что его с Луминарой связь куда менее формальна, чем у большинства рыцарей с падаванами, но быстро выбросил посторонние мысли из головы. Пройдя обратно в комнату, он тут же наткнулся на внимательный взгляд мириаланки.

— Что случилось? — сосредоточено спросила та.

— Завтрак прибыл, — невесело пошутил Нил. — В виде большого и невкусного пончика, с начинкой из злобных дроидов. Нужно вставать и топать в штаб, где мы все вместе будем думать, как этот завтрак съесть.

* * *

— Укрепления, что любезно оставили нам сепы, выдержат штурм-другой, — ровным тоном говорил клон-командир, бесстрастно оглядывая собеседников. Его напряжение выдавало немногое: пальцы, отстукивающие быструю дробь по пластоиду снятого шлема, и капельки испарины на тщательно выбритой голове.

— Если вывести все шагоходы на прямую наводку, то мы, самое меньшее, сможем надолго задержать жестянок, — продолжал он. Этот клон занимал должность командующего четвертым полком, отзывался на погодный позывной «Шквал», и уже успел произвести на Нила Коррина самое благоприятное впечатление.

— Воздушной поддержки больше не будет, но если вывести в тыл один взвод АТ-ТЕ, и оставить их на удачных позициях, они сумеют заставить сеповских «стервятников» осторожничать, — бросив недовольный взгляд на шлем в своих руках, Шквал с громким стуком хлопнул его на стол, и скрестил руки на груди. — Перед тем, как отступить на другую сторону планеты, лейтенант-коммандер Байтелл отправил доклад на Корусант. Все, что нам нужно — продержаться, пока командование не пришлет подкрепления…

— Бездействие недопустимо! — отчеканила Луминара Ундули. — Сепаратисты даже и не думали эвакуировать жителей Порт-Фелара, а мы — не успели. Вряд ли тяжёлая техника дроидов станет щадить гражданские постройки. Честно говоря, я удивлена, что «лукрехалк» до сих пор не начал орбитальную бомбардировку! — она вскочила со своего стула, и быстрым шагом прошла к окну. Бросив наружу нервозный взгляд, она развернулась одним резким движением, и непреклонно заявила:

— Нужно наступать, и уничтожить вражеский десант. Немедленно!

— Для наступления, нам не хватит сил, — ответил Келл. Он так и не снял шлем, но даже в синтетическом звучании его вокабулятора ясно слышалось сожаление. — Выйди мы из-за стен, и сепы вмиг зальют нас плазмой по самые уши. Я и мои братья готовы сражаться до конца, но… стоит ли лишать Порт-Фелар его последних защитников, джедай-генерал?

— Чтобы оставаться его защитниками, нам нужно делать хоть что-то для защиты города! — взвилась мириаланка. — Если атака в лоб невозможна, придумайте другой способ уничтожить врага! Ваш долг, как солдат Республики — защищать ее, а не находить оправдания своему бездействию!

Нил Коррин тяжело вздохнул, безрадостно скользя взглядом по золочёной лепнине потолка. Конференц-зал гостиницы «Губернатор», в котором расположился временный штаб 378-го легиона, был обставлен с вызывающей пышностью: его тяжёлые бархатные портьеры, высокие потолки, и резная мебель из настоящего дерева пришлись бы по душе самым взыскательным гостям. Республиканские офицеры оценили роскошную залу за ее вместительность: торчать в вестибюле, или тесниться вшестером в одном из номеров, не хотелось ни клонам, ни джедаям.

Временный штаб не мог похвастаться ни средствами связи, ни системами раннего обнаружения, ни техникой, могущей наблюдать за перемещениями врага: Нил, отдавший приказ о его обустройстве, никаких конкретных пожеланий не высказал, а утомленные долгим днём клоны решили отложить всё на завтра. В результате, роль штабных военных технологий выполнял один из офицерских комлинков, лежащих на широкой лакированной столешнице, и проецирующий голофото с передовой. Командование сил обороны Фелара расположилось вокруг него, заняв торец стола.

— Давайте не будем ссориться, — примирительно заговорил юноша, вклинившись между репликами командиров полков и Луминары, и обращаясь к последней. — Клоны хотят обороняться? Пусть обороняются. Ты хочешь пойти в наступление? Пойдем. Мы с тобой, вдвоем.

— Сейчас не время для шуток, Нил, — раздражённо бросила мириаланка. — Нам необходимо, слышишь, необходимо защитить мирных жителей. А для этого, нужно прекратить бессмысленную болтовню, и продумать план атаки!..

— Подожди, — мягко, но непреклонно прервал ее юноша. — Постой. Я не шучу. Наши офицеры правы — выйдем в поле, и нас прожарят до костей в целом море плазмы. Ты тоже права — гражданских нужно защитить. Не думаю, что дроиды-тактики на «лукрехалке» удержатся от применения всех тех пушек, которыми утыкан их кораблик. Начни они стрелять по городу, достанется и нам, и жителям Фелара. Нужно это предотвратить. Поэтому, наши пехота и техника займут укрепления, и начнут палить по жестянкам из всех стволов, показывая им намерение сражаться до конца. В это время, мы с тобой перейдем линию фронта, и проберемся к месту высадки сепов. А уж насчёт того, что мы можем там сделать… — он хитро заулыбался. — … У меня очень хорошее предчувствие. Всамделишное предчувствие на этот раз, а не какая-то скучная логика.

— То, что ты предвидишь возможность удачного исхода, обнадёживает, — ободренная джедайка заговорила спокойнее. — Но как нам пройти мимо сотен тысяч дроидов?

— Ну, это просто, — Нил кивнул в сторону командующего третьим полком. — У наших разведчиков должны найтись запасные генераторы маскировочного поля…

— Ради такого дела, я готов отдать вам свой, джедай-командир! — с энтузиазмом воскликнул клон, и принялся расстёгивать узкий пояс, надетый поверх брони.

— Не спеши, Ожог, — рассмеялся юноша. — Для начала, обговорим связь…

* * *

— Стоять! — скрипучий голос дроида с желтыми метками на корпусе заставил патрульный полудесяток застыть на месте. Один из Б-1, замерший на полушаге, опасно зашатался, едва не растянувшись во весь рост.

— Движение за кустом на девять часов! — повернув голову к бессмысленно оглядывающимся Б-1, дроид-командир модели ООМ помог подчинённым, прозаично ткнув пальцем.

— Точно? — неуверенно спросил один из боевых роботов. — Я ничего не видел. Вам не почудилось, командир?

— Рядовой-один, рядовой-два, проверить! — распорядился тот, не обратив внимания на вопрос.

— Понял-понял, — нестройно отозвалась пара Б-1. Они дружно затопали к указанному растению — тощему пучку голых ветвей, сиротливо торчащему из серой каменистой почвы. Дойдя, они какое-то время вертели продолговатыми головами, пытаясь рассмотреть нечто на ровном, как стол, пустыре, простирающемся до самых стен Порт-Фелара.

— Ничего, командир, — наконец, высказался один. — Наверное, просто ветер.

— Точно, ветер, — поддакнул второй.

— Вернуться в строй, продолжать патрулирование! — распорядился ООМ. Вскоре, глухой топот каэнэсовских роботов затих вдалеке.

Нил Коррин скептически посмотрел вслед недотепам-патрульным. За то время, что они осматривались, юноша успел придумать несколько планов,