***

– План слишком рискованный, мисс Курису. Пересечь границы закрытой территории в Отделенном мире, в одиночку пробраться внутрь Голодной скалы в предполагаемый лагерь наемников и через портал вызвать подмогу…? Знаешь, кому бы этот план не понравился в первую очередь?

На секунду я почти до боли стиснула зубы.

– Даже не сомневаюсь, Рюи-сан. Но я единственная, кто может без проблем туда добраться! Кому не грозит ни переохлаждение, ни охранная магия, ни падение со скалы… Единственная, кого сложно убить!

– Iya, chigau yo[3]. Не единственная…

Ироничная усмешка тронула четко очерченные губы на бледном лице.

[3] «Нет, это не так» (яп.)

Оглушительный взрыв ликующего хохота в зале заставил мои пальцы дернуться на боках пузатой кружки кофе. Словно яркая вспышка из другого мира. Уголок губ нервно приподнялся, а в следующее мгновение я заставила себя сесть настолько прямо, насколько могла.

«Не думать, убрать эмоции. Просто делать то, что должна, и то, что могу. Мы спасем Драйдена и Эндрю. Нельзя сомневаться – это равносильно провалу, а значит я не должна!»

Очень медленно и осторожно начала обводить взглядом этот так называемый ресторан-гриль, чье название даже непонятно, как правильно прочесть.

Это место больше походило на средней руки закусочную. Неяркое освещение. Установленная квадратом простая барная стойка, светлые стены с висящей на них рекламой местного пива, холодильники с напитками и множество близко расположенных столиков. По всему помещению разносился людской гомон, но источник самого громкого шума находился у бильярдного стола. Под одобрительные посвисты мужчина с недельной щетиной, в растянутом свитере и джинсах воздел двумя руками над головой свой кий и обошел вокруг стола.

Я скривилась и отвернулась к окну. Малейшие воспоминания о бильярдной партии с Дереком Уорчайлдом и его господином теперь вызывали едва ли не тошноту. Сейчас мне лишь отчаянно хотелось, чтобы на улице стемнело как можно быстрее.

Вид маленького бельгийского города Динана был почти волшебным. Он мог бы загипнотизировать... Припорошенные снегом каменные парапеты набережной, тесно жмущиеся друг к другу разноцветные домишки на противоположном берегу реки Маас и старая церковь с темным куполом-луковицей. А возвышающаяся чуть дальше цитадель на скале, казалось, была призвана оберегать этот покой.

Так же неожиданно, как хохот несколькими минутами ранее, что-то зацепило меня. Движение на улице. И какое-то… колыхание. Боковым зрением я заметила неуловимое видение, которому тут не место. Чья-то фигура. Облаченная в черный костюм и небрежно накинутое на плечи пальто с поднятым воротом. На шее алел галстук-шарф. Яркое пятно, такое же, как острый уголок платка в нагрудном кармане.

Кажется, меня подводило восприятие, потому что фигура выглядела слишком вытянутой, неестественно высокой для обычного человека.

Я проехалась задницей по обивке дивана и почти прижалась лицом к окну. Но видения больше не было. Ни в одной, ни в другой стороне улицы. Я подняла руку и чуть сжала переносицу, лишь на миг закрыв глаза. В темноте передо мной плавали багровые узоры, и теперь казалось, что кто-то наблюдал за мной с той стороны. Наблюдал поверх тонких изящных очков с затемненными стеклами…

Впрочем, стоило мне открыть глаза, как все непрошенные ощущения пропали. По улице как ни в чем не бывало бродили группы туристов. Сумерки все еще не наступили...

В забытьи я просидела все время, пока ночь укрывала город. На мосту Шарля де Голля и по периметру крепости загорелась желтоватая подсветка, делая пейзаж еще более мистическим. Кофе давно и окончательно остыл.

