выполняли дроидеки с активированными дефлекторами. Едва джедаи попались в поле зрения их сенсоров, как активировались и бластеры дроидов: воздух коридора завизжал и застонал от наполнивших его алых плазменных разрядов.

— Прикрой меня, — глухо попросила Луминара, отбивая клинком вражескую очередь.

Ее падаван молча кивнул, шагая вперёд, и закрывая наставницу своим телом. Сфокусированный огонь двух роботов чуть не заставил его попятиться, и тут же, едва не пробил защиту юноши. Восемь стволов, непрерывно извергающих плазму не хуже, чем равное количество ДС-15А, немедленно загрузили все его внимание, и заставили пустить в ход все знание третьей формы. Нил отбросил все мысли и чувства, сосредоточившись на двух сгорбленных металлокомпозитных фигурах; его зрение сузилось до туннельного, а тот куцый аспект боевого предвидения, что работал против дроидов, понемногу истощал силы юноши. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем один из дроидов вскинул бластеры, словно сдаваясь, покачнулся, и врезался в своего соратника, сбивая его на пол.

Луминара не остановилась на том, что заткнула обеих дроидек. Робот, захваченный ей первым, взмыл над своим невезучим товарищем, и кузнечным молотом рухнул на него сверху. Оба электронных солдата затихли; их дефлекторы беззвучно лопнули парой мыльных пузырей.

— Скорее, — бесстрастно бросила мириаланка. — У нас мало времени.

Юноша устало кивнул, и зашагал к двери реакторной. Ненадолго задержавшись рядом с поверженными дроидеками, он занёс над ними световой меч, и аккуратно пронзил обоих, целясь в середину изогнутого торса. Затрещали искры электроразрядов, едко завоняло палёным пластиком, но равнодушный Нил уже примеривался клинком к двери реакторного отсека. Луминара, вставшая рядом, также взяла меч наизготовку.

Два зелёных плазменных лезвия погрузились в толстую дюрасталевую плиту, заставляя ту течь и плавиться. Нил вынужденно прикрыл кисти рук тутаминисом, а за ними, и лицо: от изуродованной двери пахнуло жаром доменной печи. Он с наставницей не стали прорезаться сквозь тяжёлые плиты створок — такое бы отняло у них уйму ценного времени. Уничтожив массивный цилиндр замка, торчащего в центре двери, они дружно взялись за оплавленные края телекинезом, и путь в реакторную, наконец, открылся.

Огромная силовая установка, подающая энергию на двигатели, орудия, дефлекторы, и многие другие системы «лукрехалка», виднелась у дальней переборки отсека. Ее широкие цилиндры, прикрытые собственным дефлекторным полем, высились над двумя джедаями, словно замковые башни. Имелись у этих башен и свои храбрые защитники: в сторону Луминары с падаваном немедленно повернулось с полтора десятка Б-1, и два «стервятника» в шагоходной конфигурации.

Дроиды-пехотинцы привычно отправили в незваных гостей частый ливень бластерных разрядов. Массивные боевые машины, опирающиеся на четыре ноги, и поднявшие голову-кабину над уплощенным телом, не отстали: пусковые установки в их теле коротко выплюнули в сторону вторженцев по паре энерготорпед.

Нил спасся лишь джедайскими рефлексами, и тем, что оба тяжеловооруженных врага стояли прямо перед ним. Головокружительный прыжок бросил его внутрь реакторного помещения, пронося над двумя сгустками плазмы, каждый — почти с торс Нила размером. Тяжёлые энергетические снаряды, предназначенные для уничтожения боевой техники и борьбы со звездолетами, с гудением прошили воздух, и врезались в пол за спиной юноши, проделав в дюрасталевых панелях огромную оплавленную дыру.

