд смотрел совсем в другую сторону. Антланецпроследил за его взглядом. Там медленно проплывало старенькое заброшенноекладбище, скрылось за деревьями, медленно выступило с другой стороны. Заметны исвежие захоронения, даже травка не успела вырасти на свежевскопанной земле и наземляных бугорках. Деревья покачивали ветвями, зеленые, говорящие без грусти озарытых у их корней людях.

Иггельд хмурился, Антланец спросил удивленно:

– Чего насупился?

– Плохое село, – ответил Иггельд снеохотой. – Погляди, как вросли в землю камни, а могилы заросли травой!Нет, на этих надежды мало. Разве что поставить их в задних линиях…

Антланец оглядывался на заросшие травой земляные холмики.Многие уже сровняло с почвой дождями и ветрами, у некоторых и камни с именамиутащили, чтобы перевернуть и на обратной стороне выцарапать новое имя.

– Ну что ж, – рассудил он, – дело житейское.Здесь народ практичный…

– Кто спорит? – ответил Иггельд. – Потому итопчут наши поля артанские кони. Отпор артанам давать непрактично – ведьубить же, гады, могут!

Антланец засмеялся.

– Вот ты о чем… Вообще-то верно. Но и таких надо брать,чтобы жизнь медом не казалась! Ишь, привыкли, чтоб другие отдувались… Но теперьэтих других, очень умных, оказалось столько, что вся страна уже… это… умная!Так что возьмем силой. И поставим не в задние ряды, а в передние. Чтоб илидрались, или дали себя убить. В любом случае нам двойная польза.

– Какая?

– Сами увидят и другим покажут, что чересчур хитрым всеравно не вывернуться. Артане же заморятся, пока их перебьют, нам легче потом ихс коней ссаживать.

– А если бросятся наутек, то сомнут и задних?

– Да, – сказал Антланец вяло, – у нас такоеслучается.

Он погрузился в тягостное молчание, дальше долго ехалимолча, каждый думал о своем, но когда проезжали мимо второго небольшого на этотраз города, Иггельд засмотрелся на кладбище за городской стеной, Антланецвидел, как посветлело лицо их военачальника.

– Эти лучше? – спросил он.

– Намного, – ответил Иггельд. – Мы разведикие артане?.. Это они не знают могил своих предков. А мы не только знаем, мы…мы защищаем. Взгляни на это кладбище! Могильные камни ухожены, трава выполота.Здесь предков чтят. Нынешние жители лягут костьми все до единого, но непозволят дикарям глумиться над могилами родителей.

Проехали мимо, Антланец оглядывался, предположил в сомнении:

– Возможно, хороши только в защите своих домов,города?.. А поведем в чужие для них земли. Для них соседнее село – ужедругая страна!

– Сейчас вся Куявия – одно общее село, –ответил Иггельд.

* * *

К полудню добрались до городка Кромы. Еще раньше, передсамым городком, встретили небольшой отряд с молодым беричем во главе. Он сразупонравился Иггельду чистым открытым взглядом, решительностью во взоре и тем,как держался: с достоинством, уважительно, но без малейшего подобострастия.

Антланец прогудел довольно:

– Назови свое имя, воин!

– Подгорный, – сказал воин. – Берич Подгорныйиз рода Ведоры. На службе у рода князя Рина Большегубого.

– Желаешь влиться в наше войско? – спросилАнтланец.

Он не сомневался в ответе, больно отважный и гордый вид увоина, тот смутился, опустил взор, щеки слегка зарумянились.

– Не могу…

– Почему?

– Я на службе у рода Рина Болыпезубого, – объяснилПодгорный. – Князь недавно умер, сейчас правит его жена… Гертруда…

– Молодая? – поинтересовался Антланец.

Подгорный с неохотой кивнул:

– Молодая, но какое отношение…

– Да так, – ответил Антланец весело, – ятолько спросил. Интересно стало, с чего бы вроде и готов в войско, и не идешь…

Подгорный вспыхнул, сказал разъяренно:

– Я не знаю, о чем вы… Но не могу уйти без позволенияхозяина, которому давал обет служить!

Антланец спросил хитро:

– А спрашивал?

– Много раз, – отрезал Подгорный зло. – Еслихотите, на коленях умолял отпустить на войну с артанами! И последний разупрашивал сегодня, час назад, когда узнал, что ваше войско идет мимо!

Антланец покосился на Иггельда. Тот пожал плечами.

– Это легко решить.

– Как? – заинтересовался Антланец.

– Где имение княгини? – спросил Иггельд.

Подгорный указал на скрытое до половины в зелени садароскошное двухэтажное здание. Его окружал вынесенный далеко вперед забор, а надвысокими воротами виднелась ажурная башенка с вартовыми. Антланец сказалзадумчиво:

– Я бы не сказал, что такие ворота остановят артан…

– Княгиня признала власть артан, – сказалПодгорный и добавил сердито: – А что ей еще оставалось делать?.. Посильнеевельможи преклонили головы!

Ворота распахнули, завидев Подгорного, а с ним въехали и сдесяток воинов Иггельда, остальная масса войска вслед за военачальникамидвигалась мимо. Подгорный проскакал к ступеням у входа, что-то прокричал. Вокна уже выглядывали мужские и женские головы.

На крыльцо вышла очень миловидная молодая женщина. Высокоподведенные брови еще выше поднялись в наигранном удивлении, спросила капризнымголосом:

– Доблестный Подгорный, так ли несете службу? Вам жесказано…

Иггельд прервал громко:

– Благородная Гертруда, пока вы не брякнули чего-нибудьтакого, за что должен буду немедленно вздернуть, уведомляю, что я, Иггельд изДолины… Ветров, веду войска на битву с артанами, которым вы присягнули наверность. И доблестного берича Подгорного забираю с собой.

Она ахнула, пошатнулась, словно ее ударили. Глаза сталикруглыми, обиженными. Взгляд метнулся от Иггельда к Подгорному, снова кИггельду.

– Вы полагаете, что можете вот так просто… взять иувести? А клятва верности? А присяга, что переходит из рода в род?

Иггельд сказал резко:

– Да, полагаю. Сейчас война! И мне плевать на ваши игрыс клятвами. Подгорный пойдет со мной, я освобождаю его от клятв перед вами ивашим родом.

Княгиня вскрикнула:

– Подгорный, я запрещаю вам идти с этим… с этимчеловеком!

Иггельд обратил мрачный взор на Подгорного, тот краснел,бледнел, наконец развел руками.

– Я ничего не знаю, – сказал он растерянно, –насчет военного времени… Меня такому не учили. Все, что я знаю, – служитьверно и честно. Я знаю, что только сама Гертруда может освободить меня отклятвы служения ее роду.