— Если не возражаете, я позвоню НиколаюПетровичу, — сказала я, отступая на несколько шагов в сторону.

— Пожалуйста, — усмехнулся он.

Не знаю, как должны вести себя милиционеры, но этот вел себястранно. Я торопливо набрала номер, стараясь держать гостя в поле зрения.

— Я хотела бы поговорить с Николаем ПетровичемСтепаненко.

— Вы по какому вопросу? — строго спросил мужскойголос.

— Меня на днях вызывали и…

— Позвоните по номеру… — Он продиктовал номер, а я сперепугу не успела его запомнить. Парень томился в прихожей, я решительноотодвинула телефон, в конце концов, человек предъявил удостоверение, и я,наверное, обязана ехать. Взяла сумку и пошла к двери. В молчании мы спустилисьв лифте, он не улыбнулся и даже не смотрел на меня. Я думаю, было быестественно для представителя власти ободряюще мне улыбнуться и объяснить, кудаи зачем мы едем. «Надо позвонить Саше», — с опозданием подумала я, в этотмомент мы как раз выходили из подъезда.

— Сюда, — сказал парень и взял меня за локоть Ярезко отдернула руку, происходящее нравилось мне все меньше и меньше. И тут яувидела машину: семиместная «Мицубиси» серовато-зеленого цвета. Хотелазакричать, но вместо этого приподняла правую ногу и внимательно посмотрела накаблук. «Только не сходи с ума. Совершенно не обязательно, что это та самаямашина…» Парень покосился на меня и предпринял попытку вновь взять за локоть.

— Если вам не трудно, уберите руки, — сказалая. — Неприятно чувствовать себя под арестом.

Машина замерла рядом с нами, дверь открылась, и я увиделачеловека, которого в общем-то и ожидала увидеть: именно он разговаривал со мнойв квартире Андрея.

— Здравствуйте, — вежливо сказала я и дажеулыбнулась, всем своим видом демонстрируя большую радость от встречи с ним,потом резко повернулась, заехав локтем в солнечное сплетение своему конвоиру, ибросилась бежать. Такой прыти от меня никто не ожидал, потому парнирастерялись. Если честно, я этого и сама не ожидала и, куда бегу, представленияне имела, просто неслась через двор, проклиная себя за то, что, собираясь вмилицию, обула туфли, почему бы не предпочесть им что-нибудь спортивное? Туфлиможно сбросить, но на это уйдет время, и они меня догонят.

Именно это они и собирались сделать. Один парень с вопляминесся за мной, другой рванул на машине с намерением перехватить меня, если япокину двор. Из-за угла вывернула «Волга», каким-то чудом я проскочила передсамым капотом и тут же услышала отборную матерщину: как видно, моемупреследователю повезло меньше. Я кинулась по тропинке вниз, к троллейбуснойостановке. У этих типов милицейское удостоверение, так что на помощь гражданрассчитывать не приходится. Бежать в таком темпе больше пяти минут я тоже несмогу, следовало срочно что-то придумать.

Я была возле остановки, когда появилась машина… Быстрооглянувшись и не увидев парня в рубашке навыпуск, я то ли обрадовалась, то лизапаниковала еще больше и по газону кинулась через кусты к дому напротив. Вокруге он славился тем, что имел невероятную протяженность, точное количествоподъездов не знали даже жильцы, для меня важным было то, что подъезды эти былипроходными. К одному из них я и устремилась, успев заметить, как «Мицубиси»разворачивается с намерением перехватить меня во дворе. Я влетела в подъезд,дверь во двор была открыта, но воспользоваться ею было бы не очень умно: насвоих двоих от машины мне не уйти. Спрятаться в подъезде, в надежде, что они небудут искать меня здесь? Если бы кто-нибудь укрыл меня в квартире… этомаловероятно, а вот дверь в подвал совсем рядом и открыта. Не раздумывая, яспустилась на три ступеньки, заметив в углу черенок от лопаты, схватила его,закрыла дверь и сунула черенок за ручку, подергав для надежности… Каквыяснилось, я сама себя загнала в ловушку: внизу еще одна дверь, запертая наключ. Я опустилась на корточки, привалившись спиной к стене. Если я выберусьсейчас из подвала, то скорее всего столкнусь нос к носу со своимпреследователем, во дворе меня ждет машина, так что мне ничего не остается, каксидеть здесь и ждать. По крайней мере могу отдышаться. Свет не горит, вдруг мнеповезет и эти типы боятся темноты? В этот момент дверь кто-то толкнул, один рази без особого усердия. Я вжалась лицом в колени и сдавила ладонями виски. Ноничего не произошло. Наверху хлопнула подъездная дверь, потом залаяла собака,потом вообще стало тихо, как в могиле. Если учесть, что сидела я в темноте,сходство с могилой было почти полным.

В подвал никто не рвался, я не могла так просто поверить вудачу и ждала час, не меньше, то поднимаясь, то опять опускаясь на корточки.Потом осторожно приблизилась к двери, прислушалась. Ничего подозрительного. Нооткрывать дверь все равно было страшно. Я сосчитала до тысячи, потом простопостояла, пялясь в темноту, так прошло еще полчаса; боясь упасть в обморок, язажмурилась и выдернула черенок из ручки двери. Солнечный свет ударил в глаза,на мгновение ослепив меня. Но ничего страшного не произошло, никто меня неподжидал. Я поднялась на четвертый этаж и из окна обследовала двор. Ни«Мицубиси», ни парня в рубашке навыпуск.

«Неужели повезло? — усомнилась я и еще немногоподождала, отодвинувшись от окна. — А что, если это действительномилиция? — подумала я с ужасом. — Но Денис говорил — серо-зеленая,семиместная „Мицубиси“, и я не помню, чтобы раньше встречала милиционеров натаких машинах… Денис! — охнула я. — Вдруг они нашли мальчишку?»

Я вышла из подъезда и, стараясь вести себя естественно,направилась к остановке, однако моей выдержки надолго не хватило, и черезминуту я уже бежала. Преследователи не появлялись. Я остановила такси и далаадрес Дениса. Уже свернув на нужную мне улицу, вдруг подумала: эти типы могутподжидать меня именно там. Я торопливо расплатилась с водителем и вышла. Новедь как-то я должна попасть во двор? Тут я сообразила, что стою посреди улицыи грызу ногти. Боже мой, это уж вовсе никуда не годится. Я должна увидетьмальчишку, а после этого пойти в милицию и выяснить, что, черт возьми,происходит. Отличный план, боюсь, для его осуществления моего характера явнонедостаточно. Стучать кулаком по столу я никогда не умела… Со двора вылетелмальчишка на роликовых коньках и едва не сбил меня с ног.

— Эй, постой! — крикнула я. — Ты знаешьДениса Голубева, он вон в том доме живет?

— Ну, знаю… — ответил мальчишка, глядя на меня сподозрением. — А зачем он вам?

— У меня к нему дело, серьезное. Ты не мог бы зайти кнему домой, передать, что я его жду?

— Чего ж сами не сходите?

— Я тебе десятку дам, — нахмурилась я.

Парнишка взглянул недоверчиво и исчез за углом. Однако черезнекоторое время вернулся.

— Никого у них нет. Давайте деньги.