улицу. Появились повозки с величественными вороными конями с серебряными сбруями. Золотая карета обосновалась у размашистой елки. Подарки в новогодней обертке росли подобно волшебным тыквам. Молодые женщины радостно выбежали из красочного и старинного рынка. Они смотрели на снегопад и с жадностью ловили холодные хлопья руками. Повсюду слышался радостный возглас, а граждане обнимали друг друга, словно не виделись несколько веков.

Они не показывали пальцем на Синеоку и не обращали внимания на ее хромоту. Казалось, совершенно не обращали внимание на недостатки отважной девочки. Одна красавица положила в ей карман несколько мандаринов и крепко поцеловала в щечку.

— Новый район будет намного опаснее этого. Не думай, что дальше будет легкая прогулка. Коварная волшебница не успела выстроить против тебя защиту, — предупредила Сияна. — Многое там будет сбивать с толку. Ты справишься. Северина, мне кажется, уже подозревает, что город начинает жить по-старому.

Красные ворота охраняли путь к новой области. Мужчина с ключом спешил к Синеоке.

— Доверяй Сияне! Она тебя в беде не бросит, — напутствовал он, открывая крепкий амбарный замок.

Лестница уводила в темноту. Обледеневшие ступеньки призывали к осторожности, а морозец подгонял вперед.

Синеока отправилась в путешествие, а когда ворота захлопнулись, то радостные возгласы сразу стихли. Теперь вновь одна, не считая Сияны, идет в еще один заброшенный район.

— А если Северина к ним придет? — обеспокоенно спросила Синеока у Сияны.

— Она больше не сможет ничего сделать. Осколок звезды удерживал район в ее колдовстве. Теперь он у тебя. Она не сунется к елке. Не сможет выдержать жар добра. Ей такие эмоции чужды... Все в твоих руках... Встретишься с ней, беги в укрытие. Лучше со снегом. Так она не сможет до тебя добраться. При первых каплях дождя можно понять, что Северина тут. У нее есть друзья. Они станут следить за твоим передвижением...

— Спасибо за поддержку, — с сарказмом ответила Синеока.

Стальная дверь на заклепках не впустила гостью дальше.

— Первая ловушка от Северины, Синеока. Она знает, что ты тут.

— Что нужно сделать?

— Снять варежку и повернуть ручку.

Девочка сжала ее. В голове возникли картинки: все смеются над ней, обзывают разными обидными словами, потом к ним присоединяется хохочущая мама...

— Ты чего, Синеока?

— Я видела, как они издеваются надо мной, — прошептала девочка.

Сияна вернула свой облик и обняла Синеоку.

— Это так и задумано. Как ты на это реагируешь? Сохрани свой разум чистым. Тогда дверь откроется. Я уже слышала, как она скрипнула.

И правда, позолоченная ручка с узорами вернулась в вертикальное положение.

— А ты не можешь, Сияна?

— Нет, — помотала она головой. — Это твое бремя... Я только призрак... Северина не ожидала, что я помогу... Попробуй еще раз и не отпускай...

В этот раз Синеока снова взялась за заколдованную вещь.

«Ты плохая, Синеока! Всегда была и будешь маленькой и странной! Тебе нет места среди нормальных! Сколько тебе еще говорить, чтобы ты исчезла?! Как на такую можно смотреть без жалости»?

Повернутая ручка запустила механизм внутри замка. Дверь распахнулась. Синеока попала совершенно в другой мир, нежели видела ранее.

Горьковатый запах ударил в нос. Вокруг лежали разбросанные коробки с неизвестным содержимом. Синеока подошла к ним и с любопытством взглянула внутрь одной. Прогорклые сладости не дождались своих хозяев, а испортились. Шорох в красивых, но выцветших подарочных наборах заставил одернуть руки. В этот момент оттуда выскочили странные насекомые, но не набросились на девочку, а сразу побежали под покров темноты вглубь района. Сквозь слабый свет Синеока мельком разглядела несколько пар волосатых лапок и коричневое туловище.

— Кто это?

— Пожиратели позитива, — мрачно констатировала Сияна. — Они начали хулиганить, когда Северина завладела городом. Съедают то, что нам дорого. Крохи добра и света отправляются в их пасть, а потом они сеют настоящий негатив. До этого поглощали мусор города, пока не поняли, что и здесь отлично кушается. Я не знала, что их тут целые полчища!

— Как с ними бороться?

— Запусти район. Это их кормушка. Перевалочный пункт подарков. Мы пользовались волшебством, чтобы каждый ребенок получил свою игрушку и конфеты на праздник. Потом Держена отменила указ и запретила это делать. Люди не ценят, что у них есть. Нашлись такие человечки, кто посчитал, что наши дары отравлены. Елки и подарки выкидывались на помойку. Северина стала править — пожиратели возникли через несколько дней. Ароматы свежих конфет отпугнет любую негативную гадость. Это как с некоторыми: один красив, как обертка, а внутри давно испорчен...

— Есть еще кого мне бояться? — нарочито спокойно поинтересовалась Синеока.

— Существ. Они не ведают, что творят...

— В смысле?

— Будут мешать нам. Смысл, я думаю, понятен? Столько побывать во тьме - значит измениться в худшую сторону. Не жди от них поддержки...

— Как тут зажечь свет?

— Все просто. Нужен фонарь, а он стоит посередине и ждет, когда его включат. Идти придется осторожно, и лучше не попадаться на глаза этим паразитам... Во тьме они более злые.

— А где небо? — только сейчас заметила Синеока. — Странно, что снег идет...

— Это секретный район. Большой плюс в том, что от него идут несколько путей. Запустим его и сможем получать передышку в борьбе. Осколок звезды находится тут, судя по тому, что здесь происходит.

Синеока обернулась, когда поняла, что они здесь не одни. Слышалось отчетливое дыхание.

— Бежим! — скомандовала Сияна.

Синеока хромала вперед и чувствовала, как по разные стороны идут движения. Ряды подарочных коробок летели к ногами девочки, а сладости рассыпались по полу. Синеока поскальзывалась, но старалась держать равновесие.

Ряды стеллажей представляли собой лабиринт. На них водрузились разные подарки: игрушки, снегокаты и коньки. Кто же гонится за ними?

5 глава. «Потерянный праздник»

Синеока продвигалась вдоль стеллажей и прислушивалась к подозрительным звукам. Будь то скрип или шорох, заставлял остановиться и оглядеться. Но нет, в этой гнетущей обстановке вырисовывались подозрительные тени, которые исчезали, едва свет прорезал мглу. Становилось не по себе, когда в спину дышали. Теперь «фонариком» стала Сияна. От нее исходили лучи тепла и создавали некоем спокойствие.

Тяжелые шаги послышались через один стеллаж.