на свое насиженное место. Ель буквально оживала на глазах, но запах сажи и вид сгоревших дров удручал...

— Отлично! — радостно воскликнула Сияна.

Что-то упало на лед, заставив его треснуть. Поднялась буря, и хлопья снега облепили шапку Синеоки.

— Молодец!

Собственной персоной появилась Сияна. Высокая девушка в той же одежде, что и Синеоке. Такие же голубые глаза, только белые волосы. Какое сходство с мамой Синеоки. Но все же не она. Тонкие губы скривились в ухмылке, а взгляд не сулил ничего доброго.

— Меня зовут Сияна. Я гид в Льдеграде. К твоим услугам. Ты столько сюда шла. Точнее, хромала...

— К чему ты это?

— Вопрос в другом. Зачем явилась сюда?

Синеока не поняла, что та имела ввиду.

— Хочешь найти мамочку? Даже хромота тебя не остановила. Похвально, но глупо... Очень глупо, Синеока...

— Ты глумишься надо мной?

— А ты это чувствуешь? — бесстрастно спросила Сияна.

— Держена мне говорила, что ты не в себе, — выпалила девочка и понимала, что скоро не выдержит такого напора негатива.

Сияна превратилась в Синеоку. Только ее копия не хромала и выглядела немного по-другому: правильные черты лица и аккуратный нос. Только не было в этом близнеце ничего доброжелательного.

— Я могу стать тобой, но буду все равно лучше! Я предложу тебе один вариант. Дарю тебе правильную внешность и новых любящих родителей, а ты уходишь отсюда. Идет?

Девочка была в замешательстве. Она не знала, как реагировать на эти колкости. Что за условия?

— Не понимаю тебя, Сияна. К чему этот маскарад? Я не хочу быть другой! Можешь обзываться, сколько тебе будет угодно. Я все выдержу. Мне уже нет дела до тех людей, кто меня считает прокаженной. Да, я такая, но меняться не буду! Это у них проблемы, а не у меня...

Сияна вернулась в свой облик и с чувством похлопала. Ее лицо резко изменилось, а в глазах появился свет. Свет души.

— Молодец. Аплодирую стоя! Это я и хотела услышать. Ты преодолела такой путь... Не только лес, но и приют. Я год за тобой следила...

— Ты знала, что я там? Почему не помогла мне?

Сияна стала призраком. Теперь она жонглировала снежками, но не сводила пронзительного взгляда с Синеоки.

— Я ждала, когда ты решишься на побег. Тебе не угрожала опасность, но ты принимала близко к сердцу, что о тебе думали другие людишки... Похвально, что ты психанула и решила искать маму... Я спасла тебя на мосту... Ветка этой елки — все, что могла сделать для тебя в плане помощи. Ну ,со своей стороны горжусь, что ты попросила помощи именно у меня. Одежда и та новогодняя коробка — моих рук дела. Теперь я приму угодный мне облик для путешествий.

Вспышка света. В воздухе появилась красная игрушка в виде елочки.

— Лень ходить, — буркнула Сияна. — Буду летать и давать советы. Знаю этот город лучше других. Держена со мной поступила, мягко говоря, не очень хорошо. Но почему-то многого не помню... Поломанное дерево! Немыслимо!

— Спасибо тебе, — сердечно поблагодарила Синеока гида. — Не знала, что ты столько выручала меня.

— Ты сама шла к цели. Иногда нужно немного подтолкнуть. Пока Северины нет поблизости...

— Северины?

— Это дочь Держены. Она все превращает в осень. Сначала сделала углями жителей, а потом град окутала гадкая погода погоду. Неприятно, но это правда. Не стоит с ней встречаться...

— Мне нужно найти осколки звезды...

— Я знаю, где искать, но пути туда закрыты. Нужно воскресить эти районы, иначе пиши пропало. Первый осколок свалился неподалеку. Интересно...

— Что именно?

— Ты даже не замечала мое присутствие. Когда медленно идет снег, а потом приходит пурга... Это я подаю сигналы. Не знала, что связь возникает, когда на тебе одежда нашего города. А как же ты видела в темноте леса Згой? Я заколдовала твою душу, и она освещала путь. Злые этого света видеть не могут, а ты...

— Я злая?

— Твоя доброта - свет. В тебе живет дух праздника. Этим все и сказано...

— Благодарю. Не думала, что ты такая добрая...

Сияна сделала круг в воздухе, и на противоположной стороне зажглась звезда на темных небесах.

— Первый осколок там. Легче легкого! Повезло. Скорее туда!

Синеока побежала к яркой звездочке. Лед под ногами трещал, но Сияна шутливо подгоняла свою подопечную.

— Что дальше? — спросила девочка, когда оказалась прямо под звездой.

— Где мешочек? — серьезно вопрошала Сияна. — Потеряла?

— Полицейский забрал, — исподлобья посмотрела виновница.

Из подо льда возник потерянный мешочек. Он подпрыгнул, а за ним показался синий кусочек, похожий на стеклянную снежинку, который тотчас упал в руку девочки и сразу потух.

— Что мне с ним делать, Сияна?

— Видишь фонарь?

Синеока приметила слепой столб у призрачного дома с зеленой крышей. Она подошла к нему, инстинктивно вытянув осколок звезды над головой, и разжала кулак. Свет фонаря оставил его парить воздухе.

— Теперь смотри на свои деяния! — расхохоталась Сияна.

В мгновение ока мир заиграл новыми красками. Строения стали материальными. Вдобавок угли прожгли ледяную кору. Через пару секунд оттуда вылезли люди. Свет от района, казалось, был виден на несколько километров.

Граждане обступили Синеоку и улыбались, не веря от счастья, что перестали быть заложниками Северины. Добродушные, в красивых нарядах с символикой Льдеграда, радостно хлопали храброй девочке.

Синеока не знала, что ответить. Лишь густо покраснела.

— Ты молодец, девочка. Я знала, что кто-то освободит нас. Как тебя зовут, красавица? — Это подошла бодрая пожилая дама с золотистыми волосами, одетая в изумрудный наряд. Она расцеловала Синеоку и крепко обняла.

— Синеокой ее кличут, Благана! — усмехнулась Сияна.

Благана посмотрела на парящую игрушку.

— Сияна и ты тут, милочка! Вижу, что тебя освободили...

— Северина, небось, взбеленится, когда узнает, кто тут шума наделал...

Каждый из двенадцати людей выразил свою благодарность отважной девочке. Видеть столько лиц, которые принимают со всеми недостатками Синеоку, много значит для нее самой.

— Ты должна попасть в район вкусностей. У меня есть ключ, — сказал серьезный мужчина с янтарными глазами. — Поспеши, Синеока. Нам нельзя туда. Чары нам не пустят...

Вокруг возродился настоящий сказочный район города Льдеграда. От озера не осталось и следа. Будто из имбиря, домики радушно ждали своих хозяев. Из каждой трубы шел дым, а детский смех заполнил некогда мертвую