его пушки. Взрыв вспыхнул алой сферой, и орудие с грохотом рухнуло вниз, срезанное под корень. Безносый дроид-паук растерянно повел круглыми оптическими сенсорами, и замер на месте.

ДСД-1

Найдя взглядом еще одного ДСД-1, Нил осчастливил плазменной гранатой и его. Вспышка температурой в миллион градусов мигом испарила дюрасталь пушечного ствола, оставив в куполообразной башке небольшой кратер, и надежно обезоружив дроида-гиганта.

— Здорово, джедай-командир! — восхитился один из клонов, поворачивая к Нилу шлем. — Отдать вам мои термодетонаторы?

— Не отвлекайся, солдат, — отрешенно посоветовал юноша. — Ты еще не всех дроидов перестрелял, — пехотинец шутливо козырнул, и вновь взялся за винтовку.

Истощив запасы карманной артиллерии, Нил не остался безоружным. Повинуясь небрежному жесту его руки, один из Б-1 взмыл над парапетом, зависнув в воздухе. Невезучий робот тут же поймал грудью с полдесятка бластерных разрядов, но целью юноши вовсе не было облегчить стрельбу подчиненным. Он плавно повел рукой, и дымящийся дроид влетел в ряды своих металлокомпозитных товарищей, сбивая их, точно кегли. Б-1 посыпались вниз частым градом, грохаясь с трехметровой высоты, и ворочаясь у подножия стены раздавленными кузнечиками. Клоны не сплоховали — беззащитных врагов мигом накрыл дождь бластерных разрядов, оставив за собой дымящиеся обломки.

Нил, все так же бесстрастный, ухватил телекинезом следующего дроида. Проявление потоков Силы на таком расстоянии давалось ему со скрипом, но юноша не сдавался. Тем более, что ни сепаратистские дроиды, ни их тяжелая техника ему любезно не мешали, позволяя как следует сконцентрироваться.

Скинув со стены еще пару сотен боевых роботов, юноша полуобернулся назад, и настороженно нахмурил брови. Тяжелый, низкий гул понемногу нарастал за спинами клонов, словно отзвук грядущей бури. Этот тревожный звук отчего-то вызвал у Нила довольную улыбку. Его правая рука небрежно оттолкнула в сторону полу халата, и плавным движением сняла с пояса световой меч. Бросив через плечо последний быстрый взгляд, юноша заметил вдалеке округлые силуэты, мчащиеся у самой земли над извивами широкого шоссе. Это зрелище окончательно заставило лицо Нила расцвести довольством. Шагая вперед, он послал Луминаре короткое мысленное послание; его наставница, находящаяся у другого фланга передового полка, ответила эмоцией согласия.

Юноша бестрепетно вышел на самую вершину возвышенности, вставая рядом с лежащими клонами во весь рост. Его появление быстро привлекло внимание дроидов и их бластеров, но вспыхнувший темно-зеленый клинок небрежно смахнул в сторону редкие выстрелы врага. Словно в ответ на этот бесстрашный выход, разноцветные тучи Эриаду пролились необычным дождем: ослепительно-зеленым, ударившим за спинами дроидов куда-то в город. Нил потратил пару секунд на любование зеленоватыми, грязно-оранжевыми, и темно-серыми облаками, из которых вырывались вспышки турболазерных импульсов, и заговорил, громко и уверенно:

— Друзья! Товарищи! Соратники! Настало время показать сепам, чего мы стоим! — в такт звукам его голоса, гулкое эхо взрывов отражалось от стен феларских высоток.

— Настало время вернуть свободу жителям Эриаду! — повысил голос юноша. Взрывы впереди грохотали все чаще.

— Настало время пустить наглых жестянок на слом! — проорал Нил, воздев над головой световой меч. — Вперед, в рукопашную! За Республику! — едва докричав свой боевой клич, он бестрепетно ринулся вперед, навстречу вражескому огню.

— За Республику! — воодушевленно взревели клоны, вскакивая на ноги, и бросаясь за ним.

