Снеся хлипкий заслон из полудесятка Б-1, Нил с наставницей ворвались в отсек с капсулами спасения. Юноша одним резким усилием распахнул круглый люк, ведущий в ближайшую, пропустил вперёд Луминару, и, угрём проскользнув внутрь, тщательно задраил вход. Двигатели капсулы немедленно загудели, немилосердно ее встряхнув — мириаланка активировала экстренный старт, едва Нил повернул запирающий рычаг входного люка. Пригибаясь под низким потолком, юноша прошел к одному из кресел, и со вздохом облегчения плюхнулся в него. Его руки поспешно застегнули ремни безопасности — капсула падала на поверхность Эриаду, и ее пассажиры вот-вот должны были ощутить на своей шкуре все прелести входа в атмосферу.

Закончив с ремнями, Нил расслабленно вытянулся в кресле. Его правая рука без спешки выудила из кармана комлинк, и прожала нужные клавиши. Абонент ответил быстро, но не показал лицо: вместо голограммы, перед юношей замерцали символы ауребеша, приглашающие начать разговор.

— Алло, обслуга гостиницы «Губернатор»? — лениво протянул Нил. — Я в номере триста семьдесят восемь. Что за отвратительный пончик вы подали на завтрак? Меня вот-вот стошнит. Уж на что я и два моих друга щедры на чаевые, после такого, вы можете о них забыть!

— Примите мои искренние извинения, — раздался из комлинка вежливый мужской голос. — Я сейчас же сообщу метрдотелю. Он позаботится о вас и ваших друзьях как можно скорее.

— Вот-вот, пусть пошевеливается там, — вальяжно ответил Нил, и разорвал связь.

Сквозь транспаристаль иллюминаторов, опоясывающих продолговатый корпус спасательной капсулы, отчётливо виднелись вспышки взрывов, что нещадно сотрясали умирающий «лукрехалк». Двое его компаньонов-«щедрых» недолго оставались в безопасности: из-за остова линкора вынырнул стреловидный силуэт «аккламатора», чьи пушки немедленно обрушили на фрегаты град турболазерных выстрелов.

Лейтенант-коммандер Байтелл, все это время таившийся на другой стороне планеты, словно охотник в засаде, получил сообщение Нила. Связавшись с одним из клонов-командиров, юноша чуть ли не прямым текстом передал ему число и тип кораблей противника. От офицера наземных войск, эти данные ушли на «Неустрашимый» по безопасному каналу, и командир «аккламатора» решил «позаботиться» о недобитых каэнэсовцах самым радикальным образом.

— Похоже, все, — блаженно жмурясь, протянула Луминара. — Наша взяла, — лукаво глянув на ученика, она с притворным недовольством добавила:

— Только попробуй сказать, что и эта победа — не твоих рук дело.

— А вот и попробую, — невозмутимо ответил Нил. — Не моих, а Силы. Я просто бежал в нужную сторону.

— Ты неисправим, — рассмеялась мириаланка. — Просто-таки невозможен. И, наверное, опять скажешь, что сегодня мы были сильнее противника, а то, как мы вдвоем уничтожили громадный боевой звездолет — логично и ожидаемо.

— Ты читаешь мои мысли, — с намеком поглядел на нее юноша. Джедайка широко улыбнулась, блестя белизной зубов.

— Вообще-то, нам крупно повезло, — посерьезнел Нил. — Повезло, что нехороший сеповский пончик поспешил высадить на планету всю свою начинку. Встань на нашем пути побольше дроидов, и мы не смогли бы добраться до реактора. Рассчитанный риск, понимаешь? Сепы спешили исправиться после провалов на орбите и в Феларе, и наделали ошибок. Нам удалось их ошибками воспользоваться, увидев эту возможность с помощью Силы. Да, в процессе, мы пару раз чуть не умерли… но не умерли же, — он бесшабашно махнул рукой.

— Все это — совсем не так, как я привыкла работать, — неожиданно серьезно отозвалась Луминара. — Сегодняшний риск… он не казался мне ни рассчитанным, ни оправданным. Мы действовали без четкого плана, и даже когда он появился, импровизировали на ходу. Но все удалось, а значит, я не зря доверилась тебе, Нил. Я готова и дальше вверять свою жизнь в твои руки, любимый.

— Эй, — вскинулся юноша в своем кресле. — Не говори так, ладно? Ты моя наставница, а значит, главная — тоже ты. А ещё, я слишком молод и неопытен для такого доверия. Даже поцеловать тебя в ответ я не могу — мы вот-вот войдём в атмосферу.

— Опыт придет со временем, — с улыбкой ответила мириаланка. — К тебе, он явно приходит легче, чем ко мне — я до сих пор плохо ориентируюсь во всей этой… — она неопределенно скривилась. — … Войне. А поцеловать меня ты ещё успеешь, — вновь заулыбалась она. — Враг уничтожен. Можно отдыхать, и ждать новых приказов командования.

— Надеюсь, — медленно ответил юноша. Последние слова джедайки отчего-то кольнули его сердце неясной тревогой; мотнув головой, он отбросил ненужные сейчас волнения.

— Сколько-то времени на отдых у нас всяко есть, — бодро продолжил он. — Как думаешь, благодарные феларцы встретят нас цветами?

Очень скоро, их капсула начала свое падение в предместья Порт-Фелара. Сегодня, те приобрели вид огромной свалки: на километры вокруг, земля скрылась под неподвижными остовами боевых дроидов.

Эпизод LV: Угроза поражения

Нил Коррин подхватился с кровати одним резким движением. Всю эту ночь, он дремал вполглаза, не ворочаясь с боку на бок только потому, что не хотел тревожить мирно спящую Луминару. Сейчас, даже эта зыбкая полудрёма пропала без следа: сердце юноши колотилось, словно барабан военного оркестра, а тело было переполнено нервозной энергией.

— Что такое, Нил? — сонно пробормотала мириаланка, разбуженная его шевелениями. — Ложись обратно — ночь на дворе.

Он не ответил, лихорадочно копаясь в куче собственной одежды. Найдя искомое — комлинк, — он поспешно набрал номер, и заговорил, стоило лишь голограмме начать формироваться.

— Офицер Байтелл, нам немедленно нужны все десантные челноки, — частил юноша быстрыми, поспешными фразами. — Для пехоты и техники. Мы эвакуируемся на «Неустрашимый», сейчас же. Это приказ. Отдайте все распоряжения, и побыстрее, мне нужно поднимать клонов.

— Почувствовал что-то, сынок?.. то есть, джедай-командир? — старый флотский с трудом подавил зевок. — Что-то серьезное?

— Да и да, — нетерпеливо ответил Нил. — Новая волна сеповских подкреплений. Мы не выстоим. Нужно отступать, или зря потеряем всех солдат.

— Понял, — собрался Ифор Байтелл. — Приступаю к выполнению.

Едва лишь голограмма погасла, Нил снова застучал пальцами по клавишам коммуникатора. Его новый собеседник отозвался чуть быстрее, и выглядел куда менее сонным — не в последнюю очередь благодаря возрасту, совсем ещё нежному в сравнении с сединами Байтелла.

— Джедай-командир, — Келл бросил ладонь к виску. — Какие будут приказания?

— Поднимай первый полк, — не замедлил отозваться юноша. — Готовьтесь к эвакуации, транспорты скоро будут.