— Хорошо, до скорого!

И умчалась в вольер, высыпаться на пару с Хильей — текущие занятия кончились (оба едва дождались завершения последнего предмета, высшей математики), а Элана ждало довольно короткое путешествие на машине.

Он рассчитывал на возможность покататься, но Ольга уже дежурила на стоянке около своей «Ласки»:

— Даже не думай садиться за руль!

Она потрясла в воздухе двумя парами ключей: одна её, вторая от «Охотника».

— У тебя слишком большой перерыв в вождении. Сначала вспомнишь, что это вообще такое, потом сдашь мне экзамен, но не раньше! И не спорь!

Возражений не последовало, и парень занял место пассажира, а киборг села за руль, протянув карту памяти:

— Письмо от Саши, почитай лучше.

— Наконец-то!!!

Элан тут же забыл про всё на свете, вставил карту в порт бортового компьютера (от волнения попал только с четвёртого раза), и потерял интерес к происходящему вокруг — письмо от дорогого сердцу человека поглотило внимание настолько, что эволэк не заметил, как почти пролетел отведённый на дорогу час. Неудивительно, ведь последнее сообщение от своего бывшего куратора он получал давненько, и уже начал беспокоиться: не случилось ли чего?

— Что новенького? — Супруга нарушила молчание только после того, как он перечитал довольно длинное послание трижды.

Дорога, запруженная машинами — будний день, как ни как — наконец, привлекла его внимание.

— По нашей части ничего, — ответил Лис, явно сильно разочарованный, рассматривая в зеркало отстающий грузовик. — Саша вышла замуж, очень довольна. Хороший человек ей встретился, чему я искренне рад.

— А чего тогда скис? — весело спросила Ольга, легонько толкнув эволэка в плечо.

— А чему радоваться, если мы как слепые рыбы в мутной воде? — в сердцах он махнул рукой. — У нас перед носом может акула крутиться, а мы об этом узнаем только тогда, когда нас на куски уже рвать будут!

Ольга повела плечами:

— А ты как хотел? Вот так запросто тебе на голову свалятся сведения, о которых во всей Вселенной знает едва с десяток людей? Держи карман шире!

Видя, что рыжий плут совсем потух, она решила его подбодрить:

— Не вешай нос, сегодня поговоришь с Ханнеле и, если она тебя не убьёт, возможно, узнаешь немало интересного.

«Ласка» плавно сбавила ход, уйдя с главной дороги, и проследовала по указателю.

«Три сосны». Придорожная забегаловка с небольшой гостиницей была Элану плохо знакома — о её существовании он знал, но никогда за много лет не посещал по причине полного отсутствия надобности.

Ничем не примечательное трёхэтажное строение из сруба ютилось на небольшом, относительно ровном пятачке. Усталые путники решили остановиться здесь на ночлег: шесть приземистых грузовиков и с десяток легковушек заполнили почти всю стоянку, а на летней кухне (погода стояла прекрасная) готовили ужин.

Поставив машину на свободное место, парочка двинулась под навес, где в гордом одиночестве восседал неприметный мужчина: средний рост, обычное сложение, настолько невыразительное лицо, что уже через день вряд ли сможешь написать по памяти портрет.

— Добрый вечер, молодые люди, — он даже не поднялся с места.

Элан сделал вид, что не знает постояльца:

— Вечер добрый.

Дед его предупредил, что таковы правила игры. Никаких имён, так было приказано общаться с незнакомцем. Он действующий разведчик, так что, лучше об этой встрече никому больше и не знать. Раткин-старший к самой возможности существования неких тёмных сил в институте отнёсся более чем серьёзно, и, поскольку имел немало старых знакомых в армейской среде, в том числе и в разведке, не счёл за труд свести внука с нужным человеком.

— Вы не против? — Ольга вежливо улыбнулась, взявшись за спинку стула.

— Что вы, садитесь, составьте старику компанию.

Старик выглядел как огурчик, да и на вид больше восьмидесяти ему не дашь. Он с интересом осмотрел гостей.

— Да, никогда не видел такой необычной пары, — глаза цепко осмотрели девушку. — Не поймите меня неправильно, но наш общий знакомый ничего не сказал о том, что его внук женат на такой красавице, да ещё и на такой умнице.

Прозрачный намёк на происхождение Ольги Элан вежливо пропустил мимо ушей, хотя чаще злился, когда кто-то посторонний задевал щекотливую тему.

— Как Вы узнали кто я? — вежливо поинтересовалась та.

— Ваше, хм, очеловечивание зашло очень далеко. Я бы даже сказал впечатляюще далеко. Но, в целом, то, что Вы не человек, проскальзывает в мелочах: в походке, жестах… Это видно, поверьте!

Лис снова не проронил ни слова, давая человеку высказаться, дабы не раздражать ценного советчика, и тот, наконец, обратил на него внимание:

— Ищите мировой заговор, мой юный друг?

Шутка не вызвала негодования, во всяком случае эволэк, явно не настроенный шутить, виду не подал, но конспиратор его «прочитал».

— Знаю, знаю, Николай рассказал, что у тебя за беда. Что спросить хочешь? Не стесняйся!

Элан набрался смелости.

— Как вывести на чистую воду человека, если уверен, что он шпион, но никаких доказательств нет?

— А откуда тогда знаешь, что шпион? — весело усмехнулся старик, но хмурое лицо собеседника быстро погасило улыбку. — Это не трудно, тем более что доказательства у тебя есть. Иначе бы ты так не говорил — Раткины пустыми словами не бросаются, это я по твоему деду знаю.

— Можно ли ей тонко намекнуть на подозрения, а потом попробовать поймать на специфических навыках, например на владении единоборствами? — Ольгу беспокоила возможность именно физической развязки.

— Можно попробовать, — согласно кивнул в ответ разведчик, правда, с сомнением. — Но это зависит от обстоятельств. Понимаете, эта девушка если и заслана, то выполняет определённый комплекс задач: следит за конкретным человеком или группой лиц, занимается техническим шпионажем. Она обладает навыками, позволяющими выполнять эти задачи, а для этого ей надо было стать эволэком, а не костоломом. Навыки хорошего бойца в разведке — это скорее помеха. Нам нужны интеллектуалы, а не машины для убийств.

Он отпил горячий чай (гости, увлечённые рассказом, даже не притронулись к угощениям) и продолжил:

— Уверенность непобедимого богатыря может сыграть злую шутку с нашим братом. Кроме того, мы не в кино снимаемся — женщине против мужчины в рукопашном бою устоять тяжело! Но, даже если её подготовить до высшего класса, то это лишний повод для совершения ошибки. Ну, посудите сами, хрупкая девушка-эволэк на ринге одного за другим отправляет в нокаут спортсменов-разрядников, а то и кандидатов в мастера спорта, ну, по боксу, например. Да ваша СБ её на карандаш возьмёт тут же!