На той же квартире мы оставили весь головной центр операции. Наша «команда спасения» насчитывала лишь семь участников. Джен, Рюи, Мария, Айрис, Ханна, Курт и я. Никому больше мы довериться не могли. Даже Лексу. Слишком долгое время он был частью Комитета. Док мог быть замешан, хоть и косвенно. А Зенави непременно потребует соблюдения протокола.

Действовать через официальные каналы было бесполезно. Вполне возможно, мы до сих пор бы ждали разрешения и от Комитета, и от правительства Отделенного мира.

Рюи чуть опустил голову, потом его пальцы обвили ручку кружки и подняли на уровень лица.

– Снаряжение и мое копье? – спросил он, глядя поверх дымящегося кофе.

– В машине. Она припаркована в переулке, сразу за перекрестком у моста. И я ее замаскировала. Выглядит как убитый тёмно-синий «Рено».

– Хорошо, – кивнул Рюи, смежил веки и сделал медленный глоток. – Уверена, что сможешь вести?

Я машинально поджала губы, но тут же резко тряхнула головой.

– Хорошо, – снова повторил он. – Мисс Бах говорила, что отсюда добираться будет проще всего. В лесу должна быть разрушенная часовня. Портал находится под ней…

Хоть я и старалась сохранить как можно более бесстрастное лицо, мои брови вопросительно приподнялись. В Японии переход тоже находился на территории старого храма у кладбища.

Рюи усмехнулся, продолжая держать перед собой кружку.

– До сих пор не привыкла, что порталы в Отделенный мир могут находиться рядом с местами, которые здесь почитают как святые?

Я неуверенно пожала плечами.

– Пожалуй, один плюс у людей в прежние времена все же был. Они как будто лучше понимали и чувствовали… – он задумался, – связи. Даже те, кто никогда не имел магии.

Вампир снова сделал глоток кофе, и теперь уже я напряглась.

– Ты… разве ты можешь пить это? – сказала и чуть не прикусила язык.

На самом деле, я хотела так о многом его спросить. Про то, что он чувствовал к Джен, про их отношения. Почему он так спокойно относился к ситуации с Эндрю. Почему даже ни разу не упомянул бойфренда Джен и не выказал ревности? Хочет ли он бороться за нее? Не думал ли попытаться ее обратить? И почему сам настоял на том, чтобы пойти со мной к Голодной скале, несмотря на то, что ему придется спасать еще и Ричардса?

Хотя, на последний вопрос я, похоже, знала ответ.

Он считал, что так или иначе задолжал Драйдену. Собственную жизнь и не-жизнь тоже.

Но вместо этого я спросила именно то, что спросила.

Рюи удивлённо моргнул пару раз. Его взгляд расфокусировался, и он улыбнулся лишь одними уголками губ.

– Sa-a-a[5], – наконец протянул вампир, – на самом деле, я вполне могу употреблять не только… определенные жидкости. По крайней мере, в небольших количествах это не грозит мне ничем. Даже демонстрацией собственного «богатого внутреннего мира»…

[5] «Что ж…» (яп.)

Сначала я застыла с выпученными глазами, услышав подобную шутку из его уст. А потом обмякла и беззлобно фыркнула, пытаясь подавить смех. На миг Рюи показался мне усталым и озабоченным, но вскоре на его лицо вернулась почти беззаботная и ободряющая улыбка. Конечно, это была маска, но они с Джен и Куртом были единственными, кто продолжал общаться со мной не как с прокаженной. Только благодаря им я пришла к нынешнему состоянию относительного спокойствия и совладала с нервами.

– И? Как на вкус?

– Как грязная вода из лужи с обманчиво манящим запахом и привкусом пластика, – так же безмятежно отозвался вампир, хотя его улыбка стала чуть более саркастичной.

Он снова сделал глоток, искусно притворяясь, что наслаждается напитком. Идеальный спектакль существа, давно научившегося вливаться в человеческое общество.

Так же внезапно, как появился, Рюи поднялся из-за стола и слишком изящным для этого заведения жестом оправил на себе куртку.

– Будь на чеку, пока мы не окажемся в машине. Жду тебя на месте.

С этими словами он выложил на стол купюру и поспешил прочь, ускользая из моего поля зрения.

«Какой же ты любитель красивых жестов, Рюи-сан! – невольно подумала я, выходя на улицу. – Отдать пятьдесят евро за очень средненький кофе, который стоит два! Да еще не почувствовать его вкус!»

С заходом солнца на улице стало заметно холоднее. Я тут же запахнула серую горнолыжную куртку, застегнула молнию под горло и натянула капюшон. Камуфляжные штаны с карманами при движении немного шуршали, и это заставляло меня хмуриться. Не самый идеальный вариант экипировки, но куда лучше джинсов и кожи.

Я пошла направо вдоль парковки. Спокойно, чуть опустив голову. Старалась аккуратно коситься по сторонам. Лишнее внимание сейчас ни к чему, тем более что на узкой набережной, идущей параллельной дороге, гуляли несколько туристов в подпитии.

Ресторан, как и офис информационно-туристического центра, остался позади. Дорога пошла чуть вверх. Брусчатка сменила обычный тротуар на подступах к мосту, состоящему из двух пологих арок.

Когда налетел внезапный порыв ветра, я едва успела удержать капюшон, чтобы не засветиться на камере наблюдения, установленной на здании туристического центра. И тут же замерла. Мне показалось, что у самого поворота на мост кто-то стоит и ждет, когда я пройду мимо. Неподвижно, как каменное изваяние.

Холодная дрожь зародилась на кончиках пальцев. Я подняла полный угрозы взгляд и приготовилась к рывку, но путь оказался свободен. Видение снова исчезло.

Я огляделась и прислушалась. Вокруг только отдыхающие или смеющиеся люди. Звуки автомобилей раздавались лишь изредка и тонули в плеске реки.

Пожалуй, лучше поторопиться!

Как только сядем в машину, я обязательно расскажу обо всем Рюи. И Джен, когда выйдем на связь с остальными. Плевать, если они подумают, что я окончательно тронулась рассудком. Больше молчать я не стану! Молчание может стоить слишком дорого.

– Что-то определенно не так, да? – негромко спросил Рюи, окинув меня настороженным взглядом.

Я только что заскочила в переулок с улицы и успела несколько раз нервно обернуться через плечо. Два коротких кивка стали ему ответом.

– Ладно, давай выбираться из города.

Его слова лишь сильнее укрепили мое нехорошее предчувствие.

Внутри машина выглядела совсем не так, как снаружи. Оставалась тем, чем была на самом деле. Прежней Галлардой, с которой мы пережили и переезд в Вашингтон, и много чего еще. Скользнуть внутрь кожаного салона было успокаивающе, и я по привычке погладила руль с символом золотого быка. Автомобиль отозвался приятным урчанием мотора. В него никто не закладывал эту функцию умышленно. Он просто научился реагировать на меня.

Все это время Рюи наблюдал за странным ритуалом с легкой иронией в рубиновом взгляде. Он сидел, откинув голову на удобный подголовник кресла. Я не стала ждать, пока меня поторопят, и накрыла ладонью рычаг передачи[6].