На следующий день произошло то, чего никто не ждал — ректор Шаззар уехал куда-то по делам на неопределенное время. Поэтому в течение всей следующей недели занятия с ним нам замещал старый гном — Феофрух Гордыхряк. Вел он лекции до ужаса скучно, дни тянулись неимоверно долго.

Наверное, мне было трудно это признавать, но все же отчего-то я ловила себя на мысли все эти дни, что скучаю по Гройшдару Шаззару. По его взглядам, обжигающим и насмешливым, по его властным и едким словечкам. Не спасало даже то, что в расследовании о настоящем ректоре нам удалось продвинуться достаточно вперед.

Тей Перроу где-то достал артефакт — сличитель лиц из воспоминаний. Каким-то образом он выцеплял из памяти вещей образ и мог спокойно определить, кто именно это был.

Так нам удалось узнать из линзы от очков, что бывший ректор этой академии был некий — Никон Аллерсен.

— Найти бы где-нибудь подтверждающие бумаги… Тогда бы у нас получилось прижать к ногтю этого лже-ректора, — сказал Тей, когда мы возвращались с ним из столовой.

— Опять полезем в его кабинет? Думаю, что ректор Шаззар как минимум перестраховался в этом плане, зная, что мы проявляем к этому интерес. Думаю, что на этот раз нас может ждать что пострашнее, чем просто выговор.

Тей чуть прижал одно ухо, о чем-то размышляя, а потом просиял.

— Я знаю! Знаю, где еще может храниться информация о настоящем ректоре.

— И где? — с сомнением спросила я.

— В городской Купеческой Гильдии! Я точно знаю, что папаша Нейра вел какие-то дела с академией. Наверняка там стоит подпись Аллерсена! Это и будет доказательством!

Я нахмурилась.

— Хочешь, чтобы мы пошли просить у Нейра бумаги?

— А есть варианты?

Я покачала головой. На самом деле вариантов было не очень много, а раскрыть правду о ректоре хотелось очень. К тому же сейчас я начинала понимать, что возможно, это будет моим единственным шансов выменять информацию на свободу.

— Нейр точно не согласится ничего нам показывать. Но, возможно, его можно будет развести на спор?

— На спор? — широко улыбнулся Тей Перроу. — А это идея! Главное вот только самим этот спор не проиграить!

— Не проиграем, — с уверенностью заявила я. — Не можем проиграть.

* * *

К Нейру мы решились подойти уже за ужином. Парень сидел в окружении прихлебателей, с которыми дружно обсуждал какую-то девицу, посмевшую ему отказать.

— Крошка явно не в себе, раз отказалась от таких перспектив! — хмыкнул один из друзей парня.

— Сказала, что у нее уже есть парень.

— Есть парень? Кто?

— Она не назвала имени. В любом случае, она идиотка, раз не поняла своего счастья.

Я чуть кашлянула.

— Э-э, Нейр… Прости, что отвлекаем от очень важного разговора… Но не хотел бы ты заключить пари?

Жирдяй удивленно приподнял брови.

— Кто тут вообще тяфкать решился? Иди за свой столик к неудачникам!

— Поосторожнее со словами, Нейр, — с угрозой сказал стоящий рядом со мной Тей Перроу. — Я ведь и ответить могу.

Нейр криво усмехнулся, но язвить перестал.

— Выкладывайте, чего хотите и сваливайте.

— Хотим пари, — улыбнулась я. — Ты, кажется, что-то говорил про девушку, что тебе отказала.

— Сумеешь ее ко мне привести?

— Ну-у… Если она сама придет к тебе, сможешь нам помочь с кое-какими бумагами, что хранятся у твоего отца?

— Если не придет, вы двое — мои должники. И я сам лично придумаю для вас наказание. Скажем, будете каждое утро чистить мне обувь или… Или нет! Я понял! Рыжая станет моей девушкой.

Я закашлялась.

— Что?!

— Девушка и рабыня в одном лице! Как тебе? Устраивает? Ты сама хотела пари, так что…

Я посмотрела на Тея. Тот чуть качнул головой, намекая на то, чтобы я отказывалась. Но нет. Для меня были слишком важны эти документы.

— По рукам, Нейр.

— По рукам не годится, — фыркнул парень. — Заключим магическую сделку.

Полыхнула яркая вспышка, Нейр прошептал слова заклинания.

— Клянись исполнить в случае проигрыша. Я тоже даю свою клятву.

— Клянусь! — почувствовала, как в воздухе запахло малиновым сиропом.

— Клянусь, — повторил Нейр.

— Сколько у нас времени? — вздохнул Тей.

— Три дня, — хмыкнул парень. — Пойдет?

Я кивнула.

— Как ее зовут? Эту девушку?

— Алисия Хасфи. Она с целительского.

Кивнула.

— Отлично.

Когда мы обсудили все, что были должны, и отошли с Теем Перроу на достаточное расстояние, чтобы нас могли подслушать, зооморф серьезно сощурил глаза.

— Ты и правда хочешь подставить несчастную девушку?

— Нет конечно же. Хочу лишь сделать иллюзию. Видела одно заклинание однажды у своих родителей в книге. Эта иллюзия держалась несколько дней. Как раз то, что нужно.

Парень вздохнул.

— Дуреха! Ты же магическую клятву дала. Думаешь, заклинание не распознает, что ты приведешь к Нейру пустышку?

— В том-то и дело, что нет! Та иллюзия, о которой я говорю, она совершенна. Мы делали один раз такую… Когда прятались от кое-кого…

— Прятались? — тут же уцепился за слово парень.

— Не важно. В общем, я помню, что необходимо для этого. Единственное, нужно будет поговорить с этой Алисией Хасфи. Думаю, что она будет и сама рада утереть нос Нейру, когда он поймет, что мы его сделали.

— Ничем хорошим это не светит.

— Мне нужны эти бумаги! Правда! — сказала я. — Если не хочешь мне помогать, то…

— Хочу, — горячая рука легла на плечо, а внимательный взгляд темных глаз заскользил по моему лицу. — Очень хочу, правда. Но боюсь за тебя. Нейр будет в бешенстве, когда все вскроется. Но еще хуже, если заклинание клятвы распознает твою иллюзию. Тебе придется действительно встречаться с этим…животным. Стать его рабыней.

Вздохнула.

— Все будет хорошо. Правда! Я уверена на сто процентов, что наш план сработает.

* * *

Гройшдар Шаззар

Мне пришлось срочно уехать. В империи царили беспорядки. Младший брат за время моего отсутствия успел натворить дел, и мне теперь приходилось разгребать его работу. Я злился. Отчасти от того, что пришлось оставить то, ради чего я вообще оставался столько времени в академии.

— Что ты там делал? — пристал ко мне Эрик. — Мне казалось, ты должен был меньше чем за сутки справиться со всеми делами.