Глянул на брата и поморщился.

— Возникли кое-какие обстоятельства.

— В академии магии? С этой малышней?

— Там все совершеннолетние.

Брат закашлялся.

— Ты там что, любовные дела решал?! Гройш! Да ладно? Кто она, расскажи? Может она и мне приглянется?

Почувствовал, как перед глазами потемнело. Зря сейчас брат это сказал. В последнее время мне и так хватало видов Варвары с этим ее дружком, Теем Перроу. Чудом сдерживался, чтобы не испепелить мальчишку, посмевшего перейти мне дорогу. Теперь вот еще и брат! Из-за которого мне и так приходится здесь торчать.

— Это не твоего ума дело, Эр. И да, думаю, что тебе лучше пойти прогуляться с твоей какой-нибудь очередной пассией, чем рассуждать о чужих.

— Гройш!

Кажется, кто-то обиделся… В любом случае, мне сейчас нет никакого дела до его соплей.

— Я неясно выразился? — приподнял я бровь. — Оформить все в приказ? Или мне детально рассказать обо всех допущенных тобой ошибках?

У брата на лице заходили желваки.

— Да ты совсем рехнулся, пока был в этом своем “путешествии”! А знаешь, что? Возвращайся туда обратно! Без тебя здесь было просто отлично! Здесь было весело!

— Особенно весело тем митингующим на площади, что вместо хлеба, мяса и фруктов нищим раздали фейерверки.

— Они никогда их не видели! Зачем им еда!

— Эр, беги, пока я тебя не прибил!

— Ты слишком много себе позволяешь, брат! — огрызнулся Эрик. — Отец еще жив! И он еще не назвал имя преемника!

— Тем не менее, сейчас исполняющим его обязанности являюсь я. Если что-то не устраивает, можешь сходить к отцу и предложить ему передумать. Думаю, он с восторгом примет любые твои предложения.

— И пойду!

— Иди, иди…

Брат ушел, я же устало сел за стол, растирая костяшками пальцев виски. Наверное, не стоит церемониться с этой девчонкой. Наверное, правильнее всего будет ее просто забрать в Шартгор. И все же, покоя не давали эти ее слова: “А как же любовь?”.

Она хочет любви? Хочет взаимности? Да что она вообще видела в своей жизни? Любовь — это довольно странное, абстрактное понятие, которое уже давно выродилось, оставшись лишь на страницах слезливых романов… По крайней мере, я всегда так считал прежде.

— Айшар! — крикнул я, вызывая слугу.

Низший демон примчался практически сразу же, материализуясь в моем кабинете в синеватых клубах едкого дыма.

— Что вам угодно, Наследник? — он склонился в низком поклоне.

— Милена де Фокс не уехала?

— Собиралась… Вернее, собирается. Вот уже несколько дней как. Плачет, говорит, что вы ее выгнали, когда она, так отчаянно стараясь вас поддержать, поехала за вами в ту академию.

Поморщился. Отчего-то я даже не удивлен, что леди де Фокс все еще торчит в моем замке.

— Позови ее.

— Как будет угодно, Наследник. Вот только… Думаю, что вам еще кое-что нужно знать.

— Что же? — слова слуги заставили меня напрячься.

— Милена вчера посещала ночью покои вашего брата.

Усмехнулся. Невольно отметил про себя, что во мне нет ни капли ревности. Моя постоянная официальная любовница провела ночь в постели моего брата, а мне все равно. Зато вот при одной мысли, что Варвара там просто мило беседует с Теем Перроу, мне хотелось разнести половину замка.

— Знаешь, не зови ее. Лучше передай, что я приказываю ей покинуть это место в кратчайшие сроки.

— Как будет угодно.

Слуга поклонился и вышел, я же, наконец, смог спокойно засесть за отчеты. Около двух часов я занимался исключительно ими. После решил, что мне необходим перерыв.

Я перевернул один из исписанных листов на чистую сторону и, обмакнув перо в чернильницу, принялся выводить на бумаге женский профиль. Немного вьющиеся длинные волосы, ровный, аристократический нос, чуть припухшие от волнения губы…

— Почему я тебя сразу не забрал… — вновь прошептал я уже столь надоевшую мне фразу. — Что-то в тебе не так…

В ней и правда была какая-то загадка. Эта ее способность чувствовать запахи магии удивляла… Кольцо, что она носит на руке? Почему у Ассольери такой низкий уровень магии? Возможно ли, что что-то его блокирует? Кольцо — артефакт? Необходимо это выяснить. Так же, как и то, каким образом ей столько времени удавалось от меня скрываться.

И все же, как бы мне не хотелось сейчас вернуться в академию, чтобы узнать ответы на все интересующие меня вопросы, сейчас я этого себе позволить не мог. Отец уже продолжительное время был прикован к постели болезнью. Целители не давали благополучных прогнозов. Вопрос был лишь во времени.

Империя демонов находилась в опасности. Множественные кланы уже протягивали свои загребущие лапы к власти, и лишь я пока сдерживал их. Уехав, я подставлял под удар свою репутацию. И свой народ.

— Ш-ш-ш-ш-ш… — заметил, как в щель под дверью просочилась тонкая, словно лента, змея. — Гройш-ш-ш-шдар…

— Афесса? Что ты здесь делаешь?

Змея подползла к моим ногам, обвила своим гибким телом ножку стула, поднялась по ней вверх, переползая мне на руку.

— Девчонка-с-с-с-с… Мне прос-с-с-следить?

Усмехнулся.

— Ты как всегда обо всем все знаешь. Еще немного, и я начну тебя подозревать в шпионаже… На кого ты работаешь?

— С-с-с-с… Нас-с-с-с-следник. Ты с-с-с-сзнаешь… Что я с-с-с-служу лишь с-с-сильнейшему… С-с-с-сильнейший с-с-сейчас-с-с — ты.

Варвара

Алисия Хасфи оказалась действительно красавицей. Не удивительно, что Нейр не смог пропустить ее мимо своего взгляда. Вот только шансов у него не было ровно никаких. Потому что Алисия уже была влюблена и встречалась с красавчиком из параллельной группы, Мирслом Эверсов. Ну, и стоит добавить к этому тот факт, что Алисии Нейр был столь же омерзителен, как и мне.

— Что ты говоришь? — она удивленно распахнула синие, словно море, глаза. — Тебе нужна моя помощь? Но почему я должна помогать?

Я вздохнула.

— Это очень важно, правда! Потом, я уверена, что Нейр тебе так же ненавистен, как и мне.

Девушка, подумав, кивнула.

— В этом ты права. Он нам с Мирслом прохода не дает, как и его друзья. Если честно, то я уже даже думала переводиться из этой академии…

— Предлагаю разуверить все его надежды, — хмыкнула я. — И у меня есть идея, как все это осуществить!

— Как?

Я вкратце рассказала девушке свой план. От нее требовалось изобразить бурное расставание в Мирслом и загадочный и тоскливый взгляд в сторону Нейра. Я же, в свою очередь, собиралась создать иллюзию, которая придет к купеческому сынку.