Мужчина запнулся и застыл с приоткрытым ртом. Казалось, он не знал, как продолжить и сказать то, что должен. И с ним это явно впервые за очень долгое время.

– …и редкого материала для экспериментов в достаточном объеме, – закончил за него Вульф.

Доктор склонил голову и глухо произнес:

– Все верно.

Очки при этом странно блеснули. Он словно собирался отступить и слиться с тенями, которые отбрасывали статуя и трон. Но я не могла больше наблюдать за ним. Осознание практически вырвало почву у меня из-под ног. Они не только присвоят себе изначальные исследования, которые вел док Розенфельд с помощью Драйдена. В том варианте сыворотки, что сработал удачно на Хендрике Гейвзе, уже была моя кровь. Материалом для экспериментов станем мы. Я и Драйден.

– Что-то случилось, мисс Джозефсон? – привел меня в чувство голос Вульфа.

Теперь чуть не закашлялась уже я.

– Кроме того, что вы собираетесь использовать нас как кукол? – сарказм вырвался у меня сам по себе, царапая изнутри.

Он ничего не ответил. Лишь его лицо снова приобрело то благодушное покровительственное выражение, с которым председатель глядел на меня, когда появился в этой пещере.

– С чего вы взяли… – слова застряли в горле, но я сглотнула и продолжила, – с чего вы взяли, что я пойду на это?

– С того, мисс Джозефсон, что есть одна вещь, которую вы скрываете…

Вульф обошел трон по дуге, искоса смотря на Драйдена, и остановился на последней из уцелевших ступеней лестницы. Я перевела взгляд, но лишь на миг. Доктор Бэнкс куда-то исчез, а Уорчайлд стоял довольно далеко от председателя – на левой части возвышения. Защитник был таким напряженным, каким я его еще не видела. Кулаки стиснуты, даже вены на шее вздулись. Но Вульфа не пугал пленник за спиной. Он был слишком уверен в действии сыворотки.

– Признайтесь, у вас есть причина. То, из-за чего вы сейчас здесь. И то, ради чего пойдете на мои условия. Или за что умерли бы, похоронив не только себя. К счастью, в вашем нынешнем состоянии вы не можете умереть… Вы лишь заснете, чтобы проснуться уже не в этой пещере.

Вульф говорил задушевно и безжалостно. Оружие его наемникам было нужно не для защиты от Драйдена. Оно было нужно для меня.

Я чувствовала, как глаза снова застилает пелена. Больше не было вибраций от трона. Ни одной, даже самой крошечной.

Если я прямо сейчас открою порталы, то рискую не спасти Драйдена. Мои близкие могут пострадать, но это не приведет ни к чему. А Рюи… что если его уже обнаружили?

– Знаете, – тон Вульфа стал вдруг ошеломительно проникновенным, – один мой союзник хотел услышать это из ваших уст. Он серьезно собирался сделать это одним из условий нашей сделки. Чтобы, сгорая от собственных боли и бессилия, вы дали кристально честный ответ на один вопрос…

Слезы застыли в глазах, и я вспомнила другую подземную тронную комнату и взгляд другого чудовища, что скрывалось в ней.

– Возможно, вас нужно немного… подтолкнуть.

Не меняясь в лице, председатель протянул руку в воздух. Короткая фиолетовая вспышка моргнула дважды на его ладони. Вульф нахмурился, перед тем как в его руке все-таки появился тонкий стилет, похожий на крест. Он как в замедленной съемке начал поворачиваться назад.

– Стойте! Я скажу! Я скажу все, что хотите!

Но Вульф не останавливался.

– Правду, мисс Джозефсон. Ничего, кроме правды.

Он поместил лезвие под подбородок Драйдена и чуть приподнял его голову. По моим щекам потекли слезы.

– Признайтесь в своей слабости. Вы… любите этого полукровку, порождение Маркуса Ван Райана?

В наступившей тишине я услышала собственный вздох. Плечи смиренно опустились, но лишь на мгновенье. Что-то разрасталось в груди. Заполняло меня и успокаивало. С плеч будто рухнула тяжесть весом в целый мир.

– Да. Я люблю!

Подо мной снова мелко задрожала сама земля, создавая круги расходящиеся от него искаженные линии. С потолка сыпалась каменная крошка. На сей раз беспокойство ощутил каждый. А я просто стояла в самом центре.

Вульф оглядывался по сторонам, но не успел он судорожно убрать стилет, как окровавленная рука перехватила лезвие. Грудь Драйдена дрогнула. Он поднял голову и открыл глаза.

***

Даже со своего места я видела. Сквозь падающие камни, летящую пыль и неуловимые взгляду крутящиеся потоки энергии его глаза светились ярко-синим. Словно призрачные огни во тьме.

Мир на несколько мгновений застыл в бесцветном янтаре. Коридор наемников превратился в размытые фигуры, которым что-то затуманило разум.

Рука Вульфа, державшая оружие, дернулась. До моих ушей донесся приглушенный возглас. Не уверена, что вообще поняла, что это было. Точно из легких председателя вылетел весь воздух после удара под дых.

Последовал стальной лязг и скрип зубов.

Теперь поняла. Драйден резко выкрутил запястье, пока Вульф еще не опомнился. Вот только цепи, удерживающие полукровку, никуда не делись. В тот же момент, когда председатель опасливо отступил, они натянулись до предела, заставляя Драйдена неестественно развести руки в стороны и вниз. Выгнуться в пугающем движении. Сталь врезалась в плоть, образуя новые кровоточащие раны.

Пещера вокруг вибрировала все сильнее. На моих губах застыл немой крик, а взгляд метался по платформе впереди.

Бэнкс исчез, точно его и не было, а Уорчайлд… Он держал цепи своей силой, замерев на широко расставленных ногах, ссутулив спину и стиснув кулаки. На его висках блестел пот, а шея побагровела.

Я услышала утробный звук, похожий на короткий рык. Задранное вверх лицо Драйдена исказилось. Зал содрогнулся еще раз и будто бы начал затихать. Очень медленно мужчина, которому я только что призналась в любви посреди этого чертового святилища, опустил голову. И я едва узнала его. Синий взгляд затравленного зверя прожигал Вульфа насквозь. А председатель вцепился в собственное запястье и рукоять стилета, силясь удержать его в руках. Горделиво выпрямил спину, будто чувствовал на себе взгляды: мой и служащих ему людей.

Он не боец и никогда им не был, но сделает все, чтобы не показать свою слабость.

– Вот вы и открыли свою истинную сущность, мистер Ван Райан, – с прежней проклятой любезностью проговорил Вульф. Он полагал, что ситуация все еще под его безоговорочным контролем. – Вы мало чем отличаетесь от тех, на кого когда-то охотились!

Председатель говорил с ним, как с чудовищем, которое вряд ли понимает человеческую речь. Сначала мне показалось, что после этих слов на лице Драйдена появилась странная дикая усмешка, но, нет, это был оскал. По моей вспотевшей спине мазанул неприятный холод. Драйден и вправду был не совсем собой сейчас. А потом его лицо и тело стали обмякать, будто он снова потерял сознание.

В рядах наемников чувствовалось волнение. Они не понимали, стоит ли держать на мушке меня, или у них есть другая цель. Но самоуверенность Вульфа и усилия его Защитника перевесили чашу весов. Главной мишенью снова стала я.