Иггельд сглотнул слюну и напомнил:

– Малыша покорми, ладно?

– Уже кормят, – успокоил Антланец. – Ты что,всерьез думаешь, что я тебя буду кормить раньше, чем эту смешную зверюшку?Наивный… Ты ешь, ешь, а я пока вслух рассуждать буду, мне так думается легче.Перво-наперво надо сразу заявить, что в нашем войске никаких вольностей! Понял?Никаких. В смысле, как при Тулее, что совсем вожжи распустил, отчего такоенепотребство и случилось. Пока воюем, никаких вольностей, это понятно, но ипотом вся власть отныне в руках достойного и мудрого человека, которого изберутжрецы по указанию богов. Вся власть – как военная, торговая, так и вся наместах, землях, в вотчинах и удаленных крепостях.

Иггельд усомнился, сказал с набитым ртом:

– Такое не пройдет! У нас не Артания.

Антланец с грохотом опустил двухпудовый кулак на свободныйкрай стола.

– Сейчас, когда мы в такой выгребной яме, что стыдимсядруг на друга смотреть, все пройдет! Видят, насколько нужна твердая рука ижелезный кулак. Куявию ввергли в это самое не артане! Это мы туда странузатащили своими раздорами, распрями, своеволием. А потом… потом будет видно.Возможно, удержать удастся не все, я не такой легковерный, но артане наское-чему научили, спасибо им! Отныне власть в Куявии никогда не будет такойникчемной, как при Тулее.

* * *

Рано утром Антланец взял всех сыновей, оставив управлятьхозяйством дальнего родственника, в самом деле собрал и посадил на коней сотнюнеплохо вооруженных мужчин и повел их за Иггельдом. Правда, это он так всемговорил, на самом же деле это Иггельд, не имея войска, не имея ничего, кромемеча и дракона, шел с ними, вернее – ехал на прекрасном белом жеребце, носчиталось, что ведет их Иггельд, тот самый Иггельд, а они только смотрят ему врот и бегом выполняют все его мудрые, а как же иначе, пожелания.

Малыша Иггельд хотел отправить домой, но тот так визжал,скулил, припадал брюхом к земле, подлизывался и прикидывался умирающим, чтоАнтланец всерьез рассердился, что обижает ребенка, да пусть идет с ними, ему жеинтересно, молодой еще… Иггельд скрепя сердце велел парить сверху, опускатьсятолько по знаку или свисту, Антланец, одобрив, добавил:

– Ты же можешь с него видеть за сто верст, где чтоделается?.. Или не можешь?

– Могу, – буркнул Иггельд.

– Так чего же от такого счастья отказываешься?

– Чтобы народ не пугал…

– Пусть не пугаются, – отрезал Антланец. – ВНовой Куявии драконы не будут жить как собаки за высоким забором, да еще взабытой всеми Долине! Пусть везде живут!

Снег все еще лежал на склонах, но к полудню, когдаостановились на первый короткий отдых, исчез, оставшись далеко вверху на самомгребне. Мохнатые серые тучи клубились уже под ногами, похожие на неопрятныйтуман Сквозь разрывы можно видеть скалистые склоны, отвесные стены, а ещедальше – зеленый клочок земли.

Вечером они двигались вдоль отвесной стены по узенькойтропке, когда камни окрасились пурпуром, словно их залило кровью. Антланецзабормотал про знак, что подают боги. Мол, быть артанам в беде и быть великойкрови. Иггельд смолчал, знамения всяк толкует по-своему.

Вечером сидели у костра, беседовали, над головой медленноугасал прекрасный закат, потом так же медленно зажигались холодные звезды.Иггельд про себя злился, на Малыше легко слетел бы на равнину за считанныемгновенья, но Антланец прав, время одинокого и загадочного героя прошло. Еслижаждет поднять простой народ на борьбу с врагом, то надо и жить, как простойнарод, передвигаться, как простой народ, а не по-тцарски: верхом над облаками.

Ехать приходилось дальней дорогой, по той, что вела к егоДолине напрямую, постоянно двигались артанские конные отряды, обозы. Лазутчикирассказывали, что везут теплую одежду, еду, все еще пытаются перетаскиватькатапульты, но по дороге их разбивают камнями неизвестные. И хотя отрядАнтланца мог выдержать любую схватку, сам Антланец постоянно повторял, что онизамахнулись сейчас на большее, чем просто одолеть очередной артанский отряд.Артан сколько ни лупи, на смену погибшему придет другой, в Артании народплодится как мухи: ежегодно десять тысяч человек садятся на коней впервые.

Иггельд тревожился, все-таки пополнение к Аснерду поступает,хотя и не столько, как тот жаждет. Остается надеяться, что долинники сумеют всеперемолоть. Да и Барвник, судя по всему, маг очень сильный.

Дважды встречали горные селения, где жители совсем недавноуслышали о нашествии артан. И хотя артане им ничего не сделали злого, но каждыйкипел возмущением и жаждал истребить чужаков. Первую ночевку сделали вНизовцах, а утром, объявив всем, что отправляются на Верхние Вязы, свернули,предварительно отъехав подальше, на дорогу к Омутью Антланец все время рассылалвперед верных людей, те проверяли, нет ли артанских отрядов. Коман, его старшийсын, все еще молодой и горячий, кипел жаждой сразиться с людьми, что завоевалиужасную славу непобедимых, Антланец посмеивался, приговаривал:

– Уже скоро, скоро…

Впереди пустили Бусела и Крицу, а юного Ногайку, которыйслишком уж рвался в бой, Антланец держал при себе, на привалах учил бытьсдержанным, осторожным, расчетливым, отваге это не помеха.

На следующий день встретили небольшое горное село, гдежители, предупрежденные Буселом и Крицей, высыпали навстречу. Иггельд ехалвпереди на белом коне, покрытом красной попоной, народ впереди разомколыхнулся, словно колосья пшеницы на поле, все опустились на колени.

Антланец довольно хмыкнул, Иггельд застеснялся, началвертеть головой, отыскивая того, при виде которого все вот так, одна из женщинподошла, припала к его стремени, поцеловала сапог.

– Князь ты наш светлый, – сказала она с великойлюбовью и нежностью. – К стопам твоим припадаем! Имя твое прокатилось повсей стране от края и до края. Устыдился народ, уже ворчат на своих князей, чтотак легко предались артанам. Многие беричи уже сели на коней и, сбившись вватаги, бьют артан из лесов да гор. Уже и знатные беры собирают войска…

Иггельд раскрыл рот, собираясь запротестовать, он-де даже неберич, куда уж до князя, но прервал Антланец, спросив с интересом:

– Неужто бьют?

– Начинают, – поправилась женщина. Она высокогороста, немолодая и, как догадался Иггельд, явно войт или старостаселения. – Еще не бьют, но приказов артан не слушают, огрызаются, а когдате чего-то требуют, грозятся поднять против них народ. Иной раз даже бьютмелкие отряды артан, когда те слишком уж вломятся в их владения, начинают жечьи своевольничать. Ведут себя дерзко, тут же шлют жалобы Придону, уже самиартане с такими не связываются…

Антланец крякнул, сказал довольно:

– Прекрасно!

– Князь Радосвят, что первым… или из первых принялартанскую власть, недавно изрубил две сотни артан, что вроде бы вторглись в еговладения и разоряли его дворец. Он тут же отправил жалобу Придону, хотя мызнаем, что артане просто ехали мимо…