время, некомпетентность ненамного лучше предательства, — вкрадчиво закончил он, пристально разглядывая собеседника. Тот ошеломленно хлопал глазами.

— Я… я готов помочь… готов предоставить любую помощь, что в моих силах, — запинаясь, выдавил он. — Мы… мои ополченцы уничтожили пять вражеских разведгрупп… точнее, обратили в бегство…

— Лучше, чем ничего, — холодно ответил Нил. — А сейчас, информация. Все, что вам известно о силах КНС в Феларе, со всеми возможными подробностями. Я вас внимательно слушаю, господин Таркин.

* * *

Голопроектор большой интерактивной карты в центре боевой рубки был изрядно загружен работой — его поверхность показывала подробную карту города Порт-Фелар. Над ней трудились несколько офицеров «Неустрашимого» во главе с его старшим помощником, внося в голограмму многочисленные поправки. Следы их трудов — значки, отмечающие пехотные части, стационарные орудия, линии укреплений, и позиции бронетехники, — покрыли карту пёстрым ковром тревожно-алых пятен.

— Стоило ли выводить Таркина из себя? — отрешенно спросила Луминара Ундули своего падавана. — Чиновники, даже из внешнего кольца, часто влиятельны и злопамятны.

Они с Нилом стояли поблизости от карты, наблюдая за суетой флотских. Мириаланка попутно просматривала записи в своем датападе, а ее ученик опирался на край столообразного проектора, сосредоточенно вглядываясь в линии городских укреплений.

— Я, конечно, не в свое дело лезу, рыцарь Ундули, вы уж извините, — поднял голову от стола Ифор Байтелл. — Но с этими вомп-крысами чиновными только так и можно. Особенно окраинными, что целыми семьями у правительственной кормушки сидят. Сущими царьками себя мнят, и будут с любым через губу разговаривать, если их на место не поставить.

— Ага, — рассеянно согласился Нил, не отрывая взгляда от голографической карты. — Теперь, Таркин будет чуть менее бесполезен. Но вообще-то, я мелочно мстил ему за хамство в твою сторону… м-м-м, и в вашу тоже, офицер Байтелл, — неловко добавил он. Старый флотский ухмыльнулся с добродушной насмешкой.

— Есть ли возможность разбомбить часть жестянок с орбиты? — поспешно сменил тему юноша. Скажем, обстрелять протонными торпедами… — он лихорадочно зарыскал глазами по карте. — … Вот эти укрепления? — его палец ткнул в алую полосу, опоясывающую юг Порт-Фелара.

— Слишком близко к городской застройке, — отрешенно высказалась Луминара, не отрываясь от датапада. — Или заденем жилые дома, или не нанесем достаточно урона целям. В штурме Фелара, нам придется обойтись без торпед.

— Истинная правда, джедай-командир, — подтвердил старший помощник, снова бросив на Нила весёлый взгляд. — Как-никак, мы отвоевывать Эриаду прилетели, а не разрушать, — он выключил датапад, и убрал его на пояс. — Я и мои ребятки закончили с картой, джедай-генерал. Здесь все, что господин Таркин обсказал, и что наши сканеры засекли. Теперь можно подумать, что мы будем со всем этим делать, — мириаланка согласно кивнула, и склонилась над картой. Приняв нарочито сосредоточенный вид, Нил присоединился к ней.

Порт-Фелар, один из крупнейших городов Эриаду, мог похвастаться тщательной планировкой, которой скрупулезно следовали во всех его расширениях и перестройках. Прямые, как стрела, улицы тянулись из конца в конец города, и рассекали его на ровные квадраты кварталов. Это вовсе не означало однообразности — шпили высоток элитных районов стремились ввысь, массивные коробки промзон прилегали к обширным парковкам и посадочным площадкам, густонаселенные жилые дома теснились на своих участках, а городские трущобы лежали в руинах запустения. И конечно же, широко простирались поля дюракрита, окруженные служебными зданиями — космопорты, давшие городу первую половину его имени. Разнообразия в Порт-Феларе хватало. Силы КНС, оккупировавшие город, его только прибавили.

В подробной и детальной голограмме выделялись следы ручной редактуры. Часть зданий была аккуратно удалена, полностью или частично, обозначая разрушения, учиненные сепаратистскими дроидами. Другие могли похвастаться добавлениями, составленными из простых геометрических фигур — схематичные изображения построек, вышедших из-под манипуляторов все тех же дроидов. Командиры сил КНС сочли нужным добавить в мирный ландшафт Фелара военных вкраплений — ДОТов, крепостных стен, и капониров для боевой техники. Укрепления, ранее подмеченные Нилом, явно находились в процессе достройки — на оконечностях извилистой кривой расположились значки военно-инженерных частей.

— Итак, высадка, — медленно начала Луминара. — Как я понимаю, нам нужно подыскать удобную площадку для приземления корабля.

— Скажу сразу, господа джедаи, — построжел Байтелл. — Сажать «Неустрашимого» на планету нам никак нельзя. Сепы, конечно, удрали, пятками сверкая, но могут ведь и вернуться. Или дружков своих на помощь позвать. А сидящий на земле «аккламатор», без прикрытия в космосе — даже для одного «щедрого» легкая цель. Потому-то я и просил нашей пехоте космические транспортники — высаживать войска лучше с них.

— В атмосферу лучше не входить по той же причине, — отрешенно поддакнул Нил. — Наш «Неустрашимый» — совсем не мон-каламарская балерина. Гравитация же его и вовсе в черепаху превратит, — над столом ненадолго воцарилось молчание. Командиры республиканских сил внимательно разглядывали Порт-Фелар, и испятнавшее его красным лишаем каэнэсовское влияние.

— Почему стенку начали строить на юге? — вслух задумался юноша. — Что такого сепам понадобилось прикрыть именно там, причем, первым делом?

— Космопорт, — коротко ответила джедайка. — Плюс, на севере — сильно пересеченная местность. Наступать неудобно.

— Ну, стенка — это еще ничего, — пожал плечами Нил. — Тем более… сколько там в ней высоты, по словам Таркина?

— Три метра, — ответил Ифор Байтелл, сверившись с датападом.

— Вот-вот, — покивал юноша. — Взберемся, или прорвемся — военные инженеры и у нас есть. Или вообще, разбомбим. Не торпедами, — добавил он, бросив недовольный взгляд на лейтенант-коммандера. Тот весело сощурился. — «Неустрашимый» сможет поддержать нас своими турболазерами, офицер Байтелл?

— Это само собой, — согласно кивнул тот. — Может, лейтенанта Олгкру пригласить, раз о пушках речь зашла?

— Позже, — поднял руку Нил. — Главное — сама возможность. Поговорим лучше о северном направлении. Что не так с тамошней местностью?

— Овраги, — тонкий палец Луминары провел вдоль одной из темных линий на голограмме. — Протяженные, узкие, и извилистые. Они рассекут наши боевые порядки, и замедлят наступление. А еще, они кишат местной фауной, септоидами. Агрессивными, стайными, и территориальными ракообразными размером с твой, Нил, кулак. Начни клоны топтаться по гнездам этих существ, и их броню ждет серьезное испытание.

— Бр-р, гигантские насекомые, — передернулся юноша. — Нет, мне заранее жаль пехоту, которой придется по ним наступать, но овраги — это не так уж и плохо. Например, в них можно укрыться от