Плохо. Это очень плохо.

Неожиданно за спиной сами собой раскрылись и затрепетали крылья. Я не успела прийти в себя, как мощная рука с острыми когтями ударила в мою защиту. За спиной раздался рык. Серые перья разлетелись в стороны. Зубы заскрипели. Не замечать боль было невозможно, поддавать ей – недопустимо.

Серебристая смазанная линия прочертила в воздухе полукруг. Она снесла волка в сторону и отбросила к краю круглой площадки, точно направленный порыв шквального ветра.

– Прошу меня простить, но… – за спиной Драйдена стоял Рюи.

Он так и замер с копьем, которое еще секунду назад прошло над нашими головами. Вампир смотрел с лукавым прищуром, его губы на миг тронула ускользающая улыбка.

– … но момент неподходящий! А вот подкрепление было бы очень кстати. Я бы не отказался от по…

Но Рюи не успел договорить. Ироничная фраза оборвалась на полуслове. В одно движение он отступил в сторону, развернул корпус и отклонился, перехватывая и выставляя над собой копье. Так, чтобы оно могло принять удар на середину древка.

Удар последовал незамедлительно. Быстрее, чем я смогла сделать вдох.

Сталь заскрежетала о сталь. Снова он, Дерек Уорчайлд. И сейчас Защитник председателя действительно пугал.

Он напал на Рюи с наскока. Лицо искажал почти нечеловеческий гнев. Вся броня с его тела… не пропала, нет. Лишь полностью перекочевала на его руки, от локтя до кончиков пальцев превращая их в тяжелые, грубые, составленные из множества пластин перчатки. Кроме металлической полосы вдоль спины, похожей на имитацию позвоночника.

Кулак встретился с копьем, а вампир, выждав нужный момент, пока Уорчайлд попытается дотянуться до него второй рукой, скользнул по воздуху и переместился на несколько метров назад. Резкое исчезновение заставило Дерека упасть на одно колено, а потом погнаться за своим противником.

Мне словно стиснули горло. Рюи уводил его. Уводил подальше от нас.

Я уже слышала рычание поднимающегося оборотня со шрамом на морде. Превращение было похоже на то, что я видела у Зенави. Одежда Крессента Бернхейма была порвана, обожжена и свисала клоками. Он увеличился в размерах, отрастил шерсть. Его голова и конечности изменились, но наемник мог говорить как человек, вот только теперь он стал еще опаснее. И сейчас оборотень стряхивал с себя камни и пыль, припав на когтистые руки, как на лапы.

Я сильнее обхватила Драйдена. Зажмурилась и мысленно потянулась к каждому активатору перемещений.

В темноте перед глазами одна за одной расцветали фиолетовые вспышки. И я знала, что в разных концах зала раскрываются порталы.

Сердце бешено заколотилось в груди. Понятия не имею, чего я ждала: боевого клича, череды взрывов или свиста рассекающего воздух хлыста. Порталы не будут работать долго в этой пещере. У «кавалерии» есть лишь несколько секунд, чтобы попасть сюда. Что если они не успеют?

Сперва я, правда, не услышала ничего и перестала дышать. Пока где-то позади не раздался рев мотоцикла и хруст камня под колесами.

Рев? Мотоцикла?

Неужели… это Мария и Айрис!

Резко открыв глаза, я застыла лишь на миг. Некогда. Нужно найти Драйдену укрытие.

Колонна. Ближайшая колонна. Будет лучше, чем ничего.

Поврежденные крылья пришлось снова спрятать. С усилием и не с первого раза я поднырнула под его руку, пытаясь встать. Тяжесть не была невыносимой, но его было… много. У нас огромная разница в комплекции и росте. При всей своей силе я не смогу толком ни бежать, ни взлететь, ни даже быстро идти.

Почти физически я ощущала его слабое дыхание на виске и кровь на своей коже. На лицо наползла горькая тревожная улыбка, и я посмотрела на Драйдена. Так улыбаются, прежде чем заплакать.

– Я-то, может, и громкая, а ты… ты слишком большой!

Его веки затрепетали, словно он изо всех сил старался оставаться в сознании. Драйден едва слышно хмыкнул, открыл глаза. На секунду в его взгляде мелькнуло что-то очень теплое.

Мы медленно сдвинулись с места. Через пару шагов он поднял свободную руку и зажал ей левый бок. На остатках некогда белой рубашки засохшее красное пятно блеснуло от влаги.

Дерьмо! Этот проклятый туман даже не залечил его ран! Гребаное эпическое дерьмо!

Я упрямо вытянула шею вперед, заставляя ноги шевелиться быстрее. Мое пламя распалось, образуя разбросанные то тут, то там очаги. Где-то это были огненные столбы, где-то огонь змеей вился по камням. В воздухе летали и бесновались искры. От едкого дыма, постепенно заполняющего пещеру, щипало глаза. Мы пытались брести через ад, и ад так или иначе скрывал нас от еще живых прихвостней Вульфа.

Я запнулась о чье-то тело, одетое в почерневший камуфляж. Паника и скользкое чувство отвращения… к себе. Они словно нашли брешь в теле и пробрались внутрь.

Нельзя. Нельзя останавливаться. Нужно двигаться дальше.

Но минимальной заминки оказалось достаточно.

– Здесь! – рявкнул оборотень, будто поймал что-то на лету зубами.

Мы оставили его позади, но сейчас у меня даже не было возможности оглянуться.

– В сторону, – едва слышно прошептал Драйден, и его голос тут же растаял в воздухе, будто ничего и не было.

Шумный, как можно более глубокий вдох. Кислорода в пещере становилось меньше. Но до критической точки было еще далеко.

– Угх…!

Я оттолкнулась обеими ногами ровно в тот момент, когда скала под нами вздулась и раскрылась, как пасть зверя.

Мне приходилось видеть такое. Там, в Токио. На том вокзале. Чертов громила Франки! Казалось, я почти вижу через пелену огня и дыма огромную склонившуюся над землей фигуру.

Носки моих ботинок уже чертили по каменному полу. Я не могу ни сражаться, ни уклоняться, пока нас двое. Пока Драйден ранен, и ответственность за него лежит на моих плечах.

Мы почти добрались до колонны, но рядом оставалось двое противников. Наш скользящий низкий полет не мог кончиться ничем хорошим. И он кончился моим падением на колени.

На этот раз каким-то образом устоял Драйден и потянул меня вверх на себя. Это придало мне силы. Конечно, я мечтала касаться его, мечтала оказаться в объятиях, но не так. Только не когда все вокруг летит к чертям.

Франки поднимался. Даже на расстоянии я ощущала его пристальный взгляд и напряжение от сопротивляющейся магии. Он был спокоен, как каменная глыба. И такие же глыбы вырастали полукругом по линии перед ним. Франки взмахнул руками, и его орудия взметнулись вверх, а потом полетели на нас. За спиной громилы появились силуэты бегущих к нему людей.

Еще до того, как я подняла руку, чтоб на свой страх и риск призвать пламя, все сделал Драйден. Отнял руку от бока и держал, держал в воздухе эти острые каменные глыбы. Я смотрела на него, а на его потемневшем от крови и грязи лице выступил пот.