Из всех тарелок с едой, что были принесены ребятами, исходил черный зловонный туман.

— Что это такое? — в ужасе выдохнула я.

— Нейр со своими прихвостнями прокляли еду, — уныло отозвалась Фитория. — Похоже, опять придется вечером идти обедать в город.

Я нахмурилась. Денег у меня на каждодневные обеды в городе не было. Поэтому проблему нужно было решать сейчас.

Я обернулась, выцепляя взглядом хохочущего за столиком неподалеку Нейра в окружении своих прихлебателей. Хмыкнув, взяла со стола тарелку с ядовитым дымком и решительным шагом подошла к ним.

— Эй, рыжая? Пришла просить о милости великого Нейра? — отвратительно захохотав, сказал парень.

— Великий Нейр заслуживает самого лучшего! Например еды, приготовленной по его собственному рецепту! — многообещающе заверила я, а в следующий момент опрокинула содержимое тарелки ему на голову.

Парень взвыл. Почти сразу же за этим раздался общий вздох. Волосы Нейра прямо на глазах вылезали, оголяя кожу, на которой вырисовывались маленькие татушечки в виде черепов и сердечек.

— А по-моему очень мило… — робко пискнул один из прихлебателей.

— ТЫ! — заорал купеческий сынок, кидаясь на меня. — Да я тебе все волосы выдергаю!

Я отшатнулась, зажмуриваясь и уже готовясь к худшему, как вдруг неожиданно пришла помощь.

— Нарываешься? — рядом со мной застыл Тей.

В его руках уже переливался огненным всполохами активированный файербол.

— Хочешь подраться, неудачник? — прошипел Нейр, теперь уже оставляя меня в покое и двигаясь на зооморфа. — Сейчас ты у нас получишь!

Наверное, драки было бы не избежать… Наверное, Тея бы побили, а мне выдергали, как обещали, волосы. Но судьба распорядилась иначе.

— Что здесь происходит? — ледяной голос ректора Шаззара поверг всех в ступор. — Мне тоже применить магию?

Все участники назревающего мордобоя замерли, вытянувшись по струнке и делая вид, что они здесь вроде как и не при делах.

— Я спросил, что здесь происходит, или мне задать вопрос повторно?

В голосе ректора Шаззара появилась угроза.

— Эта! Эта зараза вылила на меня еду! Проклятую! Смотрите, что у меня с волосами теперь! — пожаловался Нейр.

— Не хочешь сказать о том, кто именно эту еду проклял? — огрызнулась я, возмущенная таким подходом.

— Понятия не имею! Сама небось и прокляла, неудачница! Зависть совсем глаза застила, а?

Ректор усмехнулся. Шагнул ближе, брезгливо сверху-вверх рассматривая татуированную макушку Нейра.

— Прекрасный пример живописи, основанной на темной отрицательной магии… Нужно будет сохранить для истории… — хмыкнул он.

— Ректор Шаззар!

— Вы поняли мой намек прекрасно, Нейр. Если еще раз я узнаю о том, что вы обижаете каким-то образом адептку Безродную, то эта прекрасная художественная работа у вас на макушке будет в рамочке висеть на стене в моем кабинете! И я, поверьте, не шучу.

Нейр затрясся.

— Мой папа вас…

— Купит? Подсидит? Использует власть? Очнитесь, Нейр. Я маг — двенадцатой ступени. Это только официально, согласно бумагам.

Двенадцатая ступень?! Больше, чем у короля? Чем у Верховного Мага? Но как это возможно? Я слышала, что подобные “самородки” встречались, но чтобы лично вот так вот стоять рядом?

— Безродная, что у вас с лицом? Вы испугались меня больше, чем своего обидчика?

Я взяла себя в руки.

— Нет. Кстати, спасибо вам большое.

— Спасибо? Вы вместе с Нейром сегодня будете отрабатывать у меня свои новые штрафные баллы. Драк и разборок в стенах этого заведения я не потерплю.

— Еще штрафные?! — в ужасе вскрикнула я, но мою руку сжал стоявший рядом Тей.

Это не укрылось от внимательного взгляда Гройшдара Шаззара. Мне показалось или в нем проскользнуло недовольство? Но почему?

— Ах да… Тей Перроу. Вы тоже участвовали в этой истории. Пойдете сегодня отмывать чистить подвалы.

— Почему отдельно от остальных? — приподнял бровь зооморф.

— Потому что плохо на всех влияете. Разве не понятно?

* * *

На паре по зельеварению старенький профессор Лукс шумно шмыгал носом, и от этого ничего не было слышно, что он говорит. Занятие же было сугубо практическое. И при малейшей ошибке было чревато очень серьезными последствиями.

Так, уже некоторые из студентов, которые приступили к его выполнению, сидели, обтекая черной жижей, вырвавшейся в неистовом безумии из котлов от неправильно добавленных ингредиентов.

— Ну что? Будем пробовать? — спросила у меня, вздохнув, Фита.

Я с сомнением покосилась на разложенные перед нами компоненты будущего зелья энергии.

— Он же первым сказал добавить корень Найтасвета?

Фея закусила губу.

— Или Вайталета?

Два корня, лежащие перед нами, были различны как по форме и цвету, так и по назначению. Не сомневаюсь, что если перепутать их местами, мало не покажется.

И все же, мы решили рискнуть.

— Давай Вайталет добавим, — решила я. — У него вроде “В” слышалась первой.

— Может, просто переспросить?

Я подняла руку.

— Простите, профессор Лукс. Мы не расслышали, корень Вайталета или корень Найтасвета первым добавлять?

Острый колючий взгляд профессора прошил насквозь.

— Фесфодная! — шмыгнул он носом. — Я яфно фывасифся! Кофень Фняфтафета! Ефе фас сфофите и пофуфите фтафные фочки!

— Угу, спасибочки. Стало намного понятнее, — улыбнулась я ослепительной улыбкой и повернулась к подруге.

— Фтафные фочки — это сила! — хмыкнула она. — Так что добавляем?

Мы снова задумались.

— Фняфтафет не похож ни на что из этого… Но других вариантов вообще нет. Кстати, звук “н” там был… В Вайталете точно “н” нету… Значит Найтасвет?

Придя к консенсусу и пожав друг другу руки, мы принялись за дальнейшее приготовление нашего варева, которое тоже больше напоминало кроссворд или игру в шарады.

Когда осталось добавить лишь последний ингредиент, я вдруг почувствовала странный запах. Вернее, здесь и так вся комната была наполнена запахами, к которым примешивались еще и те, что ощущала только я. Но сейчас было и еще кое-что.

— Безродная… — вдруг услышала я знакомый голос.

Вот только никак не могла определить, кому он принадлежит. Заозиразалась по сторонам, но рядом никого не было.

— Фит, ты слышала?

— Что? — похлопала фея удивленно глазами.