Звуки в ресторане сделались тише. В глазах потемнело, а перед мысленным взором полыхнул багровый росчерк. Но это не была угроза, это был… друг.

– В Арденнах[4] везде так, – раздался сверху знакомый бархатный голос. Вот только интонация его стала более сухой и отрешенной, чем когда-либо раньше. – Кругом скалы, крутые речные долины и полосы густого леса. Во всяком случае, это именно то, что я видел в его разуме. Когда-то… Если не знать историю этих земель в обоих мирах, то можно беспечно восхищаться ими.

[4] Горная система и край обширных лесов в Бельгии, Люксембурге, Германии, Франции и немного в Нидерландах.

Я очень медленно повернулась и увидела стоящего у моего столика Рюи. Простая черная водолазка под горло и черная куртка сделали свое дело. Он выделялся на фоне местных и туристов значительно меньше, чем мог бы. Впрочем, кое в чем вампир не изменил собственному стилю экстравагантной японской рок-звезды. На нем были темно-серые джинсы со вставками из кожи на бедрах, а грудь украшал медальон, так похожий на тот, что он подарил Джен. Внутрь его флакона тоже была помещена темно-алая вязкая жидкость. И я точно не хотела знать ответ на вопрос: «Что это такое?» Или вернее будет сказать: «Кому это принадлежит?»

Рюи стоял, сложив руки за спиной. Его пристальный взгляд был устремлен через панорамное окно куда-то вдаль. Словно он тоже силился увидеть что-то за картинкой мирной жизни маленького европейского городка.

Я украдкой огляделась вокруг. Появления вампира, похоже, никто не заметил. Хотя и меня как будто вообще перестали замечать.

Рюи закрыл глаза, опустил голову и преувеличенно тяжело выдохнул. В каких-то других обстоятельствах это могло бы вызвать легкую улыбку. Но не сейчас.

Он сделал шаг в сторону, хотя выглядело это как скольжение по воздуху. Не успела я моргнуть глазом, а японец уже сидел напротив меня, вальяжно закинув одну руку на спинку дивана. Впрочем, тут никто бы не успел моргнуть глазом.

Мне повезло занять удачное место: столик у окна, подальше от входа, бильярда и бара. Место, похожее на кабинет, дающее хоть какое-то ощущение отделенности от общей тесноты зала. Ведь мне нужно было дождаться захода солнца и единственного союзника, который знал, что представляла собой Голодная скала изнутри. Пусть и по чужим воспоминаниям.

Это лучше, чем ничего. На масштабные раскопки в архивах у нас попросту не было времени. Именно поэтому мы и попросили токийского вампира о помощи, но никто не ожидал, что он решит отправиться со мной.

Рюи бросил взгляд на девушку за стойкой бара и поднял в воздух кисть руки. Теперь он тоже носил перчатки из кожи дракона, как и Драйден. Я пока обходилась, хотя планировала держать их наготове.

Девушка точно очнулась и вопросительно посмотрела на гостя. Вампир одарил ее чарующей улыбкой и жестом указал на кружку в моих руках. Уже через несколько минут на столе появилась еще одна порция кофе, а официантка покидала нас, рассеянно озираясь по сторонам и пытаясь вспомнить, зачем она вообще ходила в эту часть зала.

Я скептически помотала головой. Подобная манипуляция людьми мне не нравилась, но сейчас она лишь подкрепила мои разрозненные ощущения. Рюи был если не на пике своей силы, то где-то очень рядом с ним. Когда Джен привела его через портал вместе с Ханной и Куртом, мне показалось, будто между ними произошла размолвка. Это было ровно сутки назад на явочной квартире ЦРУ в бельгийском Льеже. Все время, пока обсуждался план, они обменивались такими взглядами, от которых мороз пробегал по коже. А порой наоборот – жар. Где-то в это время я решила, что стоит выпить еще зелья на всякий случай… Решение оказалось верным, остаток прошлой ночи они провели в отдельной комнате.