Он умолк, угрюмо зыркнул на Иггельда быстрыми глазамипростого здорового человека

– И что ты сделал? – спросил Иггельд и показалвзглядом на Малыша. Тот приподнял голову и посмотрел на человека оценивающимвзглядом.

– Что я сделал, что я сделал, – сказал беженецбыстро, – что каждый бы на моем месте!.. Отвечаю ему, что да, япростолюдин, никаких государственных тайн и вообще знаний у меня нет, всю жизньнавоз убирал да тарелки мыл, читать-писать не умею, но и я человек, значитца… Ктому же еще и куяв, а нам жизнь дорога, так что мне начхать на все, что не естья .. Для нас, простых людей, нет разницы между жизнью знатного бера или дажекнязя и жизнью его слуги. А интересы страны – плевать, мне мои интересыдороже. На том стоит Куявия.

Барвник слушал молча, сказал с печалью:

– Да, мы не артане… И что дальше?

Беженец, ободренный его печальными словами, в которых неощутил угрозы, сказал уже живее:

– А что дальше? Он же государственный человек, обинтересах страны… Чтобы не замерзли оба, снял с себя этот плащ, в самом делеочень теплый, сапоги тоже сам снял, клянусь, отдал мне. Еще и сказал, клянусь,что, видать, плохой он правитель… Ну вот и все. К рассвету уже окоченел, а я вдвух одежках остался жив, на мне две рубахи, двое штанов, а в мешке – моисапоги и мой дырявый плащ, ночью я укрываюсь обоими.

Барвник вздохнул, сказал Иггельду надтреснутым голосом:

– Я узнал все, мне достаточно.

– Тогда летим, – ответил Иггельд.

Малыш дождался, когда на спине перестало топать и скрестись,оттолкнулся мощно и бросил свое мускулистое тело в синее небо. Крылья ударилипо воздуху, с удовольствием примяли, швыряя тело высоко-высоко. Встречный ветерревел и тонко свистел в ноздрях. Малыш фыркнул, закрыл их особыми кожистымискидками, нужны только в таком вот стремительном полете, когда так хорошо…

Иггельд пару раз оглядывался на старого мага, но тотсгорбился, пребывая в скорбной задумчивости, даже не смотрел на дивный вид свысоты

Долина раскрылась там, внизу, как ровная и пустая котловинасреди отвесных гор, в самом деле похожая на дно исполинского чугунного котла,треснутого, с отвалившейся с одного боку узкой вертикальной полоской, черезкоторую и можно мелким человечкам попасть в тот удивительный котел

Дракон сделал широкий полукруг, зашел с другой стороны ипошел резко вниз, у Барвника желудок поднялся к горлу. Каменистая землянадвигалась снизу стремительно, во все стороны разбежались дома, скалы Драконпадал на ровное место, крылья трещали и лопотали на ветру, по земле широкимкольцом понесся ветер, поднимая пыль.

Желудок резко опустился, сразу став тяжелым, как будто в немоказался валун, Барвник не успел глазом мигнуть, как скрежетнул камень подкогтями дракона, зверь мягко присел к земле, а потом и вовсе лег.

Иггельд сбросил ремни, повернулся и расстегнул пряжку напоясе Барвника:

– Это и есть наша Долина!

От далеких домов показались люди, но посмотрели и пошли посвоим делам, а из пещер выскочили двое, один сразу замахал руками, заорал:

– Иггельд!.. Иггельд вернулся!

Иггельд соскользнул вниз, помог спуститься Барвнику. К нимподбежал худощавый средних лет мужчина, с хорошим добрым лицом и глазамиребенка. На старика смотрел вопросительно. Иггельд сказал:

– Шварн, это Барвник, сильнейший маг во всей Куявии. Ноон истощен, ослабел, ему нужно отдохнуть и прийти в себя. Позаботьтесь о нем, ая вернусь на равнину, там много дел.

Шварн кивнул, в широко расставленных глазах вопрос, носмолчал, хотя выражение такое, что Иггельд насторожился, спросил быстро:

– Случилось что?..

– Нет-нет, – ответил Шварн быстро. – Ты. . неотвлекайся, не отвлекайся!.. Сейчас главное – бить артан. Бить и гнать.Так что хорошо, что ты привез этого… мага.

Последнее слово он произнес с сомнением.

– Он в самом деле маг, – заверил Иггельд, – явидел его в бою. А что, вам маг в самом деле нужен?

– У артан появился Вяземайт Если начнет магическиештучки, то хорошо, если здесь будет сильный колдун.

Барвник часто дышал, плечи еще вздрагивали, осматривало, судивлением, Иггельд угадал в нем человека, что никогда не покидал большихгородов, а таких диких гор еще не зрел. Шварн улыбнулся как можно приветливее,спросил у Иггельда:

– Где поселить? Могу у себя, двое беженцев, что жили уменя, погибли на стене, комната свободна…

– Лучше ко мне, – сказал Иггельд, – у менявесь верхний этаж пуст…

В груди кольнуло, а солнечный свет померк, сердце сжалихолодные пальцы. Шварн и Барвник посмотрели с беспокойством.

– Ты не слишком рискуешь, – спросил Шварн, –когда носишься с утра до ночи, а потом еще и ночью? И ты, и Малыш – нежелезные.

Иггельд сказал зло:

– Сам знаешь, что случилось со страной, что хотелапрожить без риска! Что случилось с людьми, что боялись риска! Черт бы побралвесь народ, что страшится риска!

Его вспышка гнева была неожиданной, он сам ощутил еенелепость, но Шварн лишь вобрал голову в плечи, смолчал, хотя такое на него непохоже, что-то скрывает, зато Барвник коротко взглянул на раскрасневшееся отгнева лицо Иггельда, вздохнул, узкие плечи поднялись, вбирая голову, опустилисьв бессилии, как показалось Иггельду Совсем не старческий голос прозвучал состарческим прикашливанием, хрипотцой, неуверенностью:

– Ты прав, мы стараемся его избегать.. Но еслинеобходимо, идем на больший риск… да-да!…. чем осмелились бы даже склонные кбезрассудному риску артане. Только мы, куявы, понимаем всю глубину, а порой иабсурдность своего риска, знаем, чем рискуем! От того, что знаем, что мыслим,нам еще страшнее…

Он умолк, подбирая слова, Иггельд спросил с недоверием:

– И что, все же рискуете?

– Да.

Иггельд покачал головой:

– Трудно поверить.

Барвник вздохнул, посмотрел искоса, из узкой груди вырвалсяновый вздох. Иггельд видел, что старый маг колеблется, поглядывает внерешительности, наконец проговорил:

– Иггельд, ты идешь, возможно, на последний бон.. Хотяэто и рано говорить, но… я скажу тебе. Придон бессмертен и даже неуязвим. Он идо меча Хорса был величайшим из героев. Да, уже тогда мы ничего не моглипротивопоставить! Уже тогда… И вот, это безумный план, конечно, но пошли насмертельный риск, позволив выкрасть из нашего города меч. С ним Придон вообщестал бессмертным и неуязвимым богом и сейчас в Куябе ждет известий от Аснерда.

Иггельд отшатнулся, а Шварн громко ахнул, глаза полезли налоб.

– Как? Вы могли не дать вынести меч?