к «последнему рывку» Синеоки. По мере продвижения снег уступал место слякоти, а вместо снежинок полился косой дождь. Осколки надежно удерживали ненастье в этих краях.

— Уходи отсюда, Синеока! Не заставляй меня! — предупредил злобный голос, эхом разносившийся в округе.

Бояться пока нечего, но все равно бросает в дрожь.

Появилась прямая дорога с черным полотном. Что она задумала?

— Готовься, Синеока! — нервно предупредила Сияна. — Ведет мерзкую игру...

По обеим сторонам Синеока увидела людей в черных одеждах. Мужчины, женщины и дети — все они одновременно расхохотались, смотря в глаза девочке. Та просто шла к маяку и не обращала никакого внимания на истерические потуги глумливой толпы.

— Мне не за что краснеть! Я никому ничего плохого не сделала. Вам должно быть стыдно, а не мне, — улыбнулась Синеока. — Ты не смогла меня задеть, Северина! Может, придумаешь что-то получше, а? Я иду к тебе!

Дорога растаяла, нахальная толпа умолкла. Обидчики превратились в немых призраков.

— Финишная прямая, Синеока! — горделиво воскликнула радостная Сияна.

Ветки деревьев переплелись между собой, закрывая проход. Обойти не представлялось возможным. Обступили насыпи. Препятствия — крайний рубеж на пути к цели.

— У нас тоже есть помощники, — подмигнула Сияна и свистнула. — Хорошо, когда появились союзники. Даже во тьме есть смысл, правда?

Появились те самые пожиратели. Они не напали на Синеоку, а поспешили к скрученным веткам. Те словно чувствовали приближение и сразу распутывались. Девочке осталось только пойти по расчищенной дороге.

Вот и то, за что столько боролись. Маяк величественно восседал на земле. Входную дверь обуяло пламя, стараясь скрыть тайну здания. Потрескалась краска на белых стенах, а их куски падали рядом с Синеокой. Строение разрушалось, лишь бы не пустить туда путницу. Каждый сантиметр маяка проседал, пока на его месте не появилась та самая родная избушка.

Синеока не поверила своим глазам. В окне ей махала «мама» и приглашала войти внутрь.

— Иди, — тяжело вздохнула Сияна. — Только от тебя зависит, какое утро наступит для всех нас...

Девочка побежала навстречу к Снегурочке. Голый дверной проем играл на чувствах — нет никаких проблем встретить дорогого человека.

Интерьер избушки остался таким же, как и в последнюю ночь перед отбытием в приют. Снегурочка стояла у стола и готовилась к объятиям.

— Как я тебя долго ждала! — вскрикнула Синеока и обняла хозяйку. — Ты меня не бросила! Я знала! Знала!

Слезы хлынули из глаз Снегурочки, пока принимала от Снегурочки град поцелуев. Она гладила по волосам дочку (шапка упала на пол) и принялась рыдать.

— Как же я могла тебя бросить? Ты столько пережила, моя девочка. Прости, что так все вышло... Прости...

В обнимку они просидели много времени. Каждую секунду Синеока смотрела на маму, чтобы та не испарилась.

— Все хорошо? — вмешалась в их тихое счастье Сияна. — Привет, Снегурочка! Рада видеть...

— Взаимно, Сияна. Вижу, что не изменилась за столько лет. Ждала дочку, а еще встретила свою сестру...

— Сестру? — недоумевала Синеока. — Сестру? А Северина?

— Нас трое, — улыбнулась Сияна. — Дед Мороз спас нас в лесу давным-давно и приютил...

— Довольно, — мягко сказала Снегурочка. — Осколки у меня, Синеока. Достань их, пожалуйста, из своей коробки. Она под столом.

Синеока уже успела соскучиться по предмету, связывающий тайны Льдеграда.

— Что с ними делать? Положить в мешочек?

— Наоборот. Высыпи все оттуда и соедини осколки воедино. Тогда я исчезну, а город будет жить... — храбро констатировала Снегурочка. — Синеока! Синеока!

Девочка выбежала из избы и наткнулась на маленький цирковой батут во дворе. Плача от бессилия, она высыпала содержимое мешочка, и теперь осталось только собрать данный паззл. Два действия отделяют от прошлого и будущего: потерять маму или спасти город.

«Собрать звезду и кинуть на батут», — эта мысль вызывала в Синеоке противоречивые чувства. Такое ощущение, что она что-то упустила из виду. Но что?

Девочка соединила осколки воедино: из правой руки перебросила четыре последних кусочка в левую и сжала в кулаке. Разжав ладонь, увидела, что звезда, похожая на хрустальную снежинку, стала целой и готова отправиться в небо. Но...

В этот момент она неслась сквозь потоки дождя, пока не приземлилась на мерзлую землю.

— Синеока! — позвал ее строгий женский голос. — Ты должна меня выслушать...

— Северина? — спросила девочка, поворачиваясь на месте, боясь, что из тумана вот-вот нападут.

— Я не причиню тебе вреда. Но не могу позволить забрать звезду. Отдай ее мне...

— Нет! — выкрикнула Синеока. — Не буду!

— Чары мешают мне говорить...

— Или злоба? — храбро усмехнулась Синеока. — Ты столько мне мешала...

Туман сгущался, а голос Северины звучал словно издалека:

— Надеюсь, что ты поймешь, прежде чем совершить роковую ошибку. Доверься своему сердцу... И оно подскажет... Прощай, Синеока...

Все вокруг переменилось. Синеоку выбросило на центральную площадь Льдеграда, только безлюдного. Мороз и снегопад — вечные спутники одиночества Синеоки.

— Ты представляешь, что творишь, девочка? — нетерпеливо произнесла Держена, подходя к Синеоке. — Такое задание под силу каждому, а ты еще кривляешься! Бросай в небо и дело с концом! Помоги городу...

— Это не Северина, — выпалила Синеока, сжимая в руке звезду. — Так ведь?

Держена приблизилась к елке, держась за трость. Лицо побледнело.

— Кто тебе сказал эту чушь?! — возмутилась старушка. — Всегда приходиться чем-то жертвовать, девочка.

— Просто я собирала все осколки после того, как зажгла волшебные фонари. Кроме первого. Не осколки держали район в руках негатива. — Бурный поток мыслей заставлял логику работать. — Они держали зло внутри районов и не пускали его дальше... Всего три района в Льдеграде были захвачены. Куда попали осколки, оттуда негатив не выходил. Природа не поменялась, а только те земли... Северина сдерживала зло... Вы разбили звезду... Вы!

Держена не ожидала такого поворота событий:

— Кто? Кто тебе сказал? Это ложь...

Синеока посмотрела на звезду в руке. Казалось, что через «снежинку» словами говорил кто-то другой.

— Скажи тогда, почему я тебе указала на правильный путь? Зачем мне нужно спасать город? Глупо тогда получается. Не находишь? — не унималась Держена. — Ты совсем спятила. Как дерзости хватает такое ляпнуть?!

— Вам не нужно спасать город. Вы пришли сюда с негативом и настроили всех против друг друга. Прошло двенадцать лет. Обманули Сияну, будто Северина предала всех и стала злой.