Я подняла глаза, и меня затрясло еще сильнее.

В центре платформы располагался прямоугольный алтарь примерно в человеческий рост, с двумя чашами, похожими на хищные каменные цветы, на месте предполагаемых изголовья и изножья. А дальше за алтарем стоял каменный трон с высокой спинкой. За ним возвышалась статуя полуобнаженной женщины с короной из рогов на голове. Она протягивала вперед унизанные браслетами руки с длинными тонкими пальцами. Ладони сложены чашей над вершиной трона. Будто она дарует своим детям и Царю благодать. Благодать, которой может стать для них лишь кровь. Лилит…

На троне все это время кто-то сидел. Неподвижный силуэт согнулся вперед… Мужчина в рваной окровавленной рубашке с длинными иссиня-черными волосами, скрывающими лицо. Но он дышал. Кажется, он дышал.

С моих губ сорвался полустон-полувсхлип. Глаза увлажнились. Я была готова отчаянно закричать и замотать головой, лишь бы проклятое видение рассеялось.

На троне был Драйден.

* «Пожалуйста, не отнимай у меня солнце» (англ.)

Перстень Защитника умолк.

Собственное дыхание застряло в горле. Я судорожно приоткрывала и закрывала рот. Раз, потом еще раз и снова. Дуло пистолета, направленное в затылок оборотня, начало раскачиваться перед глазами. На секунду оно осталось единственным, на чем фокусировался взгляд. Все прочее смазывалось.

«Нет, нет, нет… Не смей!»

Я крепко сжала пальцами запястье руки с оружием. Вцепилась в него ногтями. Стиснула зубы до боли. Только тогда зрение снова вернулось ко мне.

Плечи оборотня, поручни парящей вагонетки – эти линии стали невероятно четкими. Чем ближе мы подлетали к круглой площадке, тем сильнее они делили весь зал впереди на две половины, отчего тот казался еще более огромным. Еще более непостижимым. Как древнее святилище. Искаженное древнее святилище.

Лиам не пытался больше оглянуться назад. Хорошо. Так он не увидит, что со мной. Я не могу броситься к Драйдену, когда мы переберемся на другую сторону. Несмотря на то, что сейчас лишь это желание яростно пульсировало во мне.

Это самый простой способ поставить все под удар. Самый простой способ потерять заложника.

Когда вагонетка ударилась о камень, ноги затряслись сильнее. Мне было страшно приближаться. Хакер-оборотень на секунду прислушался и медленно поднял поручень передней части ограждения. Он безвольно ступил на площадку и сделал шаг вперед, чуть отрываясь от меня. На негнущихся ногах я последовала за ним, мысленно прося себя не оступиться.

Не сейчас.

Каждый шаг становился все более тяжелым. Словно кто-то незаметно защелкнул на щиколотках кандалы.

Вдруг через все тело прошел разряд тока. На шее ожил обруч переговорного устройства. Он начал булькать, а потом шипеть помехами, окончательно заставляя меня замереть на месте.

– К-крис… пш-ш-ш… танна… пш-ш… сан? – я не сразу смогла разобрать голос Курта.

Удивленная, серьезная, но в чем-то все еще мальчишеская интонация. Маленький лучик света. Как тогда, на вокзале в Токио. И я вдохнула полной грудью.

Лицо, ставшее маской, расслабилось.

– Слышимость отвратительная. Но я вижу цель, – четко произнесла я, будто рапортуя и стараясь не использовать ни одного лишнего слова.

«Я рада тебя слышать. Даже сейчас…»

– Вы наш-ш-ш… ли…?

– Я вижу… объект. Требуется… медицинская помощь, – стараясь звучать безразлично, я лишь немного перефразировала то, что уже говорила. Мой заложник не должен узнать, что я тут не одна.

Эфир снова захлебнулся помехами. И нить надежды вновь начала ослабевать.

– Т-ты… пш-ш… установила… пш-ш… «подарки»?

Я пропустила вдох и тут же собралась.

– Работаю над этим. Конец связи.

Не стоит рисковать сейчас. Никто не должен слышать деталей операции.

Я запустила руку в один из поясных чехлов. Достала пару устройств, похожих на жуков для проекций. Курт хорошо над ними поработал. Я смогу активировать несколько порталов хотя бы на пару секунд. Даже если защитный контур работает здесь в полную силу.

– Это… – неуверенно начал Лиам Бернхейм, а потом сглотнул, – был он? Ваш Белый Лис?

Мы с Бернхеймом стояли почти у каменного алтаря, на одном уровне с двумя конусовидными колоннами.

– Может быть, – расплывчато отозвалась я.

Оборотень прокашлялся и прикрыл рот рукой. Это показалось мне похожим на нервный хриплый смех.

– Он действительно хорош. Хотел бы я снова сойтись с ним в схватке, как тогда. Было бы любопытно…

– Замол… – заговорила я, но он все-таки закончил свою фразу.

– И, похоже, этот парень, как и я, любит опасных женщин!

– Пистолет все еще у меня.

Руки Лиама вернулись в прежнее положение. Движение было наполнено совсем неироничной обреченностью. Но он не смотрел вперед. Теперь я заметила это. Он низко опустил голову.

– Я буду даже немного рад, если ты просто прекратишь это…

Я сжала челюсти, выпрямилась и подняла голову. Не сказала ни слова, лишь рывком отбросила к колонне один из активаторов портала. Следующий отправился к подножью алтаря. Внезапная мысль озарила меня, и я сняла с шеи обруч переговорного устройства, заправила его за пояс сзади. Если меня тут обнаружат, то хотя бы не с первых секунд поймут, что я не одна. Вульф собирался захватить лишь меня.

Оборотень вскользь проследил за моими действиями.

– Кажется, вы неплохо подготовились?

Пришлось снова подойти к нему вплотную и упереть оружие в затылок. Но говорить я больше не могла. Голос выдал бы меня. Потому что мы приближались к этому проклятому трону.

От каждого шага в воздух поднималась каменная пыль. Чем ближе мы подходили, тем ощутимее становилась обжигающая горечь у меня во рту, и тем сильнее ломило в висках. Казалось, я слышала, как где-то тягуче падали капли. Это кровь?

Подкатила тошнота. Против всякой воли глаза начали слезиться. Я застыла на подступах к выщербленной лестнице, ведущей к возвышению с троном и статуей Лилит. Послышалось шумное дыхание, и оно даже не было моим.

Плечи Лиама поднимались и опускались, он склонил голову еще ниже.

– Мне правда жаль…

Но я уже не слышала его. В голове стоял лишь странный шум, похожий на помехи. Мой взгляд сам по себе поднимался выше. Крови не было на ступенях, почти не было вокруг трона, но она медленно стекала с сидения, по подлокотникам. И по пальцам.

Он не пошевелился, не поднял головы, но я почувствовала под ногами вибрацию. Едва различимую. Это место… оно не отталкивало его. Скорее наоборот, тянулось, чуя родство.