Волна клонов перехлестнула через гребень их позиции, и понеслась вниз по склону, то и дело извергая в сторону врага короткие бластерные очереди — многие солдаты стреляли на бегу, и нередко попадали. Словно вторя этому стремительному натиску, события штурма Фелара, доселе плевшиеся усталыми клячами, сорвались с места, и понеслись вскачь. Низкий гул висел в воздухе, заставляя зубы ныть от едва заметной вибрации. Турболазерные залпы «Неустрашимого» все так же рушились с небес карающими клинками света, падая куда-то вглубь города. Нил Коррин несся впереди рассыпного строя клонов, отмахивался мечом от бластерных очередей, падающих на него с вершины вражеских укреплений, и ждал.

Его ожидание не продлилось долго — не успел передовой полк пробежать и десяток метров, как тяжелый гул, доносящийся со всех сторон, достиг ушераздирающего крещендо, обращаясь низким воем, и внезапно приутих. Громкий лязг и скрежет раздался за спинами штурмующих, и, вторя ему, зазвучали глухие хлопки выстрелов. Верхушка крепостной стены вспухла облаками взрывов, рвущих дроидов на куски.

Позиции, оставленные клонами, вновь были заняты республиканскими войсками, но на сей раз, те даже и не думали прятаться. Ранее замеченные Нилом десантные транспорты промчались над самой землей на бреющем полете, прячась от радаров ПКО, и доставили на передний край тяжеловесных и громоздких пассажиров — шагоходы АТ-ТЕ. Их и без того массивные корпуса выглядели еще шире, прикрывшись листами дополнительной брони, с редкими и узкими окошками для обзорных камер. Уже по собственному почину, клоны-техники заморочились, прикрыв кабины боевых машин транспаристалью, и сделав бортовые противокумулятивные экраны раздвижными — так, магнитные захваты воздушных транспортов цеплялись не за хлипкую навесную броню, а прямиком за корпус.

Выронив шагоходы на каменистую почву Эриаду, репульсорные транспортники взмыли в небо, больше не скрываясь — орудийные залпы «Неустрашимого», который все это время отстреливал ракетоносные ИГ-227, расчистили им путь. Путь был свободен не только для них: под истошный рев движков, на позиции каэнэсовцев пикировали истребители АРК-170, поливая врага очередями из крыльевых пушек, и выплевывая одну торпеду за другой из пусковых установок. За ними, не отставая, неслись десантно-штурмовые челноки, полосующие ряды дроидов из всего бортового оружия. Небольшая армада малой авиации, свалившаяся на врага прямо из космоса, усердно расчищала путь десанту, усеивая негостеприимную землю Эриаду дымящимися ошметками металлокомпозитных солдат КНС.

К тому моменту, как Нил достиг крепостной стены, стрельба с ее верхушки полностью умолкла. Кинетические пушки и лазеры АТ-ТЕ залили укрепления огнем. Не отставали и бластеры батальона мотопехоты, что переждал полет сквозь космос в герметичных отсеках шагоходов, и сейчас, благополучно высадился на оставленные позиции передового полка. Штурмовка тяжелых истребителей и репульсорных канонерок истребляла дроидов сотнями и тысячами. Наконец, беглый огонь клонов-пехотинцев, не отстающих от джедая-командира, тоже вносил свою долю разрушения. Весь этот совокупный огневой натиск оставил от защитников стены рожки да ножки. Но сил у сепаратистских оккупационных войск по-прежнему хватало. Металлокомпозитные пятки Б-1 мерно лязгали по дюракритовым ступенькам, поднимая на парапет новые отряды дроидов, готовых встретить накатывающую волну клонов горячим плазменным приветом.

Подбросив себя телекинезом, Нил взметнулся на стену одним длинным прыжком. Какой-то невезучий дроид, попавшийся ему на пути, тонко завопил, отправляясь в пологий полет по направлению к земле — юноша сбил его вниз ударом