предприняла попытку остановить этот ужас и спрятала ее добрую половину в звезду. Потом отнесла на маяк. Оттуда запустила в небо и удерживала с помощью магии... Но было уже поздно. Дерево умерло, а я стала вечным заложником своего терема. Звезда взорвалась, разбросав обломки, которые способны заново запустить город, если их собрать воедино...

— Вы хотите, чтобы я помогла сделать город живым?

— Ты можешь спасти меня. Каждый день здесь одинаковый. Вечно в сожалении. Ты не просто так сюда пришла, Синеока. Ты житель Льдеграда...

— Почему?

— Ты одета в цвета моего города... А это не просто коробка... Только один из родителей получал ее по наследству... Ты решилась и прибыла вовремя... Больше некому мне помочь... В знак признательности я окажу услугу: скажу, что случилось с твоей мамой... Только обещай, что примешь и худшую новость... Моя магия способна найти пропавших...

Синеока выслушала этот рассказ и поняла, что Держена что-то не договаривает, но не решилась ей перечить.

— Я обещаю, что постараюсь спасти Льдеград.

— Ты понимаешь, что это опасно? — осторожно спросила Держена. — Путь предстоит долгий и опасны... На каждом шагу могут подстерегать ловушки моей дочери.

— Понимаю...

— Теперь тебе нужна Сияна...

— Кто?

Хозяйка оживилась.

— Я заключила свою помощницу в елочную игрушку. Когда не смогла помочь дереву и граду, то разбила Сияну, а осколки оставила на елке...

— Что вы сделали?

— Сияна поможет. Станет проводником. Я не хотела, чтобы дочь получила себе такого важного союзника. Пусть помощница заносчива, но добрая и отзывчивая. Увидишь и все поймешь. Сияна подскажет...

Стены терема задрожали. Пыль с потолка попала на шапку Синеоке. Девочка чихнула. Держена резко вскочила на ноги.

— Дорогая моя, запомни, что дождь поможет моей дочери найти тебя. Поэтому прячься в домах и жди снега. Как только начнется снегопад, ты в безопасности. Нужно оживить несколько районов... Обломки звезды важно зарядить позитивной силой. Только один район запущен, то поднимай этот кусочек над собой и жди. Двенадцать элементов должны соединиться и потом отнесены на маяк...

Только сейчас Синеока поняла, что это очень трудная задача. Бегать от дождя и того существа смертельно опасно!

— Я же инвалид. Вряд ли справлюсь...

Держена внимательно посмотрела девочке в глаза.

— Ты справишься. Помни, что помогая мне, ты найдешь свою маму. Добрым поступкам не помеха твоя хромота. Другие жители начнут помогать, когда станут людьми. Увидишь, как они тебя примут... Своих в беде не бросаем, деточка. Помни, что человека красят поступки, а не слова. В путь?

Синеока улыбнулась и решилась:

— В путь, бабушка, в путь.

4 глава. «Обратная сторона ЛьдеГрада»

Синеока отворила тяжелую дверь.

— Постой, девочка, — тяжело дыша, произнесла Держена. — Этот браслет поможет тебе понять, когда начнется дождь. На твое запястье упадут несколько снежинок и растают. Так ты не пропустишь предупреждение. Найди Сияну. Помни, что она всегда что-то скрывает, а годы одиночества сделали ее странной. Я-то переношу все спокойно, как ты в этом сама убедилась, но она уже того...

— Я поняла, — улыбнулась Синеока. Она слышала, как та приказала открыть кому-то дверь, но решила при Держене этого не упоминать. Браслет на правой руке переливался снежинками и блестел, словно серебряный. — Куда мне идти?

Хозяйка указала дрожащим пальцем на озеро.

— Я же провалюсь под лед, — мягко возразила девочка.

— Нет-нет. Послушай меня. Как только ты ступишь на лед, возникнет город. Так задуман: прятаться от всех. Даже лесники никогда не поймут, что это он. Твоя одежда даст Льдеграду сигнал, что пришла своя... Сама увидишь... Смелее, дорогуша...

Синеока улыбнулась и кивнула. Сугробы к озеру не дарили оптимизма, но после трудного пути в глушь леса они не смогли остановить путника.

Несколько голых деревьев угрожающе качались под порывами гневного ветра. Девочка дошла до берега бескрайнего озера. Как только подошва ее сапога коснулась скользкой поверхности, то зажглись огоньки в ночной глубине. Послышался гул. Погода мгновенно утихла.

Тишина, а потом... БУМ!

Фейерверки пронеслись над головой Синеоки и взорвались в черном небе. Вновь наступило безмолвие. Но в середине озера возникло строение с разноцветными гирляндами.

Девочка побежала к этому «маяку». По бокам появлялись призрачные дома со светом в окнах.

— Ай! — вскрикнула от боли Синеока. Она упала руками вперед и заскользила по инерции. Под ногами лежали настоящие угли разных форм. Поднять их невозможно, словно те навечно прикипели ко льду.

Девочка прошла вглубь озера. Ее пугали очертания призрачного города, но никто не нападал.

Елка стояла во главе Льдеграда. Искусственный серпантин дождя и светящиеся гирлянды скрывали удручающий вид самого нарядного дерева. Оно выглядело сгоревшим. Сажистые елочные игрушки на ветвях дрожали, а некоторые упали.

Символ города, как и сам град, стали лишь призраками своего прошлого.

— Сияна?! — крикнула Синеока. — Сияна?!

— Может, ты прекратишь горланить и поможешь мне? — насмешливо произнес женский голос.

Синеока вертела головой в поисках источника шума. В округе снова разнеслось:

— Ау! Красавица, я тут на елке зарядкой занимаюсь...

— Но я тебя не вижу! — ответила девочка, вертя головой из стороны в сторону.

— Одни тупицы в этом многострадальном лесу! Видишь, игрушки лежат. Их ровно двенадцать. Возьми каждую и повесь обратно. Делов то!

Синеока увидела, как разными цветами загорелись елочные домики, шарики и снежинки. Каждую пронизывала золотая веревочка. Девочка попыталась поднять сразу несколько. Но они, словно прозрачные, ускользали сквозь пальцы. Она поняла, что нужно брать по одной.

Первым стал красивый терем со снежной крышей. На ладони такое украшение ожило: в единственном узорчатом окошке зажегся свет и заиграла красивая и успокаивающая колыбельная.

— Блин! — от неожиданности вскрикнула Синеока.

Ветка ударила ее по лицу. Девочка отскочила назад и возмущенно потерла красную щеку.

— О чем ты думаешь? — с издевкой спросила неосязаемая Сияна.

— Не твое дело! — буркнула Синеока. — Ты мне помогать будешь? Почему я не могу просто украсить эту елку? Она дерется!

— Ты должна думать о хорошем. Тогда дерево перестанет тебя бояться... Вот и все...

На этот раз девочка решила последовать совету и представила, как мама ждет ее дома вместе с Мусей. На столе лежат сладости. От печки исходит тепло. Для уюта не хватает только Синеоки.

В этот раз елка не проявила недружелюбия, а кротко терпела, пока на нее наденут атрибуты праздника. Каждая игрушка радостно бросалась