— Но зачем нужно было… это сердце?

— Она болела, — легко отозвался мужчина, протягивая мне бокал с вином.

Я приняла его. С тихим звоном хрусталь соприкоснулся друг с другом. На вкус напиток был чуть сладкий, но не приторный, с нотками вишни и черной смородины.

— А как же тот… демон? Или это вы сами? Вы отдали собственное сердце? Как вы живете после этого? Разве можно жить вообще?

Гройшдар улыбнулся, делая глоток из бокала.

— Ты плохо знаешь анатомию магических существ, Безродная. У демонов четыре сердца. Он может лишиться одного и будет испытывать дискомфорт… Если только…

— Если только что?

— Если только его сердце не окажется у той, что станет его парой навеки. Знаешь, это в некотором роде особенный ритуал. Ассольери, спрятав от меня свою дочь, совершил один из самых омерзительных и гадких поступков.

— Да, это так… Но как же… Как же любовь?

— Разве она может сравниться с тем, что сделал для этой девочки демон? — почти прошептал Гройшдар, глядя мне в глаза каким-то странным светящимся взглядом. — Разве не хватит одной лишь благодарности?

— Зачем ей тогда жить, если она не будет иметь главного — свободы выбора?

— Предлагаешь ее убить и забрать сердце назад? — хмыкнул мужчина.

— Думаю, ей просто стоит дать шанс. К тому же… Вы же сами сказали, что ее сложно найти. Возможно, когда-нибудь судьба сведет вас с ней и все образуется?

Демон усмехнулся.

— Ну конечно же… Адептка Безродная. Думаю, что вам уже пора спать. Считайте, что ваши штрафные баллы я закрыл.

Я кивнула, радуясь возможности побыстрее слинять из архива и от ректора с его достаточно неоднозначными фразами, и поспешила на выход. В дверях же столкнулась нос к носу с Теем Перроу. Зооморф забавно прижал одно ушко, увидев меня.

— Варя, ты что здесь делала?

— Штрафные баллы отрабатывала, — хмыкнула я. — А ты зачем сюда?

Он чуть кашлянул.

— Вообще-то за тобой.

— За мной?

— Адепт Перроу. Очень мило, что вы зашли… — услышала я холодный как лед голос ректора за своей спиной. — Нам как раз есть что обсудить. К примеру, ваши отработки, на одну из которых вы сегодня так и не явились…

Я обернулась. Демон стоял, скрестив руки на груди, прожигая нас двоих взглядом.

— Я не смог… Я потом.

— Замечательно. Тогда отпустите Варвару, а сами распишитесь мне в бумагах о том, что вам начислено еще несколько штрафных очков.

Тей вздохнул.

— Похоже, тебе придется идти без меня. Увидимся позже.

Я кивнула.

— Хорошо.

Вышла в коридор и едва справилась с накатившим головокружением. Это он? Тот, кто должен был за мной прийти? Тот, кого я опасалась всю жизнь? Но разве может такое быть? Разве ректор Шаззар мог сказать правду? Что теперь делать? Как проверить его слова?

Сердце! Точно! Он сказал, что у этой девушки должно быть сердце демона. Но я-то уверена в том, что абсолютно нормальная! И фамилия у меня совсем не Ассольери! Так что, возможно, демон просто сыграл на моих чувствах, а я поддалась? Это все из-за того трупа в каморке и…

— Она грустит, она скучает

И все о вкусностях мечтает…

Девица хочет плюшек тонну

Но вот блюдет фигуру стройну…. — услышала я рядом с собой.

— Хрюшавий! Ты опять со своими стихами?! У меня тут проблемы, между прочим! Я вообще думаю, что нам надо бежать из академии!

Домовой нахмурился.

— Бежать не надо! Я только хорошо устроился. Круговая порука среди домовых, трехразовые бесплатные харчи… Ты это! Не горячись. Подумай. И лучше расскажи скорее, в чем дело.

Скорее рассказать я конечно же не могла. Для этого нужно было хотя бы дойти до моей комнаты, что мы и сделали. А затем, устроившись за чашечкой дымящегося чая, смогли обо всем поговорить.

— Мда-а… Не думал я, что ты когда-нибудь об этом узнаешь… — протянул домовой, а я, дернувшись, расплескала горячий чай.

— Хрюшавий!

— Варенька, прости! — шмыгнул носом домовой. — Не рассказал я тебе-сиротинушке, что родители твои не родные тебе были!

— Что? В смысле? То есть… Ты хочешь сказать, что все, что рассказал мне ректор Шаззар — правда?

— Не совсем… По крайней мере, я точно не знаю… Но то, что тебя от какой-то беды спасали — это верно. Я слышал много раз их разговоры… Они очень переживали, что тебе не досталось любви твоих настоящих родителей.

Я задумалась. То есть, не факт, что то, что сказал демон — правда. Возможно, он просто хороший манипулятор и…

Тяжело вздохнула. Нет. Скорее, похоже на то, что он прав. И что проклятый Хрустальный Шар выбрал меня не случайно. Зачем я только поехала в эту академию? Неужели мне раньше плохо жилось?

— Наливки хочешь? — спросил заботливый Хрюшавий, вытягивая из воздуха запыленный сосуд с каким-то сомнительным содержимым и активно им бултыхая.

Я грустно усмехнулась.

— Нет уж! Оставь себе…

— Варя? — раздался стук в дверь. — Это Тей…

Я кинулась открывать.

— Ты быстро…

— Ага, — улыбнулся зооморф, проходя в комнату и усаживаясь на кровать. — Ты, кстати, какая-то грустная. Что-то случилось?

— Все в порядке, — не стала я говорить правду. — Просто немного устала.

— Что вы там делали вдвоем с Шаззаром? Я видел вино и бокалы… — прищурился парень, а мне стало неудобно.

— Да просто я не покушала, и ректор решил поделиться со мной своим ужином.

Тей недоверчиво прижал уши, но все же перестал меня расспрашивать, вместо этого больше сосредотачиваясь на нашем общем с ним интересе — расследовании тайн Шаззара.

У меня осталась линза от очков того несчастного, что я видела в кабинете ректора и у себя в комнате. Тей собирался при помощи какого-то особенного заклинания заставить ее показать нам все то, что произошло с ней за несколько последних дней. Так же мы собирались вновь подключиться к оставленному нами в кабинете Гройшдара Шаззара следящему артефакту. Вдруг на этот раз узнаем что-нибудь интересное?

Заклинание Тея было довольно простым. Немного магии жизни, немного магии огня и ветра… И вот, линза, что я сжимала в руках, начала светиться слабым золотистым сиянием, а после мы увидели нечто вроде миража в туманном облачке.

Мужчина, высокий и светловолосый, надевает очки. Этот мужчина сидит в кабинете за столом, который сейчас принадлежит ректору Шаззару. Он заполняет какие-то бумаги, сосредоточенно прежде их изучая.

— Вот он! — прошептала я. — Настоящий ректор!