Великой Армии Республики. А то я ведь могу и вспомнить недавние указы сената о незаконных вооруженных формированиях, и о подсудности гражданских военному трибуналу.

— Мы боремся с армией вторжения, не жалея сил, — мгновенно напрягся Гидеон Таркин. — Войска КНС оккупировали один из крупнейших городов планеты, Порт-Фелар. Все ресурсы моей бригады уходят на то, чтобы не допустить расползания сепаратистской заразы за пределы городской черты. Мы держим оцепление вокруг Фелара, и уничтожаем все отряды врага, что выдвигаются из города. Силами Добровольческой Бригады Обороны Эриаду было отбито бесчисленное множество атак. Много больше, чем успели сделать ваши подчинённые… джедай-командир, — под конец своей торопливой речи, он всё-таки не удержался от тяжеловесного выпада в сторону Нила.

— По моим прикидкам, на вашу планету высадилось около полумиллиона дроидов, — с расстановкой проговорил тот, проигнорировав злопыхания Таркина. Юноша старательно прятал веселье — упомянутые законы были придуманы им на ходу. Тем не менее, захолустный военный деятель, выказывающий нарочитое пренебрежение к сенату, с готовностью проглотил его блеф.

— Точнее, от пятисот до шестисот тысяч, если не учитывать бронетехнику и вспомогательные силы, — размеренно продолжил он. — Какую часть этих войск удалось уничтожить вашим добровольцам, господин Таркин?

— Я и мои бойцы слишком заняты борьбой с врагом, чтобы копаться в обломках дроидов, ведя бессмысленные подсчеты, — с видом оскорбленной гордости ответил мужчина. — Все до единой попытки врага распространить свое влияние за пределы Фелара были отражены силами моей бригады. Ее ополченцы сражаются что есть сил, защищая родной мир, несмотря на ускоренный курс обучения и нехватку оружия!

Кстати, о нем, — голос юноши был все так же полон спокойствия. — Эриаду — один из крупнейших индустриальных миров сектора, где производятся репульсорные суда и внутрисистемные челноки, годные для военного применения. Сколько в вашей бригаде летательных аппаратов?

— Нисколько, — процедил Таркин. — Мы не получаем государственного финансирования. Бригада Обороны Эриаду оснащалась на добровольные пожертвования патриотически настроенных граждан, в том числе, губернатора. Если бы не его помощь…

— Привет, папа! — вклинился в беседу звонкий девичий голос. Его обладательница не замедлила показаться на глаза — стройная и подвижная девочка ловко вклинилась в поле зрения голокамеры комлинка. Сдув с лица непослушные пряди каштановой шевелюры, она заблестела в сторону джедаев любопытными зелеными глазами.

— Дядя Уилхафф просил передать тебе, что все готово для вашего вечернего дежарика, — весело затараторила она. — А с кем ты разговариваешь? Это те республиканские командиры, о которых ты рассказывал дяде? Совсем не похожи на ' убогих плебеев' и «узколобых службистов»…

— Не сейчас, дочь, — раздраженно прервал ее Таркин. — У меня важная беседа по службе…

— Привет, — девочка помахала рукой в камеру, пропустив отповедь отца мимо ушей. — Познакомимся? Я — Ривош Таркин. Можете звать меня просто Ривош — я не такая важная персона, как папа или дядя, — она весело блеснула залихватской улыбкой.

— Здравствуй, Ривош, — доброжелательно ответила мириаланка. — Я — рыцарь-джедай Луминара Ундули, а это — мой падаван, Нил Коррин, — представленный юноша отвесил новой знакомой куртуазный поклон, и, разогнувшись, заговорщически подмигнул. Девочка хихикнула в кулачок.

— Где вы сейчас? — буднично спросила ее Луминара.

— В загородном особняке папы, — безмятежно сдала отца Ривош. — Пара километров от Эриаду-Сити. Люблю сюда ездить — представьте, тут есть озеро с живой рыбой! И папины псарни с призовыми массиффами…

— Передай брату, что я скоро буду, — повысил голос Гидеон Таркин. — Иди, Ривош.

— Хорошо, папа. Пока, рыцарь Ундули, падаван Коррин! — весело попрощалась она, и резво упорхнула.

— Озеро, значит, — медленно проговорил Нил, стоило бодрому ребенку исчезнуть. — Массиффы, значит. Призовые. А подсчитать якобы уничтоженных дроидов у вас времени нет, господин Таркин. Как все это понимать?

— В условиях современной войны, генерал не обязан находиться на передовой, — нервно ответил мужчина. — Впрочем, откуда вчерашнему гражданскому знать подобные вещи? Я непрерывно держу руку на пульсе боевых действий…

— Какую должность вы занимаете в правительстве Эриаду? — жестко прервал его юноша. — Отвечать, быстро!

— Министра безопасности, — растерянно отозвался Гидеон Таркин. — После вторжения сепаратистов — командующего планетарными силами самообороны…

— Пока что, — вновь оборвал его Нил, — я не вижу никаких сил самообороны. Эффекта от их присутствия так уж точно не вижу. А раз нет эффекта, есть ли и сами силы? Передовые отряды сепаратистов заняли самый удобный плацдарм для захвата планеты — Порт-Фелар, где имеются космопорты класса «республика». Космопорты, в которых КНС может легко и непринужденно приземлить корабли-ядра «лукрехалков», и спокойно производить пополнения для своих наземных войск. Им даже за ресурсами далеко ходить не надо: фабрики по переработке ломмита и прочих полезных ископаемых, добываемых на планете — там же, в Феларе. И что делает самозваный глава сил самообороны для отбития этого плацдарма? — напористо продолжил он. — Проводит время в загородном поместье, за сотни километров от зоны боевых действий.

— Я… я делаю все, что могу, — запротестовал Таркин, растеряв изрядную долю своей наглости. — В Феларе — шестьсот тысяч боевых дроидов. Безжалостных машин для убийства, проверенных десятками вооруженных конфликтов. А все, что есть у меня — вчерашние рабочие и клерки, с горсткой безопасников во главе. Вы же не думаете, что мы и правда способны отбить город у врага, превосходящего нас численно и технически, джедай-командир?

— Вы не делаете ничего, — отрубил Нил, оставив его вопрос без внимания. — Великая Армия Республики не видела от вас ни капли пользы, господин министр безопасности Эриаду. Не вижу я и заботы о той самой безопасности вашей планеты, — подступив ближе к голограмме, он вперился в лицо мужчины внимательным взглядом. Тот нервно рыскнул глазами.

— Информационная, военная, техническая поддержка армии — где это все? — жестко спросил юноша, чеканя слова. — Что вы, господин Таркин, сделали для победы Республики? Ровным счетом ничего. Вы, командующий войсками, которые, по вашим словам, находятся в постоянном боевом контакте с сепаратистами, не предоставили нам никаких данных о противнике. Вы, по вашим же словам, никак не отслеживаете перемещения его космического флота. Вы ничем не можете подтвердить факта уничтожения даже одного-единственного Б-1 вашими войсками. Ваша компетентность как командира ополченцев — под большим вопросом. Равно как и ваша компетентность чиновника. Интересно, что обо всем этом скажет генеральный штаб? Ведь в наше военное