как по-тихому устранить и ООМа, и всех пятерых его подручных, но ни одна из этих задумок не пригодилась. Дроиды КНС, знаменитые своими куцыми электронными мозгами, успешно обманули сами себя.

«Лучше бы ты не хитрые планы устранения выдумывал, а под ноги смотрел, — раздалась в разуме Нила сердитая мысль Луминары. — Ступай ты осторожнее, и нам не пришлось бы ждать, пока эти электронные идиоты уйдут.»

Юноша недовольно скривился, признавая правоту наставницы. Медленно убрав руку со светового меча, он аккуратно шагнул вперёд. Их неторопливое движение в обход дроидских войск длилось уже второй час, и никак не желало прекращаться, но Нил не унывал. Чувство правильности их с Луминарой действий, зародившееся в его груди в момент выхода из города, продолжало крепнуть.

Внешний вид дроидов Б-1 и ООМ

* * *

Сегодня, невзрачный пустырь в нескольких километрах к югу от Порт-Фелара был оживленнее, чем когда-либо за свою историю. Оживленнее, чем важная автомагистраль в час пик, концертная площадка поп-звезды, и восточный базар, вместе взятые: каждый квадратный метр серой равнины был заполнен шумом и движением. Гудели репульсоры десантных судов, заходящих на посадку, или готовящихся ко взлету. Им вторили двигатели тяжёлых бронетранспортеров, вальяжно выползающих из чрев посадочных челноков. Завывали движки одноместных разведывательных спидеров, носящихся туда-сюда по периметру посадочной зоны. Мерно чеканили шаг ровные каре пеших полков Б-1. Со свистом взлетали и садились «стервятники», трансформируясь в летучую форму из наземной и обратно.

Высадка на Эриаду шла полным ходом. В ее оглушительной шумихе и неразберихе могло потеряться много больше разумных, чем двое джедаев, притаившихся под маскировочными полями на краю пустыря-плацдарма.

Нил Коррин в который раз за сегодня возблагодарил Силу за их с наставницей телепатическую связь. Способность мысленно общаться оказалась бесценной в условиях, где для простого разговора пришлось бы перекрикивать сотни тысяч шумящих дроидов, рискуя попасться на глаза патрульным.

Уже добрый десяток минут, он и Луминара высматривали возможность напортить каэнэсовцам покачественнее, но так ничего и не высмотрели. Исхитрившись, джедаи могли бы подорвать один из посадочных челноков, что убрало бы с доски около батальона дроидов, и замедлило высадку остальных. Но на этом, партизанская вылазка подошла бы к концу, и Луминаре с падаваном пришлось бы удирать во все лопатки, с погоней за плечами. Такой исход не устраивал ни Нила, ни его наставницу; посоветовавшись, они решили продолжить наблюдение.

Сам юноша отыскал тихое местечко рядом со штабелем ящиков, уселся на землю, и погрузился в частичную медитацию. Его взгляд из-под полуопущенных век лениво скользил по окружающей суете, не задерживаясь на отдельных дроидах и единицах техники. Расслабленный и спокойный, Нил пытался охватить восприятием как можно больше отдельных деталек громыхающего, лязгающего, и скрипящего механизма, что понемногу набирал обороты перед его глазами: механизма военной машины КНС, нацеленного на порабощение очередной планеты. В видимой части этого механизма, юноша не находил изъянов: все его части, от мелкой и незначительной подпорки под бластер, именуемой Б-1, до массивного десантного челнока С-9979, были многократно дублированы и взаимозаменяемы. Ломать их по одной означало завязнуть на самой периферии колоссальной махины дроидского войска, толком ему не навредив.

Мысли Нила невольно обратились к космическому транспорту, притащившему сюда всю эту груду шагающего, летающего, и парящего металлолома — линкору типа «лукрехалк». Бывшему звёздному грузовозу, переделанному в один из важнейших винтиков военной машины КНС. Огромному боевому кораблю, прекрасно вооруженному и защищённому, висящему сейчас на высокой орбите Эриаду, вне досягаемости наземного оружия. Почему-то, эта защищённость одного из ключевых элементов вторжения показалась юноше хлипкой, мнимой, и ничтожной. Больше уязвимостью, чем защищённостью.

Не прерывая полумедитативного состояния, Нил поднялся на ноги, и медленно огляделся по сторонам. Краткий телепатический вопрос Луминары коснулся его мыслей, но тут же затих: мириаланка почувствовала сосредоточенность падавана, и не стала ему мешать. Взгляд юноши прикипел к одному из десантных челноков, выгружающему, для разнообразия, военные материалы: вместительные ящики с амуницией, парящие на репульсорных тележках. Длинный караван дроидов, назначенных в грузчики, тянулся из брюха посадочного судна, спускаясь по аппарели, изгибаясь в сторону от основного движения, и теряясь в окружающей суматохе.

Челнок почти закончил разгрузку — последний из Б-1, сменивших бластер на пульт управления погрузочной тележкой, шагал вниз по широкому пандусу. Дроид, как и его соработники, топал впереди объемистого пластикового ящика, медленно плывущего по воздуху. Маркировки на грузе, заметные и подробные, сообщали всем, что внутри массивного контейнера скрываются «боеприпасы фугасные к гранатомёту Е-60Р». Эта надпись захватила все внимание Нила на долгую секунду; следом, пришел план. Ненадежный, авантюрный, слишком многое ставящий на удачу, но в случае успеха должный серьезно помочь обороне Порт-Фелара, и всей Эриаду.

«Действуй», — коротко одобрила Луминара, прочитав мысли ученика.

Нил сделал короткий жест, и репульсорная тележка с фугасными гранатами вдруг взбрыкнула напуганным жеребцом. Массивное тело платформы дернулось вперёд, и впечаталось в хлипкий корпус управляющего ей дроида. Б-1 снесло, как кеглю, и погребло под широким днищем; несчастный робот и пикнуть не успел, как давление мощных репульсоров расплющило его в блин. Никто не обратил внимания на этот несчастный случай на производстве: все вокруг были слишком заняты своими делами.

Избавившись от дроида-грузчика, Нил вновь применил Силу. Повинуясь его плавному жесту, тележка медленно двинулась обратно, вкатилась по аппарели в грузовой отсек, и скрылась внутри челнока. Следом за ней, неслышно и незаметно пробрались двое джедаев.

Через несколько минут, С-9979, несущий в своем чреве одну единицу груза и двух «зайцев»-пассажиров, взмыл в воздух, стремясь побыстрее покинуть атмосферу Эриаду. Высадка сил КНС продолжалась, и пилоты десантного челнока были загружены делами по самую металлокомпозитную макушку.

Два дроида-космолетчика, прилежно выполняющие свои обязанности, даже не подозревали, какой опасный сюрприз принял на борт их скромный корабль, и сколько горя он может принести всем военным усилиям КНС на планете.

Челнок С-9979 выгружает войска

Эпизод LIV: Призрачная угроза

Грузовой отсек С-9979 вовсе не был образцом комфорта. Голые панели дюрасталевого пола исчерчивали длинные царапины. Такой же скучный потолок темнел в вышине, тускло мерцая полосами светодиодных ламп. Металлокомпозитные переборки могли похвастаться лишь экранированными энергомагистралями, тянущимися из конца в конец отсека, и грязно-желтыми значками технической разметки.

Разумеется, об удобстве пассажиров в этом царстве минимализма не позаботился никто — всякие излишества, вроде мебели, отсутствовали здесь как класс. Но все эти мелочи перевешивал один жирный плюс: на С-9979 имелся полный комплект систем жизнеобеспечения. Что ещё лучше, они работали: