– Хва… тит, – прохрипел он, когда зеленая траваначала превращаться в деревца, можно различать домики, угадать пятнышкипасущегося скота.

Малыш с готовностью начал выравниваться, но, тяжелый какгора, опустился еще па добрых три-четыре броска дротика, пока выровнялся иполетел прямо. Ревущий ураган, что пытался сорвать Иггельда с сиденья, сменилсялегким ветерком в лицо.

Дракон повернул голову, в глазах тот же вопрос, Иггельдсказал громко:

– Молодец, молодец!.. Я тебя люблю. Так и лети.

Внизу блеснуло, потом еще и еще. Показалось, что солнечныйлуч отражается от поверхности озера, Малыш несся как стрела, в глаз кольнулоеще пару раз, и тогда шевельнул коленом, дракон послушно сложил крылья, ветерзасвистел в ушах, а тело стало легче.

Зеленая трава окончательно превратилась в лес, хоть икрохотный, на опушке часто и зло поблескивал холодный свет.

Земля приближалась, появились крохотные двигающиеся точки,он различил фигурки всадников. Все кружили вокруг поблескивающего крупного шараразмером с сарай, внутри проступала фигура сгорбленного человека с поднятойрукой. Короткие злые искры вылетали из шара, всадники шарахались, кто-то упал, остальныеприцельно пускали стрелы, те отскакивали от оболочки шара.

Дракон снизился, Иггельд рассмотрел множество мелких точек,уже неподвижных, разбросанных вокруг этого сверкающего круга.

– Давай, Малыш, – прошептал Иггельд, – давай…если бьется с артанами, значит – наш. Даже если это див или колдун…

Всадники заметили налетающего дракона слишком поздно. Тотвыставил лапы, крылья в стороны, пронесся над самой землей, сбивая, сметая,разбрасывая, как разбрасывает взбешенный лось кучу сухих листьев. Затем развернулся,пробежал по земле. Иггельд съехал по гладкому боку и ринулся вперед собнаженным мечом.

Дракон понесся рядом огромными прыжками, опередил и погналсяза редкими всадниками, что сумели удержаться в седлах или же ухитрились сноватуда вскочить. Иггельд бросился к шару. Там высокий худой старик, бледный, струдом удерживал над головой трясущуюся руку.

– Помощь! – выкрикнул Иггельд.

– Хорошо, – прошептал старик.

Он закрыл глаза и повалился на землю. Сверкающий шар моментальноисчез. Иггельд подхватил колдуна одной рукой, тело оказалось легким, будтодержал не человека, а ягненка. Правый рукав халата заправлен за пояс, Иггельдне сразу сообразил, что старик однорукий.

Последнего всадника, что ринулся прочь, Малыш догнал, сбил сконя, а потом всякий раз сбивал, когда тот пытался встать. Так отдалилисьдалеко, Иггельд наконец подозвал дракона, ар-танин же притворился мертвым. Илив самом деле Малыш переломал все кости.

Иггельд огляделся, за спиной плотный лес, впереди равнина,лишь у самого горизонта пара зеленых холмов, можно бы перевести дух, а то иразвести костер. Старик застонал, открыл глаза. Иггельд осторожно отпустилруки, старик отступил на пару шагов и сел на землю.

– Ноги не держат, – сообщил он с виноватой улыбкой –Сейчас отдохну, пройдет. Спасибо, что так вовремя…

Иггельд поинтересовался:

– А зачем вам это?

– Что? – спросил старик, но Иггельду показалось,что прекрасно его понял.

– Драка с артанами, – объяснил Иггельд. – Заспиной лес, можно спрятаться. В густой лес всадники не ринутся.

Старик покачал головой.

– А зачем?.. Все погибло. Мой друг и властелин погиб.Страна захвачена врагами. Женщина, которой я посвятил всю жизнь, меня замечаетне больше, чем домашнего таракана. Друзья и враги погибли… Я Барвник, всегдабыл при Тулее, но теперь и Тулея нет.

– Я все-таки разведу костер, – сказалИггельд. – Моему дракону надо перевести дух. Даже я устал на его загривке,но я сидел, а он крыльями махал за двоих!..

Старик вяло усмехнулся. На дракона посматривал с любопытством,но без страха. Иггельд сказал на всякий случай:

– Он не кусается.

– Верю, – ответил Барвник – Просто никогда невидел дракона без вживленного штыря. Надо сказать, вы совершили великое…

Иггельд торопливо отправился за хворостом, принес огромнуюкучу, старик лежал на спине, закрыв глаза. Малыш сидел столбиком рядом, завилялхвостом, выворачивая пласты земли. Старик открыл глаза, Иггельд свалил хворост,достал трут и огниво.

Старик понаблюдал, сказал мирно:

– Недавно прошли дожди, мох отсырел Позвольте, помогу…

Он указал пальцем на поставленные шалашиком щепочки, тамсразу же вспыхнул оранжевый огонек, впился острыми зубками в прутики,послышались щелчки. Иггельд поспешно подкладывал сухие веточки, потом уже нетолько сухие, сказал завистливо:

– Хотел бы я быть вот так… колдуном.

– Точно? – переспросил Барвник. В голосепрозвучали странные интонации. – А если пришлось бы отказаться отдраконов? . Юноша, нельзя идти по разным дорогам одновременно. Вы сразу делаетевыбор: быть умным или сильным. Но и потом приходится все время выбирать,отказываться…

– Понимаю, – вздохнул Иггельд. – Нет,драконов ни на что не променяю. Расскажите о себе, хорошо?

Он раскрыл походный мешок, разогрел мясо, на ломти хлебаположил пласты сыра и тоже прогрел над огнем, сыр расплавился и покрыл хлебкрасивой ноздреватой массой. Старик ел сперва вяло, потом распробовал, а заедой начал рассказывать о дивной жизни во дворце, где он овладевал тайнамимагии. Именно тайнами, само применение не интересовало, он не старался извлечьиз нее пользу или упрочить положение при дворце, где постоянные интриги, борьбаза место поближе к Тулею. Была прекрасная жизнь, полная тайн и очарования, норазом все рухнуло. Рухнуло страшно, рухнуло ужасно, безнадежно…

– Почему безнадежно? – спросил Иггельд. –Долина… Ветров все еще держится. Даже, я бы сказал, без особых усилий!

Барвник взглянул исподлобья. Подумал, буркнул:

– Долину Иггельда вы назвали по-старому, ДолинойВетров. Это значит, что либо ему завидуете и не хотите признавать успехсоперника, или, что менее вероятно, вы и есть Иггельд, но настолько скромны,что просто неестественно для мужчины и куява…

Иггельд улыбнулся, развел руками.

– Молчу, молчу!

Барвник некоторое время изучал его из-под косматых бровей.Лицо менялось, наконец пробормотал:

– Да, вы – Иггельд. Все-таки разбираюсь в людях. Яслышал о Долине, но, признаюсь, не верил. В тяжкие времена простолюдины всегдасочиняют небылицы о молодом и сильном герое на белом коне. А если еще и вовсена драконе… Я разбираюсь и в драконах, по крайней мере, знаю о многих видах, нотакого огромного и сильного еще не видел… И когда вся Куявия затоплена этимнашествием, для людей надо придумать легенду, что где-то есть город, который несдается.