В этом взгляде было все: вопрос, пришла я одна или с Джен и остальными; сомнения, есть ли у меня план; усталость и какая-то тоска. Я могла просто кивнуть. Этого было бы достаточно, но подо мной снова прошла вибрация, как и прежде.

Инстинктивно, словно меня окликнули, я бросила взгляд на трон. И он на секунду показался ближе. Что-то резонировало во мне. Резонировало с самой кровью. Казалось, стоит сомкнуть веки, и я увижу лицо Драйдена совсем рядом. И его глаза откроются и будут гореть синим пламенем.

Чувства окружающих меня людей и нелюдей будто выкручивали на максимум, как громкость. Они становились такими осязаемыми, что можно было коснуться. Даже переговорное устройство где-то под завалами ожило, выдавив короткие помехи. Я ощущала одержимость и спокойствие, уверенность и настороженность, презрение и любопытство, брезгливость и что-то похожее на похоть. И еще так много всего. Но болезненнее остального льдом обжигало чувство вины. Его излучали двое или трое присутствующих. Оно разливалось далеко за рядами наемников и одновременно с этим пульсировало совсем рядом. Переплетенное с завистью и потерянностью.

И не во мне.

Я выдохнула и резко схватила Эндрю за запястье выше браслета. За запястье, на котором даже толком не успела наметиться розовая полоса от «наручников». Ричардс не сразу понял, что произошло. Он потрясенно раскрыл глаза и смотрел на меня, не сопротивляясь.

Вспышка эмоций разошлась, как круги на воде. Я стиснула зубы, не выпуская наружу постыдный всхлип, точно получила удар плетью. Отдернула руку и отшатнулась.

Он знал все. Знал о Джен и Рюи. И это подпитывало, связывало все сомнения, поступки и в итоге привело его сюда. Превратило чувства в обоюдоострый меч.

– За… За что? – только и смогла тихо простонать я.

«Драйден ведь столько для тебя сделал!» – звучал голос в голове.

Так глупо, так по-человечески, но это было первое, о чем я подумала.

Лицо Эндрю потемнело. Глаза стали пустыми и почти безразличными, а на губах вдруг появилась странная улыбка. Он совершенно по-простецки пожал плечами.

– Наверное, я слишком устал быть человеком среди монстров…

– Эндрю, это не…

– Да неужели?! – вдруг совсем по-другому заговорил Ричардс и одновременно с тем будто ожил. Глаза вспыхнули.

– Одни монстры забрали у меня все! Обычную жизнь, друзей… Я захотел стать сильнее. Делал, что мог, но и этого было МАЛО! Я все еще оставался слабым человеком. А потом еще одни монстры стали по-своему отбирать то, что я только нашел!

Я даже не понимала, хочу ударить его или нет. Ненавижу я его или нет. Просто сидела с минуту напротив, будто оглушенная, и молчала какое-то время.

– Т-ты… понимаешь, к чему это приведет Миры? Наши Миры?

– Наверное, мне уже все равно. Я получил право наблюдать из первого ряда. А потом забыть последние годы и начать новую жизнь. В своей собственной «Матрице».

Ричардс поднялся, и никто не помешал ему. Стальные браслеты упали к его ногам. Больше я не чувствовала тех изматывающих метаний, не осталось ничего.

– Разве это того… стоило?

Моя рука невольно поднялась в сторону Драйдена. Ведь он оставался единственным, кто почти всегда был на стороне Эндрю.

– А разве ты можешь понять? Это были вы… – прошептал он, когда его окружили, чтобы увести. – Это с самого начала были вы. Не будь тебя, она никогда не получила бы магию! Не будь его… – он впервые мотнул головой в сторону трона, но не посмел взглянуть, – она никогда не встретилась бы с тем… с другим!

Уходя, он смотрел на меня как на воплощение Зла, обманувшее прекрасную принцессу и сломавшее ее жизнь. А за этим и жизни всех вокруг. Можно было возразить, что никто никогда не считал его хоть в чем-то хуже нас. Разве что в желании постоянно контролировать Джен. Но это было бесполезно.

Я сидела на коленях, понимая, что реальность снова закружилась перед глазами. Где-то глубоко в душе зашевелилось чувство вины и даже… понимания. Но так же резко всколыхнулось и загорелось, как старая сухая бумага. Губы сами растянулись в обреченной улыбке, похожей на ту, что я видела недавно, а потом она начала превращаться в оскал. Я поднималась с колен, чувствуя, как по пальцам бегают искры.

Теперь мне хотелось этого. Хотелось позволить стихии забрать мое тело полностью и уничтожить все...

Но в этот момент прозвучал деланый кашель.

Наемники расступились, образуя какой-то чертов коридор почета. Только палить они будут не в воздух, если им придется. Я развернулась на кашель и застыла, увидев то, что происходит у трона.

Центральная часть лестницы выглядела так, будто из нее выгрызли кусок. Однако с боков на возвышение все еще можно было подняться.

Доктор Бэнкс как раз поправил очки и отошел от Драйдена, который, казалось, все еще был без сознания. Но после тех странных пульсаций…

Ему снова что-то вкололи? Или просто проверили его состояние?

«Пожалуйста, дай мне знать, что ты еще жив… Что ты еще здесь… Пожалуйста…»

Но не было даже движения, и проклятое святилище не откликалось.

Голова опять заболела и налилась свинцовой тяжестью так, что становилось сложно стоять.

Вульф находился рядом с троном, подперев рукой щеку и смотря на своего пленника. Потом он лениво перевел взгляд на меня и улыбнулся.

Возможно, мы не до конца были в его власти, но председатель мог беспрепятственно диктовать условия.

– Чего вы хотите? – выдохнула я, хотя и могла предсказать ответ.

– Сперва несколько совместных выступлений, где вы поддержите идею Единого Нового Мира, как мы и говорили прежде, – мягко начал Вульф с усмешкой. – Одновременно с этим вы перейдете в подчинение Комитета, как и должно было быть с самого начала. Ваша сила не может принадлежать только одной стране. Федерация давно согласилась со мной в этом вопросе. Может быть, вы даже станете нашим «демоном-хранителем», творящим добрые дела. Как у вас там это называется? Ах, да! Супергероем! И конечно же, вы прекратите контакты с другими членами Троицы и сотрудниками ФБР, ЦРУ и АНБ. По крайне мере, пока ведомства еще существуют…

Захотелось рассмеяться, но я подавила этот порыв.

– Кто клюнет на такое?

– Люди легковерны, мисс Джозефсон. Особенно, если дать им то, что подарит еще одну иллюзию безопасности.

– Что?

– Сыворотку. Которая способна снять стигму с потомков вампирской крови. Сделать их людьми в большей степени. А потом… мы научимся лечить эту заразу. У укушенных, разумеется.

– Э… это невозможно.

– Доктор? – председатель посмотрел на Бэнкса.

– Вы ошибаетесь, это возможно, – тот, как солдат, сложил руки за спиной и поднял голову. Стекла его очков будто заволок туман. – Раньше у нас не было прецедентов, уверенности и…