Каменная кишка с полукруглыми сводами уходила вниз, зеркало заднего вида становилось бесполезным. Мне пришлось высунуться между креслами, чтобы проверить, что происходит.

Небольшая армия големов превратилась в месиво из камней и кристаллов. Они пытались набиться в проход, но у них ничего не выходило. Каменные стражи, явно обделенные особым интеллектом, могли лишь тянуть вперед свои пальцы. Морозное свечение кристаллов и прожилок продолжало удаляться, оставаясь далеко наверху.

Со вздохом облегчения я вернулась в кресло, приложила руку к груди и на несколько секунд смежила веки. Мы летели через туннель, похожий в свете фар на темное нутро огромного червя, но даже осознание этого вселяло уверенность. Еще одна черта пройдена. Скоро мы доберемся до Отделенного мира, а затем до Голодной скалы.

Щеки, шею и даже кончики пальцев начало покалывать. Переход на другую сторону где-то рядом. Я подалась вперед так, что почти легла грудью на руль, надеясь высмотреть колыхающуюся завесу. Даже моргнуть боялась, словно это может приблизить нас к цели.

Я сбросила скорость. Ступени исчезли, туннель становился пологим. Он вел нас дальше, пока снопы света фар не уперлись в натянутое впереди глянцево-черное марево, по поверхности которого, как от ветра, пробегала рябь. Бояться было уже поздно, особенно учитывая, какой «теплый» прием нам устроят, если догонят.

Галларда качнулась над землей и притормозила. Сама, по собственному желанию. Ей явно не нравился путь, скрытый за пеленой, которая ни на секунду не прекращала движение.

– Ну-ну, не пугайся так, – забормотала я себе под нос, воюя с педалями и коробкой передач. – Прости, что мало уделяла тебе внимания в последние месяцы, но нам очень нужна твоя помощь.

Под взглядом Рюи, наполненным искренним изумлением напополам с насмешливой снисходительностью, я гладила пальцами рулевое колесо и обещала, что все скоро кончится и я буду проводить с ней больше времени. Вампир не смог сдержать улыбку, после чего машина вдруг дернулась так, что приятеля Ван Райана вжало в кресло. Потом она заревела и понеслась с места прямо в марево.

Знакомое неприятное чувство пересечения магическое границы. На сей раз Галларду и ее пассажиров будто разок крутанули в барабане стиральной машинки. У меня заложило уши. Низ и верх поменялись местами, а потом встали назад.

Мы прошли завесу насквозь, и она выбросила нас в конец точно такого же коридора, но в Отделенном мире. Будто выплюнула с презрением.

Я ошарашено заморгала, приходя в себя и видя ночное небо. Как пресловутый свет в конце тоннеля. Автомобиль вылетел прочь, оставляя позади подземную нору, тянущуюся из самой часовни.

Сначала трудно было разобрать, где мы оказались и почему прямо перед нами лишь тучи и луна.

Два прерывистых вздоха. Нужно успокоиться и выровнять полет. Галларду все еще покачивало, как на волнах.

Я начала вертеть головой по сторонам, смотреть вниз. Под нами виднелись лес и протяженная долина, прорезанная изгибами быстрой реки. Берега белели от снега и были закованы в лед, но поток бурлил на порогах и бежал свободно. Река делила надвое заключенные между горными цепями земли. Это место полно было обманчивого спокойствия. Накрыто колпаком безмолвия и неподвижности. Это ощущалось кожей. Словно здесь раз и навсегда застыло время. Лишь течение реки убеждало, что ты не попал внутрь заколдованной картины.

Я обернулась назад, чтобы проверить, не преследуют ли нас. Похоже, мы вылетели из вон той расположенной высоко в скале пещеры. Если она и была творением природы двух миров, то позже ее явно облагородили изнутри люди. Или нелюди.

Мой союзник молчал. Сидел с застывшим взглядом, словно обращаясь к чему-то внутри себя. И мне это не нравилось.

– Какого… мать его… хрена только что произошло? – наконец-то я нашла в себе силы заговорить. – Почему мы не почувствовали этих тварей раньше?

– Вероятно, потому что они были деактивированы, – предположение Рюи прозвучало совсем не оптимистично, но он хотя бы ожил. – И им явно полностью переписали алгоритмы поведения. Они должны выпроваживать заблудших жителей Первичного мира, каким-то чудом перешедших защитный контур. Как максимум – стирать им память. Переход в нападение предусмотрен лишь в самом крайнем случае.

Я села ровно, постучала пальцем по рулю и передернула плечами, как от леденящего холода. А ведь действительно! Эти големы не были даже разумными. Они лишь что-то среднее между живыми существами и механизмами.

– Бр-р! Если бы такая страхолюдина перешла мне дорогу год назад, я бы заикалась до конца жизни, даже если бы память стерли! – воскликнула я, чувствуя, как по телу прошла волна мурашек.

Снова подавив смешок, Рюи поспешил приложить два пальца к губам. Во взгляде мелькнула искра задора. Теперь уже я подозрительно прищурилась.

– Не все из этих созданий настолько страшны… – как бы невзначай заметил вампир.

– С чего ты взял?

– Те, что летят к нам сейчас, кажутся мне несколько эстетичнее…

– ЧТО?!

Я резко отвела взгляд от Рюи. За лобовым стеклом было пусто, но стоило повернуться к боковому, как сердце подскочило к горлу. Со стороны скал к нам на всех парах неслось то, что можно было принять за стаю птиц.

Как орлы, только значительно больше. Крылья из кристаллов льда светились так же, как големы у часовни. Тела, увенчанные птичьими черепами, были сплетены из множества прутьев. А между ними в условной грудной клетке горел льдисто-синий сгусток магии. Она сияла и в пустых глазницах черепов.

– Ах ты ж вашу пернатую мать в душу! – выругалась я от всего сердца и схватилась за рычаг передачи.

Вампир успел иронично хмыкнуть, прежде чем машина ошалело рванула вперед, разгоняясь меньше чем за полминуты до двухсот километров.

Лобовое стекло и приборная панель завибрировали от скорости и столкновения с воздушными потоками. Через несколько секунд стрелка спидометра дрожала у отметки в триста.

Я до боли в руках и плечах вцепилась в руль. Сжимала его все крепче и крепче. Отражение в зеркале заднего вида сотрясалось вместе с остальным автомобилем. Но в нем не было видно ничего, кроме неба, укрытого лохмотьями туч.

Неужели оторвались? Так быстро?

Впрочем, они никак не могли догнать нас. Не должны были…

Я даже недовольно сверкнула глазами в сторону «второго пилота». Шуточка про «эстетичность» преследующих нас тварей все еще пульсировала где-то на границе сознания.

В этот момент что-то врезалось одновременно в бок машины, колпаки колес с водительской стороны и рухнуло на кузов сзади. Миг, и костяной клюв вонзился в окно рядом со мной. Пробить стекло с первой попытки не получилось, но гадина и не думала останавливаться, отводя голову для следующего удара. Судя по звукам, другие «дятлы» принялся конопатить шины. Никаких действий не было только со стороны багажника. Я резко подняла глаза к зеркалу заднего вида – ничего. Там было пусто.