Я едва не налетела на неподвижно застывшего Рюи. Путь вперед преграждала стена с узкой щелью посередине. Мы уже видели что-то похожее. Почему сейчас он встал как вкопанный?

– Выключи фонарь, – я скорее догадалась, что он сказал, чем услышала. Звук голоса вторил капающей воде.

Повторять дважды было не нужно. По крайней мере, не сейчас.

Как только синеватый свет фонарика погас, в пещере стало непроглядно темно. Не сразу, но я увидела то же, что вампир. Через трещину просачивалась серость ночи. Она отличалась от абсолютной тьмы. Шум воды как будто стал громче.

Рюи повернулся боком, осторожно коснулся перчатками пластов камня и медленно двинулся через разлом.

Веревка между нами натянулась. В моем сердце поселилось дурное предчувствие. До рассвета еще долго, но будь сейчас день… Это было бы опасно для моего «второго пилота».

Рюи остановился, едва слышно усмехнулся, словно придумал шутку, но не стал произносить ее вслух, и посмотрел на меня. Я практически не могла различить его лица, только очертания фигуры в расщелине и отблеск рубиновых глаз.

– Верь мне. Сейчас у нас совсем немного времени.

С левой стороны груди снова закололо, как горячими иглами. Я кивнула и последовала за ним. Скала нещадно царапала, заставляла прижиматься щекой к камням. Я то вытягивалась, то почти складывалась пополам, подстраиваясь под форму разлома, пока, наконец, не вздохнула полной грудью. И замерла.

Эта часть пещеры была значительно больше. Напоминала собой круглую раковину изнутри. В центре, ловя скупые отсветы ночного неба, в окружении валунов серебрилось небольшое озерцо. Из внушительной неровной дыры в своде с высоты нескольких метров падали потоки воды.

«Красиво…», – чуть не вырвалось у меня, но Рюи схватил мое запястье и потащил к противоположной стене.

Сердце застучало громче. Я понимала, что он не стал бы этого делать просто так. Впотьмах я бросила взгляд куда-то наверх и заметила почти под самым потолком небольшую темную нишу или проход.

Мы передвигались быстро, уже почти под стеной вампир отпустил мою руку и ускорился, а потом черным пятном взмыл вверх.

Веревка снова натянулась. Я чертыхнулась, оттолкнулась от пола и уже в полете призвала крылья, которые помогли мне вознестись на нужную высоту. Чтобы мы вдвоем уместились в тесной нише, мне пришлось сесть, обхватив колени и свернув вокруг себя крылья.

Рюи присел на одно колено напротив меня и пристально наблюдал за водопадом. Я не собиралась ни протестовать, ни высказывать сомнения, но он приложил палец к своим губам. Ладонью я прикрыла рот, чтобы не выдать свое присутствие даже дыханием. В пещере послышались шаги, приглушенные звуком льющейся воды.

Из-за водопада показалась сначала одна мужская фигура, полностью облаченная в белесо-серый зимний камуфляж, а потом и вторая. Оба были вооружены. У первого на бедре висела пистолетная кобура, второй перекинул через плечо ремень с причудливым гладким оружием, напоминавшим чем-то винтовку, скрещенную с уменьшенным турнирным копьем. Скорее всего, один из них больше полагался на силу магии, а второй – на огнестрельный урон. Они осмотрелись, после чего первый отошел к ближайшей стене, присел на корточки и закурил, пару раз кашлянув, когда прикуривал сигариллу.

Второй долго глядел прямо перед собой, потом глубокомысленно заключил:

– Я отлить.

И пошел он ровно к тому месту, где мы затаились. Я напряглась и закрыла лицо до половины еще и краем крыла, чтобы моего дыхания уж точно не услышали. Но, слава Богам, наемник остановился, так и не дойдя до нас. Взгромоздился на широкий плоский валун, отвернулся к озеру, расстегнул штаны и принялся справлять нужду, что-то насвистывая себе под нос. Судя по всему, он был моложе своего напарника.

Я вопросительно посмотрела на Рюи. Не стоит ли нам напасть на этих часовых? Мы могли бы забрать оружие и их одежду. Но вампир как будто чего-то ждал.

– Слушай, а чего они решили его в тронный зал перетащить? – вдруг обратился справляющий нужду наемник к курильщику. – Да еще и на трон этот усадили? Херня какая-то. Он точно не вырвется и не положит тут нас всех?

Часовой у стены крепко затянулся и отнял руку от лица.

– Не ссы в компот. Накачали его основательно. А зал тот ритуальный, не тронный. Да и какое тебе, вообще, дело?

Пальцы у лица задрожали. Этот люди говорят про Драйдена? Чем его могли накачать?

Молодой наемник то ли просто пожал плечами, то ли стряхнул.

– Думал, что все из-за кипиша с големами и той летающей консервной банкой.

Я едва не задохнулась от возмущения. Так мою машину еще никто не оскорблял. Тем более, после того, что она сегодня пережила. Сами хороши, кожаные ублюдки!

– Консервная банка улетела назад. Что бы они ни планировали, из их затеи ничего не вышло, – скрипуче произнес курильщик.

– Просто интересно, заявится ли сюда деваха-защитник. Может, нам бы чего перепало…

Курильщик брезгливо сплюнул.

– А то ты баб не видел? Между ног все одинаковы. Эта тебе еще и яйца подпалить может.

– Твоя правда. Жаль. Когда Кейн работала с нами, она была непрочь повеселиться.

Я поняла, что меня до искр на пальцах трясет от гнева, только когда Рюи сдвинул брови и повел головой из стороны в сторону. Дал понять, что мне нельзя срываться сейчас. Нападать он, похоже, не планировал.

Убрав руку от лица, я сжала челюсть покрепче и чуть высунулась из укрытия. «Дамский угодник» закончил со своими делами и пошел назад к водопаду.

– Кха-кха, тебя не волновало, что она под тобой могла в кого угодно превратиться? – издевательски бросил курильщик.

– Это ж самое интересное!

И оба наемника паскудно заржали.

Я хотела изобразить, что меня тошнит, и повернулась к вампиру, но того и след простыл. Даже не заметила, что он ослабил веревку. У меня едва не началась паника, но тот появился из темного угла ниши и жестом позвал за собой.

Здесь оказался еще один узкий лаз, в котором можно было перемещаться лишь боком. И точно без крыльев. Но я справедливо решила, что Рюи не отправился бы туда просто так. Рутинное перебирание ногами и руками помогло мне остыть после разговора часовых.

Я несколько раз пыталась выглянуть из-за плеча Рюи. Вскоре мы добрались до места, где лаз становился шире, разветвлялся в три стороны. Внутренняя поверхность скалы была немного влажной и непривычно гладкой. Даже слишком равномерно гладкой, чтобы стать таковой от природы. Я подумала, что не хочу знать, кто и как этому поспособствовал.

Дальше Рюи не сделал ни шагу.

– Пс-с, – едва слышно позвала я, понимая, что вампир, похоже, прислушивается. – Ты что-то почувствовал?

– Волки, – ответил тот хрипло. – Двое. Там, через несколько метров, должна быть небольшая подземная камера, заполненная магическими и электронными приспособлениями.