— Не совсем, — покачала головой мириаланка. — По отношению к северным полям, город находится на возвышенности. Вот эти цилиндры, торчащие из кубов — лазерные батареи… верно, офицер?

— Точно так, — подтвердил Байтелл. — В тех оврагах, наша пехтура будет у сепов, как на ладони.

— Ладно, уговорили, не будем отправлять клонов в наступление по ордам гигантских насекомых, — заухмылялся Нил. — Другой наш вариант — ломиться через стенку: сепы подтянули ее к самому краю северных полей. Вот, кстати… — он с отрешенным видом ткнул пальцем в голограмму, заставив ее пойти рябью. — Что бы нам не высадить войска прямо за ней? С десантных транспортов.

— Вот эти вот штучки помешают, — старший помощник «Неустрашимого» указал на одну из групп одинаковых значков — кубик с парой кружков по бокам, — расположенных по периметру города. — Дроиды-танки ИГ-227 «Огненный Град».

— Сверхмобильная ПКО, — раздражено оскалился Нил. — Можно забыть о штурмовке вражеских позиций репульсорными канонерками. Да и «Неустрашимого» лучше поберечь.

ИГ-227

— За нашего красавца переживать не стоит, джедай Коррин, — круглое лицо лейтенант-коммандера расплылось в широкой, чуть насмешливой улыбке. — Ракеты этих двухколесников ему — что транте дробина.

— Ага, — протянул юноша, тут же погрузившийся в сильную задумчивость. — Ага…

— Есть ли какое-нибудь преимущество у конкретных направлений атаки? — спросила Луминара, оглядывая карту. — С юга, юго-запада, и юго-востока, Фелар окружает примерно одинаковая местность — пустыри, сильно загрязненные, и с минимумом рельефа.

— Шоссейные дороги, — снова включился в обсуждение Нил. — Для наземных грузовозов. В город, их ведет целых три штуки, и все они широкие и удобные. Кроме, разве что, этой, — он снова ткнул пальцем в голографическое изображение, вызвав рябь помех. — Она идет по берегу реки Джа-Фелар, а та очень уж хорошо простреливается.

— Зато самая западная из них, наоборот, пролегает вдоль возвышенности, — с нарастающим довольством добавила мириаланка. — Длинной, пологой, и, что самое лучшее, почти прилегающей к укреплениям сепаратистов.

— Идея что надо, джедай-генерал, — одобрил Ифор Байтелл. — За этой горушкой можно и передовой отряд высадить, и силы для удара накопить, если от «огненных градов» беречься. С высадкой, стало быть, решили, как и с направлением атаки. Теперь, поговорим о том, как именно мы будем этот орешек вскрывать. Пусть наш младший по возрасту первым выскажется, — он с добродушным видом кивнул в сторону Нила. — Мнится мне, джедаю Коррину есть, что сказать.

— А как же, — воодушевленно ответил юноша. — Для начала, нам так и так придется прорываться через эту, — он со смехом кивнул на полосу южных укреплений, — тонкую красную линию.

Собеседники наградили его непонимающими взглядами. Нил недовольно насупился — разумеется, аборигены галактики Небесная Река не поняли его намека на Крымскую Войну. Отогнав дурацкие мысли, он продолжил:

— Сепы засели за своей стенкой, и думают, что она — их преимущество. Это заблуждение можно обратить нам на пользу, — на лицо юноши понемногу вползала довольная улыбка.

— Общий принцип моего плана — тщательная подготовка, правильный выбор времени, и, — воодушевленно скалясь, он стукнул кулаком по столу, — лихой кавалерийский наскок, с оружием наголо!

Эпизод LII: Превосходящая сила

Клоны-десантники залегли за гребнем невысокого взгорья, всего в сотне метров от сепаратистских укреплений. Места за возвышенностью, тянущейся на добрую пару километров, с лихвой хватило всему передовому полку, тем более, что состоял он целиком и полностью из пехоты. Даже транспортные челноки, на бреющем полете доставившие свой живой груз под стены Порт-Фелара, аккуратно убрались прочь как только клоны покинули транспортные отсеки.

Неспешные эволюции республиканской армии, проходящие под самым их носом, не остались незамеченными для дроидов. Клоны едва успели залечь, как в сторону их позиций посыпались бластерные разряды, а из глубины застройки показались длинноногие, куполообразные фигуры дроидов-танков ДСД-1, спешащих поддержать пехоту огнем тяжелых лазеров. Сама пехота — дроиды Б-1, — также начала стягиваться к укреплениям: сепаратисты высадили в Феларе предостаточно войск, и намерены были обеспечить себе решительное преимущество над жалкой тысячей клонов. Навскидку, Нил Коррин оценил подтянутые силы в сотню тысяч голов роботизированной пехоты. На этом, дроиды-тактики оккупационного корпуса КНС явно не собирались останавливаться: тощих фигур Б-1 за полосой укреплений все прибывало.

Нил стоял во весь рост чуть позади позиций пехоты — так, чтобы горный склон скрывал от дроидских сенсоров его рослую фигуру. Он задумчиво разглядывал порождение фортификационного искусства каэнэсовцев, высящееся вдали: оборонительный рубеж, составленный из одинаковых дюракритовых панелей, серых и угловатых. Дроиды-инженеры возвели эту преграду быстро, но более-менее прочно, скрепив отдельные плиты быстросхватывающейся конструкционной пеной.

С позиции Нила, этот барьер выглядел до смешного игрушечно, напоминая забор из спичечных коробков, слепленных вместе горячим клеем.

— Сойдет для сельской местности, — рассеянно пробормотал юноша, роясь в поясных подсумках.

Клоны-пехотинцы поливали врага короткими очередями, устроив свои ДС-15А на гребне возвышенности. Опора для тяжелых винтовок и невеликая дистанция делали свое дело — то один, то другой дроид на куртине ловил бластерный разряд, и валился вниз. Свою лепту вносила бестолковость каэнэсовских роботов: ничтоже сумняшеся, Б-1 стояли на стене в полный рост, не двигаясь с места. Их узкие корпуса и продолговатые головы торчали над парапетом, точно мишени в тире. Даже то, что эти мишени старательно отстреливались, осыпая клонов снопами бластерных разрядов, не очень им помогало.

Нил, наконец, отыскал нужный подсумок, и извлек из него ионную гранату: последнюю из собранных еще на Кел Доре, и чудом пережившую все приключения, настигшие юношу. Серый цилиндрик взмыл над ладонью Нила, посверкивая алым светодиодом активированного детонатора, и метнулся вдаль — прямо на дроидское укрепление. Лихим виражом обогнув беспорядочный залп Б-1, граната приземлилась в гуще боевых порядков врага, и вспухла синеватым облачком взрыва. Пара десятков дроидов осыпалась на серую эриадускую землю сломанными куклами.

Следующим, внимание юного джедая привлек паукообразный гигант ДСД-1. Тяжело бухая четырьмя массивными ножищами, громадный дроид разворачивался к позициям клонов; длиннющая лазерная пушка, комариным носом торчащая меж его круглых оптических сенсоров, готовилась извергнуть на республиканскую пехоту смертоносные лучи. Задумавшись на секунду, Нил отыскал в поясных кармашках одну из своих поделок, до сих пор не пошедших в ход: плазменную гранату. Разогнанный телекинезом, ее уплощенный корпус прошил воздух с коротким свистом, и приземлился прямо на «переносицу» ДСД-1 — основание ствола