Драйден смотрел на Вульфа долгим гипнотизирующим взглядом. Цепи больше не были натянуты. Ладони спокойно лежали на каменных подлокотниках. Синее пламя глаз стало темнее. Оскал исчез с его лица. Будто так и должно быть. Будто это его трон.

Кинжал Вульфа замерцал фиолетовым оттенком магии порталов. Он собирался применить ее как дополнение к своему оружию. Лезвие закрутилось, чтобы войти в плоть как можно глубже. И я бросилась вперед, желая только одного – помешать председателю. Но что-то сзади прорвалось через огонь. Оно схватило меня поперек горла жилистой рукой, покрытой короткой шерстью. В нос ударил запах паленого. В попытке сопротивляться я подалась назад, ноги наступили на огромные когтистые лапы и не нашли чужих голеней там, где им полагалось быть. Мне в затылок рядом с ухом на секунду уперся сухой нос животного.

Меня держал волк. Прямоходящий, частично обратившийся волк ростом с человека.

– Бесполезно! Ты уже ничего не изменишь! – хрипло пролаяли мне в ухо, и я узнала измененный голос Крессента Бернхейма.

Кинжал Вульфа исчез в портале. Меня парализовал сокрушительный холод, растекающийся от сердца.

Драйден…

Будто услышав мысли, он успел бросить на меня взгляд, а потом из-за спинки трона хлынули щупальцы алого тумана. Они накрыли и поглотили его, прежде чем стилет по рукоятку вонзился в камень на уровне сердца пленника. Пленника, которого уже не было.

Держащий меня волк застыл, точно увидев ожившее суеверие. Вульф вздрогнул, потом напряженно опустил голову и начал отходить назад. Каждый его шаг становился все более паническим, потому что густой алый туман спускался по остаткам ступеней прямо к нему. Клубами вырастал вверх. Из него высовывались багровые лица с пустыми глазницами. Они раскрывали рты в беззвучном крике. У многих из них были клыки. Иногда один рот мог проглотить лицо рядом с собой. Запах сырой земли, крови и холода обволакивал все вокруг. Пробирал до дрожи даже рядом с бушующим пламенем.

Вульф пытался отмахиваться от тумана, как от мошкары.

– Если… если убьете меня, вы станете самым разыскиваемым преступником в наших мирах! Покажитесь, мистер Ван Райан! Вам все равно не уйти!

Он как будто не видел, что туман берет его в кольцо и нависает над ним всеми своими лицами. Глава Комитета настолько преисполнился веры в свою недосягаемость, что просто не мог говорить по-другому. Или… туман уже проник в его разум.

И только когда Вульф согнулся вперед, обхватывая себе поперек туловища, я убедилась в своих мыслях. Что мгла и правда пожирала разум. Вульф метался из стороны в сторону и раз за разом исступленно повторял:

– Нет, я не делал им ничего плохого! Они сами хотели этого! Но я мог дать им лучшую жизнь!

А потом его голос и слова стали совсем пугающими. Как будто говорил ребенок.

– Я не хотел смерти Трикстера! Нет, папочка! Он сбросил меня, а потом укусил за руку. Я просто был зол!

По спине тек ледяной пот. С кем он говорит? Неужели с собственным отцом?

Он продолжал. Голос стал чуть более взрослым и возмущенным.

– Отец, дочь мисс Элен лжет и обвиняет меня, а ты ей веришь? Она всегда смотрела на меня с презрением, когда думала, что никто не видит! Да что эта девчонка о себе возомнила?!

С каждой фразой мне становилось все страшнее и омерзительнее. Слушать это… было невозможно.

Туман превращался в нечто осязаемое. Почти заволок Вульфа собой. И я вспомнила ужасное чувство, будто в мозг льют жидкий металл. То, чувство, что было тогда в разуме Драйдена. Это место, этот туман, они снова взывали к тому темному, что жило в нем. Пробуждали его инстинкты.

А что если это не прекратится? Если никто не сможет его обуздать? Если он сожжет разум Вульфа и утратит то, за что столько лет боролся? То, что отличает его от отца – собственную человечность. Вдруг он сольется с туманом или… станет его вместилищем?

Я притворилась, что обмякла в захвате старшего волка. Настолько, чтобы он попытался проверить, не лишилась ли девушка чувств. И тут же со всей силы укусила его в напряженную руку, наплевав, что ее покрывает шерсть. Так, что в разные стороны брызнула кровь. А потом вырвалась, сплюнула и понеслась к багровой мгле. Надо мной тоже нависли десятки лиц, как и над Вульфом. В голове раздавался гул, похожий на мириады отдаленных голосов.

Тяжело дыша, я остановилась и отчаянно позвала:

– Драйден!

Алые клубы и лики неизвестных начали закручиваться над головой. А вдоль всего моего тела искрились всполохи пламени. Я не остановилась тогда, во сне, не остановлюсь и сейчас.

И я закричала, как не кричала уже давно. Смело, глупо и неистово.

– Я обещала привести его назад! Слышите вы, мать вашу! Чем бы вы ни были! Я наследница Пятого Всадника и я выполню свое обещание! Все разнесу к чертям! Камня на камень здесь не оставлю! Ни одна живая или мертвая душа никогда сюда больше не придет, если вы его не отпустите! Ясно? Демоны вас выдери во все ваши рты!

Что-то замерло. Зазвенело в ушах и разнеслось по венам. Туман подернулся мелкой рябью, стирая черты лиц. Внутри проявилась высокая чуть ссутулившаяся фигура. Сердце замерло в груди. Он шагнул ко мне, словно в последний раз, а мгла за его спиной начала рассеиваться. Только отдельные клочки стелились по полу. Вульф лежал в отдалении, скорчившись на полу и что-то яростно бормоча.

Отпустив свое пламя, я протянула руки к почти исчезнувшей алой тьме. И я боялась. Боялась ранить его прикосновением. Боялась, что это обман. Боялась просто не выдержать. Но почему-то на губах появилась улыбка.

Драйден навалился на меня всем весом своего тела, и мы оба рухнули на колени. Его голова уткнулась мне в плечо, волосы щекотали щеку. Мои руки оказались у него на спине. Касались жесткой от запекшейся крови рубашки.

Вздох застрял в груди. Я ждала стона боли. Ждала, что вот-вот его кожа и одежда начнут тлеть под моими руками, но ничего не происходило.

Я судорожно сглотнула, не веря своим глазам и ощущениям. Тогда Драйден пошевелился, рука слабо коснулась моей талии и прошла вверх, к плечу. Он с трудом поднял голову, отстранился, чтобы между нами появилось хоть какое-то пространство. Глаза вновь стали голубыми. Немного мутными, но из них больше не глядела призрачная горящая синева. Наши лица оказались прямо напротив. Драйден чуть опустил веки. Так, будто он смертельно устал. И невероятно тихо произнес, глядя мне в глаза:

– До чего же ты громкая…

Из груди чуть не вырвался нервный хохот.

«Да! И это ты еще не все слышал!»

Казалось, сейчас он сам усмехнется. Как будто прочитал мои мысли.

– Но я… этому рад… – медленно, разделяя слова, добавил Драйден. После он резко пошатнулся, а я вцепилась руками в его плечи, стараясь привести в чувство.

Какую бы силу ни одолжил ему туман, она полностью покинула тело. А его собственная все еще не вернулась.