Едва лишь ботинки Нила коснулись пола, он стартанул в сторону ближнего «стервятника», словно идущий на рекорд спринтер. Юный джедай несся на дроида размером с звездолёт, скупыми взмахами клинка сбивал в сторону шальные выстрелы Б-1, и молча радовался, что огромная боевая машина, высящаяся перед ним, стреляет только торпедами. В форме шагохода, «стервятник» использовал свое вспомогательное оружие — четверку импульсных лазеров, — в качестве ног. Будь у дроида возможность пустить лазерные пушки в ход, плотность его огня не оставила бы Нилу окон для уклонения.

Склонив корпус, штурмовой дроид довольно замерцал алыми вертикальными щелями оптических сенсоров. Его верткий враг приблизился на опасное расстояние, но вместе с тем, сильно сузил свое пространство для маневра. Выемки торпедных аппаратов на обшивке дроида налились звездным жаром, готовые выплюнуть свои смертоносные снаряды; в замкнутом пространстве, сгустки плазмы, способные пролетать космические расстояния за считанные секунды, должны были быстро настичь наглого вторженца, и распылить его на атомы.

За доли секунды до того, как энерготорпеды вырвались из пусковых установок, фигура Нила мигнула неясным миражом, ненадолго ускоряясь далеко за пределы человеческих возможностей. Точно рассчитанное применение Ускорения Силой позволило юному джедаю преодолеть десятки метров во мгновение ока; плазменные торпеды безнадежно запоздали, вспоров пол за его спиной.

Нил же нырнул под брюхо «стервятника», и, не останавливаясь, крутанул мечом над головой. За его спиной, огромный дроид зашатался, и тяжело грохнулся на обрубки ног. Юноша не остановился на этом: быстрое обратное сальто вынесло его прямо на продолговатую голову «стервятника». Там, он перехватил рукоять меча обратным хватом, коротко замахнулся, и одним длинным движением погрузил плазменный клинок в электронные мозги робота. Тот, пошатнувшись в последний раз, рухнул с лязгом и грохотом.

Юный джедай не остался на месте: добив врага, он с силой оттолкнулся ногами, и прыгнул прямо на группку Б-1, усердно палящих в него из бластеров. Сокрушив двоих телекинезом, и располовинив оставшихся трёх быстрыми взмахами меча, Нил быстро огляделся. Второй «стервятник» лежал на полу, лишенный двух боковых ног, и дымил пробитой головой. Песочно-желтые останки дроидов-пехотинцев отмечали путь Луминары по реакторному отсеку, валяясь тут и там. Сама мириаланка стояла у реактора, сноровисто избавляясь от рюкзака с реактивными гранатами.

— Скорее, Нил, — напряжённо попросила она. — Ни к чему дожидаться вражеских подкреплений.

Юноша сосредоточено кивнул, и побежал к наставнице резвой трусцой. Мышцы, перенапряженные Ускорением Силы, противно ныли, но времени на отдых и лечение не было совершенно. Луминара была права — дроидские контрабордажные команды должны были вот-вот настичь джедаев.

Добравшись до реактора, он поспешно сорвал со спины оба своих гранатных вьюка, уложил их поверх рюкзака джедайки, и придвинул поближе к гудящему, искрящему, и вибрирующему цилиндру реактора, пропихивая взрывоопасные подарки под дефлектор. Поверх слойки из трёх рюкзаков устроилась вишенка на торте: термальный детонатор, одолженный Нилом у клона-командира третьего полка. Сегодня, ему предстояло поработать именно детонатором, в самом буквальном смысле.

Аккуратно отделив от гранаты взрыватель, юноша коротко кивнул наставнице, и они спешно покинули отсек, бегом бросаясь по коридору, ведущему к спасательным капсулам. Когда изуродованная дверь в реакторную скрылась за углом, Нил нажал клавишу активации гранаты, и переборки «лукрехалка» затряслись от множественных взрывов. Корабельное освещение тревожно мигнуло, и погасло, сменяясь непроглядным мраком. Грохот детонаций за спинами двух джедаев