— Пойдем, — беспрекословно велела она. — Нам нужно в рубку.

Юноша безропотно последовал за ней. Его мысли текли тягучей патокой, отходя после боевой лихорадки, и Нил совершенно не хотел задумываться, чего такого срочного понадобилось Луминаре. Краткое путешествие на турболифте и вовсе едва не погрузило его в сон; юноша более-менее включился в реальность, только услышав резкий, сердитый голос мириаланки, громко высказывающий нечто в лицо Ифору Байтеллу.

— … Командование отдало мне приказ защитить Эриаду, — чеканила джедайка слово за словом. — Я не собираюсь подводить Республику на первой же операции в звании генерала. Нам необходимо изгнать сепаратистов с планеты, и мы это сделаем. Задача ясна, офицер? Можете высказывать свои соображения.

— Оно-то и можно бы придумать что-нибудь, — старый флотский смотрел на Луминару с заметным сочувствием. — Можно было бы, не виси на орбите эти клятые «лукрехалки». С прочей шелупонью сеповской мы бы справились, не впервой, но их линкоры нам не по зубам. Может, вы с джедаем Коррином сумеете изловчиться, и подорвать их, как тот, первый?

— Нет, — поспешно вклинился в беседу Нил. — Не сможем. Сепы наверняка знают, кто разделался с «лукрехалком» из первой волны подкреплений, и будут беречься. Нас встретит слишком много дроидов — мы в них попросту утонем.

— Мы не можем делать за вас всю работу, лейтенант-коммандер, — раздраженно бросила мириаланка, полыхнув в сторону Нила недовольным взглядом. — Я и мой падаван — всего лишь двое разумных. Под вашим началом их сотни. Самое время пустить в ход ваш опыт командования большим десантным кораблем. Высказывайте предложения по защите планеты, я жду, — она требовательно уставилась на бывшего безопасника.

— В космическом бою мы проиграем, — виновато развел руками тот. — Слишком разные классы у наших кораблей, рыцарь Ундули, тут уж ничего не попишешь. И числом сепов тоже поболе, чем нас. Будь «Неустрашимый» нормальным линкором, вроде класса «венатор», то можно было бы хитрость какую удумать, но у нашего БДК для такого пушек маловато. Ни наземные войска поддержать, ни в космосе с сепами пободаться. Все, что можно сделать, это доложить в генштаб, и ждать подмогу. Доклад на Корусант лейтенант Имбет уже отправил, так что…

— Мы не должны сваливать все заботы на генштаб! — вспыхнула джедайка. — В нашем распоряжении более чем достаточно сил, как наземных, так и космических! Я не желаю слушать россказни о том, чего мы не можем сделать — расскажите мне, как мы можем, слышите, можем дать сепаратистам бой!..

— Рыцарь Ундули, — решительно оборвал ее Нил. — У меня есть для вас кое-какие соображения, но лучше обсудить их наедине. Старший помощник, продолжайте держать планету между нами и флотилией сепаратистов.

Коротко кивнув старому офицеру, он ухватил свою наставницу под локоток, и споро увлек ее к выходу из боевой рубки. Та не успела издать ни звука, как Нил подвел ее к дверям турболифта, и чуть ли не силком втащил внутрь.

— Ты чего? — с искренним недоумением поинтересовался он, когда створки кабины закрылись. — Что это на тебя нашло? Зачем на Байтелла наорала?

Стоило им оказаться наедине, как из Луминары словно стержень вынули. Глубоко вздохнув, она поникла плечами, и тяжело оперлась на руку юноши.

— Я боюсь, — тускло призналась она. — Боюсь за мирных жителей Фелара, и всей остальной планеты. Вряд ли войска КНС собираются расстреливать разумных на улицах, но даже небрежение, даже безразличие… — она длинно, прерывисто выдохнула, крепко сжав руку падавана.

— Атмосфера Эриаду и так подпорчена местными заводами и шахтами, — глухо проговорила она. — Посадка кораблей-ядер, развертывание крупномасштабного производства дроидов — все это не добавит ей качества. Вполне возможно, что скоро здесь будет второй Бандомир.

Выйдя из лифта на жилой палубе, они не спеша направились в сторону каюты Луминары. Мириаланка по-прежнему цеплялась за руку Нила мертвой хваткой; тот осторожно поддерживал наставницу.

— Это правильно, — задумчиво сказал он. — Правильно — чувствовать ответственность за других, и хотеть им помочь. Это, в конце концов, наша работа. Но нельзя позволять ответственности толкать тебя на всякие глупости. Драться с сепами теми силами, что у нас есть — верная смерть. В космосе, они задавят нас числом: у них два линкора, и ещё шесть крупных кораблей. Их общее авиакрыло превзойдет наше численностью в десятки раз, а наземные войска — в сотни. Нельзя требовать от подчиненных невозможного — они не какие-то высшие существа, а самые обычные разумные.

За разговором, они добрались до каюты джедайки. Пласталевый прямоугольник двери отъехал в сторону с приглашающим шипением, стоило Луминаре подойти ближе, и оба джедая вошли внутрь.

Жилищные условия на «Неустрашимом» несильно отличались от РСС-13-Икс: те же два десятка квадратных метров простора, кровать, стол, и шкаф. Правда, в отличие от гражданского грузовоза, на «аккламаторе» все дышало спартанской простотой и военной основательностью: массивную мебель удерживали на полу прочные болты, а некрашеные переборки матово блестели пласталью.

— Я понимаю, — грустно ответила мириаланка, без сил опускаясь на постель. — Но от этого, мне только хуже делается. Какая из меня защитница Республики, если первую же миссию я провалила, и бегу за помощью к командованию? Нужно было сделать больше — придумать что-то, как-то отбиться…

Она замолкла, длинно выдохнув, когда Нил уселся на кровати позади нее, подтянул женщину ближе, и принялся разминать ей плечи. Стащив тюрбан, джедайка устроила голову на плече падавана, и устало прикрыла глаза.

— Наверное, ты все же обманулась двумя нашими первыми победами, — тихо заговорил юноша. Его пальцы усердно мяли каменно-твердые мышцы плеч Луминары, и те понемногу расслаблялись, избавляясь от напряжения.

— Оба раза, мы победили там, где многие другие проиграли бы, — негромко продолжал Нил. — На нашей стороне была целая уйма вещей — опыт офицеров, разведка, внезапность атаки, Сила, наконец. Но всему есть предел. Один клон физически не может справиться с парой сотен Б-1, неважно, в каких условиях. Даже нас с тобой такое количество дроидов заставит попотеть. Один «аккламатор» никак не победит целую флотилию, — мириаланка завозилась у него на груди, и юноша ненадолго замолчал, позволяя ей устроиться поудобнее.

— Сепы всегда будут превосходить нас числом — у них для этого есть все возможности, — снова заговорил он. — Поэтому нам, с нашими ограниченными ресурсами, нужно действовать разумно. Когда — атакуя внезапно и быстро. Когда — проводя тщательную разведку, и пользуясь