и увидела колокол. Дрожащими руками позвонила в него. При каждом ударе язычка об купол лампочка разгоралась с новой силой.

Пошел снегопад. Голая земля постепенно покрывалась пушистой периной. Ненастье ушло, а Льде-порт возвращался в привычную среду: из сундуков вылезли граждане с недоумевавшими лицами. Лавки засветились гирляндами, а бурный поток волн потихоньку сходил на нет.

— Сияна! — взвизгнула Синеока на эмоциях. — Нужно найти осколки. Произноси заклинание!

— А... Точно...

Мешочек в кармане девочки вылетел и «призвал» осколки. Четыре важных элемента оказались внутри.

Льде-порт освобожден!

7 глава. «Звезда по имени Снежинка»

Деревушка в несколько изб гармонично вписывалась в зимний пейзаж. Красивые мостики соединяли одинокие островки. Поздним вечером они превращались в настоящую сказку. Можно вообразить, как влюбленная пара радостно беседует в таком романтичном месте. Вот только некому это представлять: оазис красоты заброшен, причем давно.

Сугробы с легкостью сравнялись с окнами избушек и расписных теремков. Маленькая и уютная деревня остановилась во времени и сонно взирала на девочку, чье присутствие всполошило стаю диких волков, которые по привычке стали единственными «жителями».

— Где мы? — спросила Синеока у Сияны, пока они брели по бездушной улице.

— Деревня для туристов. «Снеговград». То, что видит человек не из наших.

— Вы делите людей на своих и чужих? — неприятно удивилась девочка.

Сияна остановилась и деловито улыбнулась:

— Мы делим? Нас сделали изгоями сами люди. Уже был печальный опыт, спасибо! Ты знаешь, сколько о нас неправдивых слухов? Лес Згой — гиблое место... А для кого? Кто там пропал? Никто! Наше волшебство за столько лет выводило всех заблудившихся. Люди принимают доброту за слабость. Наши хорошие дела... Остаются без внимание. Пусть они и спасли жизни. Сломать для людей легче, чем построить мир, где ценят лучшие качества. Они так устроены. Ты свидетель всего этого. Смеются лишь те, кто сам не чист душой. Судят по человеку, а не по поступкам...

Синеока поняла, что это задело Сияну, но та старательно контролировала свои эмоции.

— Извини, Сияна... Какая же я глупая!

— Не думаю, что это так. Ты просто незнакома с нашей историей. А когда все закончится, я расскажу тебе про Льдеград.

— Договорились. Спасибо.

— Придется пройти дальше в лес, а то не найдем осколки.

Они перешли через первый мостик, который включил свои волшебные огни.

— Почему я не видела Северину? — поинтересовалась Синеока, когда поняла, что Сияна не обижается на слова о равенстве. — Только чувствовала ее...

— В этом и сила. Она повсюду. Ты видела наших жителей радостными? До всего этого ужаса с городом они сильно поссорились. Чувствовали только плохое. Их голова жила прошлым: припоминали обиду и держали ее в себе до поры, пока этим не воспользовалась Северина. Стать рабом своих же эмоций — значит надеть на себя покрепче хомут. Что стоит снять его? Прекратить смотреть в прошлое, как в настоящее? А некоторые не могут. И приходит расплата — злоба на себя и плохие мысли.

— Не совсем понимаю тебя, Сияна...

— Ты обращала внимание на те издевки в твою сторону?

— Да.

— Что тебе это дало?

— Разочарование! Желание исчезнуть...

— Вот именно! Как ты реагируешь на это? В этом и есть ключ к спокойствию или потерянным нервам. Что эти невежды значат в твоей жизни? Ничего! Снегурочка говорила правду о чувствах и близких.

— Снегурочка меня обманула...

Сияна прошла до середины второго моста и остановилась.

— К сожалению, я знаю, что с тобой произошло... Сомневаюсь, стоит ли тебе рассказывать...

Синеока встала как вкопанная, не обращая внимания, что утопла в снегу по колено.

— Ты знала? И молчала?

— Ну, просто ты была не готова услышать правду... У нас есть еще немного времени...

Сияна облокотилась на перила (снег растаял в этом месте).

— Снегурочка сбежала двенадцать лет назад. Выбора Северина не оставила. Изгнанная, она пробиралась к людям сквозь лес, а потом наткнулась на перевернутую повозку. Стало понятно, что там перевозили сирот. Тебя же оставили, когда подумали, что ты умерла...

— Оставили?

— Да, — спокойно ответила Сияна. — Просто оставили... Потом уже Снегурочка узнала, что в Омут-граде младенцев везли в приют, а извозчик оказался пьян. Так боялся леса, что не жалел ни детей, ни лошадь, ведь хотел успеть до темноты.

— Я умерла?

— Да. Снегурочка поняла, что шансов нет, и отдала тебе свою силу. В какой-то момент она думала о том, что не смогла тебе помочь. Инвалидность ты получила по человеческой халатности... Снегурочка лишись возможности попасть обратно в Льдеград, а потом исчезла... Город так просто не отпускает... Она живет почти два века, а лишиться силы — значит умереть за двенадцать лет. Знала ли она это? Не думаю...

— Она исчезла из-за меня? — испугалась Синеока. Все в миг стало бессмысленным. Она виновница! Сама не зная, уничтожила ту, кого считала мамой. — А как вернуть ее?

Сияна вздохнула:

— К чему я веду... Теперь ты стоишь перед выбором: спасти город или Снегурочку?

— Почему?

— Если мы соберем все осколки и отправим на небо, то Льдеград продолжит жить, но без Снегурочки. Северина погибнет. Сила иссякнет. Если Северина останется жить, то предложит оживить Снегурочку и вы сможете уйти...

Синеока ошарашенно смотрела в лицо Сияны, которое ничего не выражало. Какая жестокость! Как маленькой девочке решить такую проблему? На кону город, ставший родным, или близкий человек. Муки выбора...

— Почему Северина не предложила этого раньше?

— Она сестра Снегурочки. Мне кажется, что Северина решила посмотреть, как дальше ты пройдешь... Какую жертву принесешь...

— Не заставляй меня выбирать... Молчать об этом — не самое лучшее, что ты придумала.

— У нас нет времени, чтобы подумать и решить. Идем?

У Синеоки сжалось сердце. Она только сейчас поняла, что своими действиями больше вредила «маме». Каждое включение района отрезало ниточки жизни близкого человека. Старательно и планомерно она шла к этому пресловутому перепутью. Какой ценой?

— Пойдем, — наконец сказала Синеока. — Я решу...

Сияна, не говоря ни слова, проследовала дальше, а Синеока в своих раздумьях какое-то время постояла на месте и после сделала несколько неуверенных шагов вперед.

Маяк рос по мере приближения. Странное местечко выбрали для его строительства, ведь поблизости ни океана, ни моря. Больше пригодился бы в порту, но все же находился в глухой местности.

Погода вторила осени и готовилась