Забота резко остановилась, Синеока клюнула носом вперед, а Сияна спокойно сидела на месте.

— Ты считаешь, что мы плод твоего воображения? Привидения? — холодно парировала Сияна. — Пойдем со мной...

Она открыла дверцу и застыла, а потом кивком скомандовала: на выход. Девочка не понимала, почему они остановились, но последовала приказу.

Карета отъехала в сторону. Сияна взяла в руки горсть снега и сделала снежок. Потом кинула в Синеоку.

— Ай! — вскрикнула девочка, когда увесистый шарик попал в живот. Но не от боли, а от неожиданности. Слишком слабый был бросок.

Сияна расхохоталась, но в этом смехе было столько детского, что злость на нее мгновенно пропала. Снежок девочки попал девушке в волосы. Завязалась настоящая зимняя забава. Потом они пытались свалить друг друга в сугроб. Когда все же упали, то сделали «ангела» на белом полотне.

— Это реально? — рассмеялась Сияна, тяжело дыша. — Почувствовала себя ребенком?

Синеока только сейчас поняла, что оказалась в окружении тех, кто заботится о ней и помогает. Конечно, зудящее чувство немного осталось (они тебя использует), но стать нужной в глазах тех, кто именно ценит, именно радуется и готов проводить с ней время - бесценно. Вроде волшебство и любовь — схожие чувства, но не настолько, чтобы их сравнивать.

Остаток пути прошел в оживленной беседе. Там девочка высказала все, что наболело, и даже поплакала на плече у своей напарницы. Чувства реальны, осязаемы и придают сил. Только любовь способна благоволить людям. Пусть она держит в напряжении, когда рядом нет близкого человека, но она необходима. Это то, что невозможно вырвать никакими клещами. Магия светлой души.

Забота сбавила ход, пока не остановилась у ворот с надписью «Льде-Порт». Завеса из хлесткого дождя разделяла зиму и осень. Там бил гром, а здесь — гнетущая тишина и застывшая в вечности арктическая природа.

— Готова? — вопрошала Сияна.

— Да, — выдохнула Синеока.

Забота уехала, едва сапожки Синеоки коснулись земли. Снег хрустел под ногами, а холод подгонял. Безветрие. Но надвигающаяся опасность уже витала в воздухе.

— Видишь дыру в заборе? Время оставило свой отпечаток, — заключила Сияна. — Мы пройдем там. Ворота закрыты...

Синеока перешагнула через ледяной порог и сразу почувствовала, как крупные капли дождя застучали по одежде. Однако шуба и штаны не промокли, а лишь отталкивали воду. Идти по лужам неприятно, ведь грязь моментально прилипала к подошве, подобно глине. Сияна превратилась в игрушку, оставив девочку один на один с гнетущей осенью.

Ненастье и молнии тотчас заволокли небо тучами цвета «индиго». Грохот пронесся над головой, и попадали тяжелые сундуки. Их крышки одновременно открылись, показывая содержимое: золото, драгоценности и игрушки.

— Подсовывает тебе дары. Откупиться хочет... Не обращай внимание. — усмехнулась Сияна.

— Мне не надо! — строго крикнула Синеока. — Не нужно!

— Деточка, мы берем тебя в свою семью. Пойдем с нами! — с мольбой в голосе пролепетала женщина, а красивый ребенок рядом с ней манил к себе. Они были неестественными, а улыбки на их лицах не сулили ничего хорошего.

— Не нужно! — вторила Синеока. — Не надо!

Их изменившейся взгляд теперь будет сниться Синеоке в кошмарах. Они слепо протягивали руки, пока не попали обратно в сундук.

Поднялась буря, а мелкая пыль норовила попасть в глаза. Пришлось щуриться.

— Смотри! — прокричала Сияна.

Впереди замаячили корабли, прибитые к берегу. Настоящий водоворот в море затягивал обломки погибших фрегатов. Пристань с трудом выдерживала нападки буйных и беспощадных волн. Хруст досок долетал даже до Синеоки.

Из-под земли появился черный цветок и замер у ног девочки. Она не успела удивиться, как тот вырос и полностью поглотил ее. Тьма окружила Синеоку, а удары по цветку и крики Сияны не помогали. Растение упорно держало внутри себя человека, а потом возвысилось к небу.

Посадка была отнюдь не мягкая. Синеока очутилась на паруснике в бурлящей воде. Штурвал величественного корабля крутило в разные стороны, а его сближение с берегом было угрожающим.

Девочка оказалась в ловушке. Встать у руля не получилось: слишком слаба для удержания судна.

Что делать? Куда бежать? Всего несколько минут осталось до кораблекрушения. Выживет ли она?

Мозг лихорадочно соображал. Девочка спустилась в заброшенные каюты и обнаружила молодого человека с привязанными руками. Юноша лежал без сознания.

— Мужчина! — крикнула Синеока в надежде на ответ. — Вставайте! Мы сейчас разобьемся!

Девочка вновь выбежала на палубу и с отчаяньем искала помощи. Бочки, скрепленные толстой веревкой, качались в такт волнам. Черпак то и дело катался в разные стороны.

Возникшая идея дала толику храбрости на время, и Синеока ею воспользовалась: взяла убегающий половник, открыла одну из бочек, зачерпнула оттуда кристальной воды и аккуратно (как позволяла качка) донесла до пленника.

Окропив юношу содержимым черпака, она принялась ждать. Тот открыл глаза и выплюнул воду, немного прокалившись.

— Ты кто? — изумленно спросил он.

— Я Синеока. А ты?

— Меня зовут Переслав. Я хозяин здешних вод, — улыбнулся пленник. — Слежу за порядком и помогаю морякам... Нужно выбраться из пут.

Его руки просто проскользнули назад, а веревка упала.

— Бежим к штурвалу! Я сейчас покажу этой злобной ведьме свою силу! — лучезарно улыбнулся Переслав.

Юноша оказался в своей стихии. Он играючи управлялся парусником и маневрировал через высокие волны.

— Как ты оказалась на корабле?

— Не помню...

— Это рук дела Северины...

— Никогда не поверю. Она такая добрая... Такой я ее помнил...

— Представь себе, Переслав, — с трудом выговаривала Синеока. Она не чувствовала, что перед ней взрослый. Напротив его юношеский максимализм и отвага давали понять, что этот человек не терпит излишней вежливости.

Корабль приближался к пристани. На его перехват отправились другие фрегаты. Но куда им угнаться за безумцем, которым двигала цель — доставить девочку на берег.

Стрельнули пушки. Ядра просвистели в пары от их корабля метрах и канули в воду.

— Подними флаг, Синеока! — скомандовал Переслав. — Они должны знать, кто я...

— Предоставь это мне! — серьезно сказала Сияна, взявшаяся невесть откуда.

Герб града тянулся к небу: открытые ворота с красной надписью «ЛьдеГрад» на белом фоне. Вмиг вражеская флотилия остановилась и покорно пропустила парусник.

Корабль с путниками врезался в пристань и разнес ее в щепки. Опустился массивный якорь. Порывы ветра пытались сбить Синеоку с ног, пока она спускалась по трапу на сушу. А волшебство, наоборот, придерживало.

Девочка добежала до фонаря